Инстинкты страждущих сердец

– Не волнуйся. Все будет хорошо.

Внешне казалось, что Мэделин успокоилась, но по факту она была полностью выбита из колеи. Она понимала, что как раньше уже не будет, и свыкнуться с этим было не так-то просто. Донатом происходящее воспринималось иначе. Он никогда не был уверен в том, что магия и все из нее вытекающее есть часть реальности окружающего его мира. Но теперь, когда знал это наверняка, всецело был поглощен. Любопытство его так и распирало. Конечно, он был и растерян, но не настолько, чтобы страшиться всего и вся.

– Мы еще не пришли?
– спросила Апола слегка подуставшим голосом.

– Осталось совсем немного, - ответила Милдред.

– Хорошо, если так.

– Пока нас не будет, не делайте ничего того, что могло бы нам не понравиться, - сказала Адела, обращаясь к обеим дочкам.

– Мам, вас не будет пару тройку минут. Не думаю, что за это время нам удастся, что-нибудь натворить.

– И все же, постарайтесь не импровизировать.

Вскоре незваные гости леса остановились. Они прибыли на местность, посреди которой росло огромное дерево, - очень странное и непохожее на все остальные. Подойдя к нему ближе, они направили на него фонарики, но каких-либо действий пока что не совершали.

– И что же теперь?
– озвучила Аполония.

– Сначала мы должны найти проводник, - сказала Адела, посвятив впереди себя фонарем.
– Он выглядит, как спиралеобразное углубление. Если увидите, не вздумайте на него наступать.

– Следите за каждым своим шагом, - так же насторожил Уилфорд.

– Это какая-то бессмыслица, - пробормотала Мэделин.
– Зачем нам все это делать, когда вездесущее Руководство столь всесильно.

– Не все так просто, - сказала ей Милдред.
– Существует правило…

– О неприкосновенности естественного хода вещей. Да, я слышала об этом правиле. Но что если, кто-то из нас погибнет? Вдруг, что-то извне нарушит это самое естество!?

– Мэделин, этому не бывать. Откуда такие мысли!?

– Оттуда, что это возможно. Никто не знает, чем все это обернется. Ни ты, ни я.

– Ты во всем при желании находишь минусы, - подковырнул Донат.
– Может, и плюсы попробуешь отыскать.

– Обойдусь и без твоих наставлений.

– Кажется, это начинает входить в привычку.

– Думать, что ты знаешь больше чем я!?

– Нет. Вступать с тобой в бессмысленные не к чему не ведущие споры.

– Вот как! И зачем же ты их продолжаешь!? Раз они не имеют смысла.

– Затем, что ты неустанно меня провоцируешь.

Мэделин слегка отшагнула и вдруг почувствовала кое-что очень странное. Опустив глаза, она увидела у себя под ногами то самое спиралеобразное углубление. Она попыталась отступить в сторону, но у нее ничего не вышло. Ее обхватили, появившиеся из земли ветви и, не дав шевельнуться, начали затягивать вглубь.

– Что это?!
– возопила она.

Донат моментально бросился к ней в попытке вызволить из засасывающего углубления. Но как только он это сделал, движущиеся ветви обхватили и его самого. Сопротивляться было практически невозможно, поскольку их сила превосходила любую мощь. Буквально за несколько секунд Доната вместе с Мэделин затянуло под корни дерева. Они оказались в центре источника магии, но осознать это было куда трудней. Судорожно осмотревшись, ничего кроме керосиновой лампы они не увидели. Это место очень напоминало темницу, только без стен, потолка и ровного пола.

– Это и есть то самое место!?
– вымолвил Донат.

– Видимо да, - ответила Мэделин.

– Но твои родители сказали…

– Я знаю. Нам нужно скорей найти эту емкость. Пока у нас еще есть время.

– А как же таинство, о котором ни мне, ни тебе ничего не известно? С чего предлагаешь начать?

– С очень-очень ускоренных поисков. В нашем распоряжении не так много времени.

Мэделин закрыла глаза и попыталась задействовать одну из своих способностей. Она надеялась, что Сияние компаса все упростит, и поиски емкости увенчаются скорым успехом. Но вкус разочарования ждать себя не заставил.

– О, нет!
– спустя минуту открыла она глаза.

– Что?
– спросил ее Донат.

– Мои силы здесь не работают. Мы останемся здесь навсегда!

– Постой, давай подумаем вместе. Быть может все не настолько плохо.

– Не верится, что все закончится именно так. Ты будешь последним, кого я видела, слышала и осязала! Боже, чем же я так провинилась!?

– И это все, что тебя огорчает!?

– Нам осталось всего две минуты. В крайнем случае, три. Ты понимаешь, что это значит!? Мы умрем!

– Ну, уж нет. Это из-за тебя я здесь оказался! Как ты можешь, такое мне заявлять?!

Мэделин стала плакать и это всхлипывание до невозможности ее умиляло. Донат сразу оттаял и принялся ее успокаивать, хотя сам прекрасно осознавал, что рыдать вместе с ней не такая уж и плохая идея.

Вдруг откуда-то свысока послышались прорывающиеся нечеловеческие вопли. Они доносились одновременно с разных сторон и образовывали ужасающий звуковой вакуум. Донат и Мэделин взглянули на самый верх и узрели огромную надвигающуюся на них пелену. Она была темной и из нее исходили тысячи распростертых рук. Технически она напоминала медузу. От данного зрелища у Мэделин захватило дух. Впрочем, как и у Доната. Они начали пятиться назад, так как пугающая пелена уже практически их настигла, однако они и не думали, что за их спинами подбирается к ним и другая. Все произошло очень быстро. Мэделин схватили сзади и куда-то поволокли. При виде случившегося Донат словно оторопел. Но, не успев, что-либо сделать, он, как и Мэделин, оказался в цепких руках. В него вцепились, не дав тем самым, ринуться к ней на помощь. Между ними возникла пропасть и после этого Доната поглотила паника. Ее освещал мистический полумрак, и чтобы удачно через нее перепрыгнуть было необходимо, как следует разогнаться. Вопли, доносящиеся свысока, только усиливались, и казалось, полностью затуманили разум, как Доната, так и Мэделин. Они оба едва могли уловить ритм собственного дыхания, пытаясь хоть как-то высвободить свои тела. Мэделин все еще продолжала кричать, и только лишь это удерживало Доната на плаву. С виду в какой-то момент она потерялась, но звучание голоса означало ее присутствие. Однако вскоре Мэделин неожиданно умолкла, и тогда Донат впал в еще большую панику. Верить в происходящее было ужасней всего, но картина реальности складывалась достаточно ясно. Еще немного и наверно он сошел бы с ума под натиском воплей и прогрессирующей беспомощности.

Внезапно в его голове, где то и дело слышались одни вопли, промелькнула светлая осеняющая мысль. Он вспомнил о предостережениях Милдред. Об ужасных галлюцинациях и об остальном. Ввиду сего просветления жуткие вопли сразу же прекратились. Донату стало ясно, что весь этот ужас в действительности не существует, а только лишь плод их с Мэделин воображения. Тысячи цепких рук вдруг испарились, став чем-то похожим на песок. Донат встряхнулся и определился с дальнейшими действиями, а потом, разогнавшись достаточно для прыжка, перелетел через пропасть, думая лишь о том, где Мэделин и что с ней случилось. Он не знал, куда она могла деться, но его это не останавливало. Не слишком удачно приземлившись, он быстро поднялся и начал ее искать.

Пропасть исчезла, будто ее и не было, а тьма растворилась, словно какая-то компьютерная анаграмма. Темница стала похожа на хижину, только без окон, дверей и привычной для быта мебели.

– Мэделин!
– громко окликнул Донат.

Она была без сознания и лежала на деревянном полу. Ее губы были слегка приоткрыты, но обращение Доната реакции в ней не вызвало.

– Мэделин!
– вновь он к ней обратился, - ты меня слышишь?

Ответа не поступило, но Донат не сводил с нее глаз. Он держал ее за затылок и отчаянно ждал, когда же она очнется.