Империя статуй
Шрифт:
В небольшом шатре было темно. Земля, пропитанная кровью, обдавала ноги могильным хладом, из-за чего оба мужчины невольно смотрели вниз, как если бы ожидали наткнуться на выкопанную для гроба яму. Убедившись, что позади ткани вновь плотно прикрывают вход, Моф поднял вверх указательный палец, на кончике которого зажегся слабый зеленоватый огонек. Но стоило свету коснуться чужих очертаний, как огонек потух — от Мофа впервые за несколько веков повеяло страхом, и его магия, запутавшись в мыслях, вышла из-под контроля, исчезнув.
«Что ты увидел?» поспешно спросил Авель, так и не успев разглядеть пленника, но тут же вздрогнул, стоило тяжелой руке Мофа опуститься на его плечо. Изумрудный дракон — свирепый и до жути циничный — ныне трясся от ужаса, уверенно подталкивая друга к выходу.
«Это
Отбросив в сторону руку Моферона, повелитель драконов сделал несколько уверенных шагов вперед, наступив сандалией в небольшую лужу. Проигнорировав требовательные мысленные призывы своего напарника, Авель зажег на кончике пальца голубоватое пламя. Сев на корточки, он поднес огонек ближе, и маленькое пламя, послушно осветив сокрытое, дрогнуло от чужого близкого дыхания. Авель до боли прикусил губу и, не удержав равновесие, упал назад, в ещё одну лужу, полностью перепачкавшись в крови.
«Авель!»
Он не ответил, не смог. Чувствовал, что вот-вот съеденная на ужин крыса подойдет к горлу и выпадет наземь, смачно плюхнувшись в алую лужу. Сильные руки Мофа рывком поставили дракона на ноги, но стоило и ему вновь обернуться, как покрытые шрамами пальцы задрожали. Привязанное к деревянному столбу, внутри шатра сидело нечто, что по ауре казалось девушкой. Кожа её совершенно белая, подобно волосам, служила полотном для синяков и кровоподтеков, коих было не сосчитать. Изо рта пленницы медленно текла темная кровь, падая на клочья одежды, прикрывающие тело, — впрочем, кроме тела у неё больше ничего не было. Вырванные от плечевых суставов руки странно едва заметно дымились, а ноги состояли исключительно из костей. Глаза и лоб девушки были несколько раз обмотаны пропитавшимися кровью бинтами, и, казалось, будто бы она уже давно умерла, опустив на грудь голову и навеки замерев у столба. Но пленница дышала. И дыхание её — громкое и хриплое — пугало не меньше, чем внешний истерзанный вид.
«Нагиня?» испуганно спросил Моф, но правитель отрицательно мотнул головой.
«Другая аура».
«Оно…Кхм, она уже не жилец. Нужно уходить».
«Она здесь две недели, Моф. И до сих пор жива».
«Что ты хочешь мне сказать? Мы не сможем забрать её отсюда!»
Что-то белое мелькнуло в стороне, и, обернувшись, мужчины тут же выпустили длинные острые когти, готовые к обороне и последующему побегу. Но жизнь не собиралась более предоставлять им события с очевидным исходом, и к синему блеклому свету уверенно вышла полупрозрачная девушка, напоминающая духа. Переглянувшись с Мофом, Авель сделал шаг назад к выходу из палатки, но призрак выставила перед собой руки, послав в головы мужчин свои мысли:
«Не бойтесь, потомки вулканов. Ваша жажда свободы привела вас сюда, так не отступайтесь и не бойтесь».
«Кто ты?»
«Для вас это не имеет значения, о, благородные. Ответьте: желаете ли вы вновь выйти из тени и почувствовать вкус настоящей жизни?»
«Да» уверенно ответил Авель. «Но это невозможно».
«Возможно. Снимите с этой девы заклинание и унесите её отсюда — вот ваш ключ к новой жизни»
«Этот полутруп?» огрызнулся Моф, и спокойное лицо призрака исказила гримаса злобы и отвращения.
«Вы сами подобны увядающей жизни, но видите лишь то, что желаете увидеть»
«Мы не сможем унести её отсюда» невозмутимо ответил Авель, жестом осаждая вспыльчивого друга. «Везде стража, и её, очевидно, быстро хватятся».
«Если вы согласитесь унести её отсюда, я приму схожий облик и временно стану заменой»
«Лишь временно?»
«Мои силы не велики. Это то, на что способна только я из четырех»
«Из четырех? О чем ты?»
«Вы согласны?»
Моф дернул правителя за рукав халата, отрицательно качая головой. Авель же, опустив взор на землю, раз за разом прокручивал слова призрака, опасаясь сделать неправильный выбор. Эта пленница, в самом деле, ключ к свободе? Впрочем, будь она бесполезна и слаба, навряд ли бы её здесь удерживали в таком состоянии и давно убили. Что ж, раз этот дух станет заменой, никто из нагов не обрушит на Каменный замок гнев после пропажи заключенной. Когда же обман раскроется, пройдет время — за эти дни драконы могут сами благополучно избавиться от тела, если сочтут
его обузой. Кажется, в этой сделке они, действительно, ничего не потеряют.«Хорошо. Моф, сними заклинание»
«Что?! Ты с ума сошел?!»
«Я. Сказал. Сними»
Недовольно цыкнув, дракон принялся снимать магические оковы, а после не без отвращения, принялся разрезать толстые веревки. Закинув пленницу себе на плечо, он поморщился от ужасного запаха, злобно сверкнув глазами:
«Доволен?!»
Вместо ответа Авель перевел взор на духа, что, грациозно сев к деревянному столбу, тотчас превратился в копию заключенной. Благодарно кивнув мужчинам, девушка закрыла глаза бинтами, выпустив изо рта алые ручейки. Так она и замерла, не произнося более ни слова.
Глава 28
И подобрав в лесу котенка,
Он опустил его в котомку.
Спустя года раскрылся блеф –
С ним рядом поселился лев.
Шел третий час, как мантикора лил слезы. Он плакал так громко и так горестно, что даже самые грубые верзилы среди драконов вышли из зала, не оставив ни одного едкого слова. Успокоить его было невозможно — любые добрые напутствия вызывали в нем приливы отчаянного воя, и, держась руками за край софы, монстр не сводил красных глаз с изуродованной незнакомки, которую предусмотрительно прикрыли простыней, дабы не пугать других. Свидетелей здесь было, на удивление, много: даже великаны и циклопы, привыкшие с рождения держаться поодаль и давить в душе любопытство на корню, ныне подпирали стены, не произнося ни слова. Удивили и безмолвные наяды, вечно прячущиеся в море, — вместе с дриадами они мялись у самой софы, вновь и вновь пытаясь заглянуть в забинтованное лицо. Окинув всех собравшихся сонным взором, Авель вдруг подумал о том, что все здесь присутствующие знают больше, чем говорят…
— Может ударить его? — совершенно спокойно спросил Моф, кивая в сторону мантикоры. — Глядишь, в себя придет.
— Не надо, — влезла в разговор черновласая драконица, — ему, бедному, и без тебя несладко пришлось.
— А ты откуда знаешь?
— Когда вы пошли в лес, он очнулся. Рассказал, что его зовут Йоргаф и что он ищет свою госпожу Сиггрид.
— Больше он ничего не поведал?
— Нет. Забился в угол и сидел, пока вы не пришли. А как увидел эту девушку, так…
Словно в подтверждение сказанным словам, мантикора завыл пуще прежнего, и Моф, демонстративно поковырявшись в ухе, вышел из замка. Успокоился Йоргаф лишь к вечеру, когда над ровной полосой уходящего вдаль моря зажглось белым светом заходящее солнце. Розово-оранжевое небо бросало на землю теплые оттенки, нежась в которых драконы жарили на кострах пойманных днем зайцев. Убедившись, что отращенные кости принялись медленно обрастать связками да мышцами, мантикора на ватных ногах выполз наружу, усевшись на траву перед одним из костров. На тотчас брошенные к нему любопытные взоры он ответил пустым равнодушным взглядом.
— Раз уж мы и спасли твою госпожу, — громко произнес Моферон, вновь привлекая не только внимание драконов, но и великанов, усевшихся неподалеку вместе с минотаврами, — не расскажешь ли ты о том, что случилось? Думаю, мы имеем право знать. Верно, правитель?
Авель медленно кивнул головой. Отложив в сторону глиняную миску, он сел напротив незваного потрепанного гостя, протянув ему руку. Йоргаф несильно сжал её в ответ.
— Все мы здесь в одной лодке, — произнес дракон, — все притесненные. Никто из присутствующих даже думать не смеет о том, чтобы сдать вас нагам.
Последнее слово ударило по мантикоре, как нож по спелому яблоку. Запустив руки в лохматые волосы, он уставился в яркие языки пламени, очевидно, вспоминая ужасную полосу своей жизни, и заговорил лишь спустя несколько минут, когда все уж начали было думать, что этот монстр не владеет обычной речью.
— Вы знаете, кто такие Горгоны?
Услышав голос мантикоры, Моф бросил Авелю взгляд, так и твердящий о том, что лев явно сошел с ума.
— Конечно, — тихо произнес Авель, нервно прокашлявшись в кулак. Следить за полумертвой девушкой и её сбрендившим подчиненным ему совсем не хотелось. — Это чудовища из легенд.