Империя статуй

Стоит ли думать о том, что меня отдадут на опыты? Горгоны неизведанная раса, и наверняка в каждой эпохе были умы, жаждущие разгадать загадку каменной смерти. Одной из предыдущих Горгон выкололи глаза — испытать столь невыносимую боль не пожелаешь даже врагу, но именно такую боль и желали Горгонам. Просто потому, что ненависть была навязана преданиями. Просто потому, что люди трусливы, наги самовлюбленны, а мир испорчен…

Постучав в дверь, Флоки тут же вошел, не дожидаясь разрешения, из-за чего в следующую секунду комнату заполнил недовольный голос первой принцессы.

— Тебе бы следовало подождать!

— Это безотлагательно. А, ну-ка.

Мягко взяв меня за руку и введя в покои Сильвии, Флоки затащил внутрь и колеблющегося Рэнгволда, после чего закрыл дверь.

— Та-да!

— Что здесь делает хранительница архива?

— Сиггрид, подними глазки.

С минуту поколебавшись, я осторожно подняла голову, тут же замечая на несколько раздраженном лице принцессы сильное удивление, из-за которого она выронила из рук перо. Рассматривая друг друга в воцарившемся молчании, мы испытывали, очевидно, прямо противоположные эмоции, и мой страх в подобной обстановке казался совершенно неуместным.

Вскочив с места, она совершенно небоязливо подошла ближе, одаривая запахом дорогих духов. Она не была красива и уж точно не походила на Императрицу, взяв от матери только черные волосы, но имела необычные черты лица, которые отчего-то хотелось рассматривать. Некоторые из художников, которых я повидала в Храме, предпочитали изображать женщин именно с подобной внешностью. Её светлые голубые глаза смотрели на меня с тем любопытством и восхищением, с которым дети смотрят на нечто ранее не виденное. Так, полагаю, на меня не смотрел ещё никто. Неужели именно она жаждет изучить Горгон и пустить их на опыты?

— Как ты…понял, что это она?

— Случайно, если честно. Мы были в кузне и…

— Вы водили её в этот склеп!? Где лежат головы её предшественников?!

— Мы же не знали, что она Горгона!

— Это было моё предложение, и я в нем раскаиваюсь, — вступился Рэнгволд, но Сильвия остановила его речь вытянутой вперед рукой.

— Довольно слов. Это ужасное происшествие, но благодаря нему мы смогли тебя найти.

— Я бы хотела узнать зачем…Смысла ставить на мне опыты нет, лучше уж сразу убить…

— Опыты? Какой ужас…Но я не нахожу твои мысли странными. Когда живешь постоянно в ожидании смерти, наверняка придут мысли и похуже. Рэнгволд, но я удивлена тому, что ты здесь. Все же именно тебе поручили…

— Я не палач, а главнокомандующий.

— В любом случае, я рада, что и ты на нашей с Флоки стороне. Давайте все присядем и спокойно поговорим. Не волнуйся, — ответила она ласково, когда я села в кресло, — здесь никто не сможет нас подслушать.

Удрученная и скрытая в обществе, Сильвия казалась мне совершенно другой личностью. Возможно, именно той, какой она на самом деле и являлась. Но довериться ей вот так сразу? Повестись на бледный дребезжащий свет? Впрочем, им незачем обманывать меня, поскольку заключать односторонние договора правители не любят. Что я могу дать им? Или же подобно Ингвальду они предложат мне стать универсальным оружием?

— Расслабься, Сиггрид, в этой комнате тебе никто не враг. И мы не посмеем окружать тебя вопросами прежде, чем не выложим все сами. Быть может, хотя бы так ты немного нам доверишься…

— Тогда я готова внимательно вас выслушать.

Переглянувшись с Флоки, принцесса соединила кончики пальцев, явно не зная, с чего следует начать, потому эту обязанность решил взять на себя её младший брат.

— В отличие от других членов императорской семьи, мы не желаем Горгоне смерти, и решение это не спонтанное, а скрупулезно обдуманное. Наш народ считает Горгону легендой, но, разговаривая с ним о возможности появления этой расы вновь, слышим лишь слова о необходимой казни. Словно бы иного выхода и нет.

— Почему же вы решили, что я не враг вам, если и люди, и наги считают меня чудовищем?

— Стоит начать с того, — тихо произнесла Сильвия, — что мы члены императорской семьи, а потому знаем всю правду в отличие от тех, кому её навязали. Нам с Флоки…многое пришлось пережить. Но именно поэтому мы поставили под сомнение существующие ценности и принципы. Я думала, что, став Императрицей, смогу изменить хоть что-нибудь, но и этой возможности меня лишили. Наги более не самая выдающаяся раса, отнюдь. Мы — самые бессовестные, жестокие существа, ставящие в главенство исключительно власть и материальные ценности. Думая об этом долгое время, я поняла, насколько ужасно поступают наги по отношению к другим.

— Сильвия пыталась выступать в Академиях с лекциями о нравственности и морали, — добавил Флоки, — я был на них и могу подтвердить. Мы не бездействовали. Пытались донести истины, к которым пришли сами. Пытались говорить о взаимоуважении, о том, что нужно позволить другим расам жить рядом на равных, а не прогонять их в горы и леса под видом необходимости. Но нас лишь засмеяли. Называли глупыми филантропами и слабохарактерными наследниками императорской крови.

— Это ужасно, когда ты ни в силах ничего изменить. Когда обречен смотреть на крах морали собственной расы.

— Моего отца специально отправили на передовую, хотя он был прекрасным и справедливым нагом. Просто потому, что не был любим и якобы мозолил глаза. Меня из-за случившегося и вовсе принцем не считают — Императрица уже начала искать себе невестку, лишь бы избавиться и от меня. Спасибо, что не на передовую.

— Мой отец также погиб…У меня на руках. Отравили. Меня тоже пытались. Мою младшую сестру кто-то столкнул с башни, и она разбилась. Мы живем в каком-то Аду, где все действия не подлежат суду. Браки не по любви и даже не по симпатии, постоянные попытки идти по головам, гордыня, алчность, гнев…Я вижу эти грехи, куда бы ни пошла. Прогнившее общество. Да, я и Флоки не безупречны, но мы пытаемся исправиться, пытаемся измениться, и за это нас считают отбросами.

— В это же время мы узнали передающийся из поколения в поколение секрет о Горгоне. Мы просто сопоставили все факты, и поняли, что это не монстр.

— Пять тысяч лет назад, когда нагами правила кровожадная и беспощадная Императрица, когда драконы исчезли с земель, а наш народ стал черстветь, окутываясь в кокон эгоизма, старый архимаг, доживающий свой век, внезапно появился на пороге тронного зала прямо во время пира. То праздновали полное истребление гарпий, и, остановившись перед троном, старец молвил предсказание: «Как мы уничтожаем иные народы, так и к нам придет каменная смерть, неся возмездие за все грехи. И будет палачом сим нагиня с златым взглядом, и познаете вы весь тот ужас, какой сами же несете». После этого он рухнул замертво, а веселый пир сменился мрачным молчанием. Императрица посчитала предсказание бредом сумасшедшего старика, но уже через неделю на землях родился младенец с желтыми глазами. Он родился вдали от столицы, где никто не слышал о предании, и, когда девушка выросла, узрела она всю истинную натуру своего же народа, позабывшим истинные ценности и заветы. Заключив сделку с темными силами, Горгона — таково было её имя — стала нести возмездие безнаказанным. Империя медленно превращалась в камень, и тогда Императрица, испугавшись смерти, приказала лучшим магам избавиться от угрозы, но те пали замертво, а Горгона поселилась в Каменном Замке, где жила когда-то наследная принцесса. К сожалению, часть истории невозвратно утеряна. Она восхваляет ум нового архимага, создавшего Алмазный меч — единственного в своем роде орудия, описывает казнь монстра и спасение великой нации. Но умирая, Горгона наслала на нагов проклятье, сказав, что раз в пятьсот лет её «дети» придут на земли вновь. Её голову из опасений зачаровали и захоронили во дворе, где вскоре вырос красный клен. Чернея, он знаменует собой возможный конец Империи. Все были напуганы, Горгону ненавидели, считая истинным злом, и вскоре, чтобы более не пугать народ, и вовсе сумели перенесли проклятье в Солэй. Такова эта история. Ужасная история, погубившая героя и выставившая злодеев воплощением храбрости. История, что обрекла на вечные страдания всех правителей Империи и Горгон, что даже не знают о том, для чего родились.

Глава 19

Мы ищем смысл, а смысла нет,

Идем на блеклый, тусклый свет.

Мы ищем путь, а путь тернист,

И слышен только ветра свист.

Встань на развилке, человек,

И сделай золотым свой век.

Эдмонд Ренесский, бард при дворе Вестмара Великого

Сильвия Зейран, первая принцесса Империи Зейран

Прежде, чем ответить, она долго молчала, смотря немигающим взором в блестящее на солнце окно. Бледная и измученная, застигнутая врасплох и разочаровавшаяся — такой была нагиня, признанная самым опасным и смертоносным существом во всем мире. Сродни ядовитой змее, укус которой забирает жизнь, сродни Черному цветку, шипы которого, царапая кожу, уносят душу в иной мир. Отличие лишь в том, что ни змеям, ни Черным цветам не угрожает полное истребление, поскольку даже им нашли применение премудрые лекари.