Империя. Часть третья

– С Альвис все будет хорошо, - заверила Теа.
– Последнее, что я слышала от Рэймина: сама Императрица пожелала ее расспросить о Гильдии. Ей не причинят вреда.

Прозвучало это не слишком убедительно. Вель опустила взгляд.

– Аль никогда не говорила напрямую, но я знаю, что нужно астренцам, - тихо произнесла она.
– Они хотят, чтобы Аль провела их к Централи. И она все сделает. Они ее заставят.

– Мы ничего не знаем наверняка...
– начала Теанаре, но Вель отступила на шаг и раздраженно фыркнула.

– Прекрати держать меня за ребенка, Теа! Ты все понимаешь, и я тоже! Астренцам достаточно пригрозить, что они расправятся с нами, и Аль сделает все, что они скажут. Она бы никогда не бросила нас в беде. Да и ты сама что бы сделала на ее месте?

Теанаре промолчала. Вейлис снова посмотрела на небо, провожая взглядом очередной корабль, воспаривший над горизонтом. Космический линкор шел на низкой орбите и был так велик, что можно было рассмотреть его угловатый, широкий, уродливый силуэт. Имперский корабль, не маллурианский. После нескольких недель в плену Теанаре уже научилась их различать.

– Наверное, они уже ушли к Лабиринту, - проговорила Вейлис неестественно ровным голосом.
– Потому и пропали. Потому и Аль больше не выходит на связь. А что будет дальше, Теа? Если имперцы доберутся до Централи, что они сделают с Гильдией?

– Лучше не думай об этом, Вель. Не бойся. Все будет хорошо, - сказала Теанаре, прекрасно понимая, что лжет - не то подруге, не то себе самой. Но что еще она сейчас могла сказать?

* * *

– Командующая! "Тайра" завершила переход в метапространство. Флагманы соединений "Наитера" и "Сэйитера" также докладывают об успешном переходе. "Кэйн Верада"...

– Я все вижу, командор, - произнесла Джалайна.

Гарт Сингер осекся на полуслове.

– Виноват, командующая.

Адмирал Наэли сдержала смешок. Они с Сингером знали друг друга уже пять лет, но начальник штаба так и не привык к ее манерам. Командор был воякой старой закалки, прямолинейным до неприличия.

Маллурианцы ушли в Бездну от пятой и седьмой планет Тельвенской системы и теперь собирались вместе. Всего под командованием Джалайны Наэли собралось шесть ударных соединений - девятьсот боевых кораблей. По мере того, как они проходили сквозь межпространственные тоннели, отметки появлялись на огромной карте посреди командного центра "Интры". Десятки и сотни огней сияли посреди серой сферы, размеченной сложной координатной сеткой.

На этот раз Бездна встретила флагман адмирала Наэли переливчатым синеватым мерцанием. Могло показаться, что "Интра" дрейфует в лучах солнечного света, пробивающихся сквозь толщу прозрачной морской воды. Вокруг царило абсолютное безмолвие, создающее иллюзию спокойствия. Джалайна понимала, сколь обманчиво это ощущение. На самом деле, командирам и экипажам кораблей сейчас было вовсе не спокойно. Переход такого многочисленного флота всегда сопровождается изрядной толикой хаоса; нужно время, чтобы восстановить порядок. Притом, насколько ненадежна связь в Бездне, это само по себе было непростой задачей. Но выучка маллурианцев сказывалась. Джалайна видела, как бесформенный рой белых огней на карте быстро уплотняется и принимает четкие очертания. Корабли разбивались на эскадры, эскадры собирались вокруг флагманов соединений.

– Все флагманы отрапортовали, - на этот раз командор Сингер был лаконичен.
– Все готово.

– Вот это хороший доклад, - хмыкнула Джалайна и посмотрела на хронометр.
– Что ж, неплохо.

– А вот и астренцы, - констатировал начальник штаба, когда очередная россыпь светящихся точек появилась на стереопроекции немного в стороне от маллурианского флота.

– Точно по расписанию.

Сотни кораблей парили в Бездне, через равномерные промежутки времени обмениваясь сообщениями по тахионной связи. Главные силы пока еще оставались неподвижны, дрейфовали в стороне от потоков Звездного Ветра, но дозорные эскадрильи фрегатов и эсминцев разошлась в стороны вокруг собирающегося флота. Вскоре пришли первые доклады:

– Группы семнадцать и одиннадцать обнаружили неприятельских разведчиков. Тельвенцы также докладывают о столкновении с кораблями Вольных по координатам 234-052-408. Те отошли, не ввязываясь в бой.

– Естественно. Они же не сумасшедшие, - Джалайна с умеренным интересом наблюдала за пляской цветных точек на проекции. Маллурианцы и тельвенцы гонялись за вражескими наблюдателями, имевшими неосторожность приблизиться к соединенному флоту. Пираты, как и следовало ожидать, предпочли убраться подальше, не искушая судьбу. Несколько разведчиков-Вольных были окружены и уничтожены, но остальные вышли из зоны действия сенсоров и пропали с карты.

– Можно не сомневаться, что очень скоро на Стивее узнают о нас, - прокомментировала командующая "Тайры".

Ленг Дауэн и адмиралы Звездной Гвардии, конечно, загодя протянули цепь из связных кораблей с тахионными станциями. Пройдет совсем немного времени, прежде чем в главной базе неприятеля поднимется тревога. Этого было невозможно избежать - небольшая эскадра могла скрытно покинуть Тельвенскую систему и проскользнуть мимо патрулей, но не целый флот. Что ж, враги должны увидеть именно то, что ожидают.

Джалайна сохраняла видимость хладнокровия, но на самом деле чувствовала напряжение не меньшее, чем в те дни в Астрене, когда от нее одной зависело: на чьей стороне выступит Маллурия в схватке за императорский трон. Неверного решения ей не простили бы - не простят и теперь. План всей операции предложила она, и среди имперских командующих, как и среди маллурианцев, ее идея не встретила поддержки. Даже Корвин сомневался, однако Императрица, после долгих споров с собственными офицерами, поддержала Джалайну. Надо признать, план действительно был рискованным и требовал отказаться от многого, что считалось прописными истинами космического боя. Ей же предстояло командовать в сражении, и Джалайна Наэли хорошо понимала, сколь многим рискует. Если операция провалится, пожалуй, лучшее, что она может сделать - это с честью погибнуть на поле боя.

– Адмирал, "Альтаир" вышел на связь.

Флагман Сил Обороны поравнялся с "Интрой", и черный силуэт эсминца появился на фоне тускло-зеленоватых волн. Рядом с маллурианским линкором "Альтаир" не выглядел впечатляюще, хотя в нем и было две сотни метров от заостренного носа до раструбов главных двигателей в корме.

Призрачный световой конус возник над одним из стереопроекторов, и в лучах мерцающего света сформировалась фигуру высокого мужчины в черно-зеленой униформе. Впервые на памяти Джалайны Рэймин Тирс облачился в парадный мундир КСО вместо повседневного кителя.

– Тирс, - женщина небрежно кивнула в знак приветствия.

– Джалайна, - тельвенец изобразил столь же лаконичный салют.
– Вижу, флот уже готов.

– Как и астренцы. Ждем только вас.

– Готовы начать движение к точке "Альфа", адмирал Наэли. "Альтаир" пойдет перед "Интрой". Выйдем на связь в случае необходимости, - как и сама Джалайна, Рэймин не был настроен на долгие речи.

– Принято, "Альтаир". Следуем за вами, - Джалайна Наэли улыбнулась уголками губ.
– Вы - наша путеводная звезда.