Институтка. Уроки страсти

А великий инквизитор принялся за проверку. То ли у Рея все-таки работала интуиция в тот момент, когда он принимал очередного сотрудника, то ли просто везение, но тех, кого завербовали де Мортали оказалось всего с десяток человек.

Все они отправились под арест, а остальные вернулись к своим обязанностям. Отпустив последнего, герцог потянулся за чашкой с кофе, руки дрожали, и чашка опрокинулась, разбрызгивая вокруг темную гущу. Несколько капель попали на манжеты. Досадливо поморщившись, Рейнард достал платок и промокнул их, оставляя на белоснежной ткани уродливые разводы.

Наверное, стоило поехать домой. Он уже поднялся, когда в кабинет вошел Валентин.

– Монсеньор, приют Сен-Бернадетт… кажется, там нашли что-то.

– Кажется?

– Дю Барри прислал вестника.

Рейнард с досадой взглянул на заляпанные манжеты:

– Едем!

Глава 38

Приют встретил их возбужденным гулом. Огромное темное здание, возвышалась неподалеку от рабочих кварталов. Некогда тюрьма, теперь оно использовалось как детский приют. Бронзовая табличка с оттиском короны, вполне скромная по столичным меркам на это мрачном строении на границе трущоб и предместий выглядела нелепо.

– Приюту Сен-Бернадет, благоволит сама королева. Народу такое нравится, - Рейнард небрежно мотнул головой в сторону таблички.

– Потому что отпрыски, от которых они отказываются, находятся под патронажем короны?
– хмыкнул Лайонель.

– В том числе, - Рейнард в который раз уже размял подрагивающие руки, потер повязку. После стольких кровопусканий магия отказалась заживлять разрез после клятвы и ладонь заметно саднило.

– Мог бы и не ехать, - заметил его манипуляции Лайонель.

– Не мог, у меня постоянно ощущение, что мы что-то упускаем.

– Потому ты решил довести себя до мозгового кровотечения и оставить нас сиротками?

– Да, нянюшка, - криво усмехнулся инквизитор.

Железные ворота жалобно скрипнули, и карета въехала в вымощенный брусчаткой двор. Рейнард выскочил первым и огляделся. ПВ некоторых окнах торчали детские лица. Отпихивая друг друга, чтобы занять самые лучшие места, воспитанники приюта намеревались не пропустить ни секунды представления, разворачиваемого перед ними.

При мысли о других детях, которые уже никогда не подойдут к этим окнам сердце предательски сжалось.

– Никогда не любил такие места, - пробурчал Лайонель.

– А разве приходилось?

– Да, много лет назад, когда только начинал. Тогда нашли тело женщины и трехлетнего ребенка, который спрятался в шкафу, родственников не было… Вот и… - Лайонель тяжело вздохнул и оборвал сам себя.
– Ладно, пойдем…

они вошли внутрь. В коридоре витал запах свежей штукатурки.

– Ремонт?
– Рейнард изумленно приподнял брови.

– Королевское покровительство имеет свои преимущества.

– Возможно.

Герцог покрутил головой, пытаясь определить, куда идти.

– Я здесь, - дю Барри вышел из одной из дверей.
– Прошу прощения, задержался - лично выставлял охрану.

– Хорошо, - кивнул инквизитор.
– Что у вас?

– Думаю, вам лучше это увидеть. Пойдемте, - дю Барри распахнул дверь.

Там оказался еще один длинный коридор. Рейнард тяжело вздохнул и поплелся следом за заместителем.

– Комната для занятий с одаренными детьми, - дю Барри распахнул одну из дверей.

– Желаете осмотреть лично?

Больше всего инквизитор желал оказаться в особняке на рю де Флери, в кресле у камина с бокалом в руке. Но это сейчас вряд ли могло осуществиться. Переступив порог, Рей осмотрелся.

Больше всего комната напоминала мастерскую: деревянные бруски, непонятные металлические предмету, по всей видимости, обломки, тряпичные чучела в человеческий рост. При виде розог в углу инквизитор поморщился, судя по всему, наставники в приюте не отличались терпением в общении с детьми.

Да и дети, наверняка, тоже были не слишком послушны и усердны.

– Герцог, проверите сами?
– негромко спросил дю Барри.

– Нет, предоставлю это вам.

– Как пожелаете.

Заместитель ловко сплел заклинание и запустил его вверх. Светло-серый шарик, напоминающий клубок паутины поплыл к потолку, разгораясь все ярче. миг - и стены окрасились в розоватый цвет, тонкие нити потянулись к шарику, увеличивающемуся на глазах.

– Остаточная магия?
– фыркнул Лайонель.

– Да, и судя по выбоинам на полу, наставники не жалели сил, развивая способности детей.

– Но это же…

– Ведет к смерти, верно, герцог?

– Ведите дальше, как я понимаю, это еще не все?

– Да.

Они снова направились по коридору, который привел их к огромному портрету его величества. По всей видимости, художник был не слишком умелым, потому что король на портрете безбожно косил, а одно ухо было больше другого.

– И что дальше?
– Лайонель с интересом рассматривал картину.
– Предъявим в совокупности еще и оскорбление его величества?

– Вряд ли получится, - отозвался инквизитор.
– Отсутствие мастерства не является умыслом, да и вряд ли Карл нас погладит по головам, притащи мы в суд подобную мазню. Маркиз, у вас все?

– Не совсем.

Дю Барри провел ладонью над рамой. Руны вспыхнули алым и сразу же погасли, портрет отодвинулся в сторону, открывая ступени, ведущие вниз.

– Я позволил себе распутать плетение сам. Надеюсь, вы не против?

– Ничуть, - в глубине души герцог даже порадовался рвению заместителя. Охранные плетения требуют ювелирной точности, а у него до сих пор подрагивали руки после незапланированной проверки. В мозгу снова пронеслась предательская мысль оставить заместителей одних, а самому направиться на рю де Флери, зарыться лицом в темный шелк волос…

Рей провел тыльной стороной ладони по лбу. Просто наваждение какое-то!

– Тяжелый день?
– с сочувствием поинтересовался дю Барри.

Герцог кивнул:

– Не то слово. Идемте!

На этот раз путь не занял много времени. Туннель оказался проходом в соседнее здание, которое тоже охранялось инквизицией.

В неровном свете фонарей, которые держали стражники, заколоченные окна и обугленные стены выглядели зловеще.

– Жутковато, - заметил Лайонель.

– Здесь когда-то была ткацкая фабрика. Занимались хлопком. Кто-то закурил, и вот… она сгорела…