Императорский отбор. Поцелованная Тьмой

Наследник утвердительно кивнул. Соня шагнула в покои: с неё сражу же сняли наручники и стража, получив ещё распоряжения от принцев, удалилась.

– А почему вы живёте здесь, а не на своём этаже, где обычно?
– спросила Соня, оглядываясь. Демократичный, простой стиль временного убежища ей нравился. Как и бежевые ненавязчивые шторы, белые обои, и дико уютная светлая мебель, преимущественно обтянутая мягким бархатом, а не холодной кожей.

– Это только на время отбора, - устало выдохнул Калем, снимая сапоги.
– На прошлом отборе отравили трёх девушек, на позапрошлом, одной подложили настоящую змею, другой - подсыпали слабительное в графин с водой. Стража дежурит круглосуточно, но делает это незаметно, а мы всегда рядом, чтобы иметь возможность контролировать действия участниц и явиться незамедлительно.

– Умно, - согласилась Соня и тоже сняла обувь.

Артур снял камзол и подошёл к камину, чтобы разжечь его.

– Располагайтесь, - любезно предложил Наследник и прошёл к стеклянному шифоньеру с дорогими напитками. Плеснул себе виски, Артур отказался, а Соня была не против клюквенной настойки. Втроём они устроились у камина и облегчённо выдохнули.

13.

Глава тринадцатая

Соню разместили в дальней от входа комнате специально, чтобы не мешать «хождениями», как выразились сами принцы. И выделили всё необходимо: чистое и свежее постельное бельё, ключ, чтобы иметь возможность запираться на ночь, и главное: банная комната, пусть и маленькая, примыкала к Сониным покоям. Наследник же заверил, что они будут пользоваться другой: на этаже.

Встав на рассвете, Соня, первым делом, набрала купель, добавила ароматические масла, что-то даже напевая себе под нос, и погрузилась в воду, наконец, расслабившись. Вышла, закутанная в пушистое полотенце, душистая, порозовевшая и жутко довольная. Напряжение, что грузно давило на грудь всё это время, осталось в банной комнате, лежать камнем на дне купели...

Может, ощущение защищённости так повлияло или проявленное доверие со стороны принцев, ведь её не потащили в бастион или на допрос к Дознавателям. А может сама мысль о том, что не надо спускаться в общий зал подняла настроение. Как бы то ни было, Соня чувствовала себя прекрасно: она даже выделила чуточку больше внимания своему внешнему виду. Заплела пепельные волосы в две ажурные косы и мундир выбрала белый. Немного поразмыслив перед зеркалом, сняла камзол, оставшись в шёлковой рубашке, заправив её в брюки. Мазнула по губам бесцветным блеском, оставив нетронутыми глаза. В них клубилась Тьма, завораживая.

«Мне нравится», - призналась себе Соня и улыбнулась отражению.

В дверь раздался вежливый стук. Не сложно догадаться, кто бы это мог быть. Повернула ключ и отошла, заложив руки за спину.

– Прошу прощения, - в проёме появился высочество Мрачный, за его спиной - тенью стоял Наследник. Оба выглядели слегка помято, будто не спали ночь. Соня даже устыдилась своего цветущего вида. Они, вероятно, всё это время решали проблемы с Фабианой, а она неплохо выспалась.

«Пусть будет платой за моральный ущерб», - отмахнулась мысленно и отвесила положенный поклон.

– Доброе утро, Ваши Высочества, - улыбнулась она, пропуская принцев.

– Мы подумали, что компания вам не помешает, - улыбнулся Калем, пропуская Максимилиана и Амелию. Артур виновато пожал плечами и отступил.

– Мне толком ничего не объяснили, - недовольно произнесла Амелия, окинув Соню внимательным, тревожным взглядом.
– Всё хорошо?

– Всё хорошо, - заверила Соня и усадила соседку за стол, пока ещё пустующий.

– Сейчас всё будет, - проследив за её взглядом, тут же отозвался младший высочество, помогая Амелии устроиться.
– Мы не могли определиться, кому стоит из прислуги доверять.

– И поэтому повесили на меня дополнительные обязанности, - притворно возмущаясь, произнёс господин Гри, приветливо улыбаясь. Учтиво склонил голову и стал выставлять с широкого подноса блюда.
– Как ваше самочувствие?

– Благодарю. Отлично, - отозвалась Соня, поняв, что обращаются к ней.

– Мы бы рады задержаться, - устало произнёс Калем, извиняясь.
– Но сейчас должен прибыть независимый магический эксперт. Хотим подстраховаться. Маргис слишком напирает и настаивает на приглашении Дознавателей.

– Я зайду за вами, леди Райт, в десять, как и договаривались, - отстранённо вежливо произнёс Мрачный и, откланявшись, удалился вслед за братом.

– Надеюсь, теперь меня посветят в курс дела?
– сдержанно произнесла Амелия, сжимая вилку, будто готовясь нанести удар, если ей откажут.

Максимилиан усмехнулся и снял с блюда крышку.

– Безусловно, леди Саттэм, хоть вы и прекрасны в своём нетерпении, и я мог бы смотреть на вас вечно, придётся удовлетворить ваше любопытство.

Соня с интересом перевела взгляд на порозовевшую Амелию и уткнулась в тарелку, чтобы ещё больше не смущать соседку.

– Лазанья, - с наслаждением протянула она, зажмурившись.
– Тосты, масло и много выпечки.

– То, что нужно, чтобы получить удовольствие и набрать пару килограмм, - со смешком поддержала Амелия, приступив к трапезе.

– Уверен, пара килограмм сделают ваши щеки ещё более очаровательными, - прокомментировал Максимилиан и разлил по чашкам чай, видимо, решив поухаживать.

– Я польщена, - сдержанно отозвалась соседка, кромсая лазанью.
– Но давайте оставим мои щёки в покое и перейдём к важному.

Соня поджала губы, пряча смешок и кивнула.

Рассказ вышел сухим, но информативным. Соня коротко перечислила события прошедшей ночи, стараясь быть объективной, отделив эмоции.

Амелия задумчиво постучала пальцами по столу, что-то усиленно взвешивая в своей умненькой головке, но Соня была уверена, что благородная леди просто отчаянно борется с желанием выругаться в присутствии принца. Максимилиан наблюдал за её борьбой с не меньшим интересом. Победило воспитание.

– Леди Даррим очень... изобретательна. Отличный план разработала, надо признать, - сдержанно произнесла Амели и взяла салфетку, чтобы изящно промокнуть губы. Соне подумалось, что соседка просто сплёвывает в белый хлопок невысказанные ругательства. Уж больно выражение лица у неё было «говорящим».
– Надеюсь, это была только её затея. Или в этом спектакле ещё кто-то замешан?
– и подозрительно покосилась на принца.

Максимилиан закашлялся и спешно сделал глоток воды.

– Уверяю, никто из нас не станет принимать участие в подобном абсурде!
– веселясь, заверил он и выглядел убедительно.
– Да и зачем? Какой смысл в том, чтобы нам избавляться от леди Райт? Она, по-моему, одна из немногих адекватных «избранниц» на этом отборе.

– По-моему, тоже, - отозвалась Амелия и взяла булочку с корицей.
– Может Даррим помогает дядя? Он кажется придворный маг...

– Калем и Артур как раз проверяют эту версию, - подтвердил младший принц.
– На самом деле, леди Саттэм, нам нужна ваша помощь.

Амелия заинтересовано вскинула бровь.

– Необходимо всё же показаться в общем зале, сделать вид, что увлечены трапезой или наоборот, у вас нет аппетита, и пустить небольшой слух...
– Максимилиан поморщился, отчего ещё больше стал похож на старших братьев.