Интербеллум

— А их отношения с Елизаветой?

— Продвигаются.

Он сузил глаза, сканируя. Повисла тишина. Сердце стучало так быстро, только бы не увидел страх!

— Я усилил его охрану. Видно, ты не справляешься. В твое отсутствие главным будет Семенов. Когда ты вернешься, я решу, оставить тебя на должности или нет.

Я похолодела. Семенов был вторым телохранителем в охране Демонова. Настоящая ищейка. Душу вытряхнет, но добьется правды. Неужели я могу не увидеть Евгения? Неужели та встреча у конференц-зала может стать последней? О, нет! Кто я без него? Как я могу существовать, зная, что он не рядом, не в безопасности? Мой долг — охранять его. Я была рождена и обучена для этой цели. Я — его телохранитель. Только я могу спать с ним в одной комнате, сидеть за одним столом и носить его рубашки. Я связана с ним так же, как Кутисакэ.

— Я найду их.

Демонов кивнул, вернулся за стол.

— Та девчонка, кажется, Валова, так? Она не докучает?

Он знал с самого начала и молчал. Хотел услышать от меня, а я скрыла. Проклятье!

— Я слежу.

— Но сейчас ты не на Камчатке. Ты огорчаешь меня. Снова. — Архонт сцепил пыльцы. — Напомни, почему ты стала личным телохранителем наследника?

— Потому что не совершаю ошибок, — не дыша, ответила я.

— Это так?

— Больше такого не повторится.

— Ты как пятилетний ребенок, которого поймали на воровстве конфет и он обещает больше так не делать. — Демонов провел указательным пальцем по гладковыбритому подбородку. — Знаешь, что я сейчас чувствую? — Я мотнула головой. — Разочарование. Мне говорили, приобретя тебя, у меня станет меньше хлопот. Кажется, пора выставить счет продавцу.

— Я все исправлю.

— Разумеется.

— Не отсылайте меня, пожалуйста.

От беспомощности я закусила губу.

— Я сказал, что подумаю о твоей судьбе. Сначала найди заказчика. Я лично выпотрошу предателя.

— Сделаю.

— К тому времени, — мое сердце замерло, — наследник покинет гимназию и отправится в Екатеринбург. Пора проявить себя в качестве управленца.

— Но… разве не после свадьбы?

— Обстоятельства поменялись.

— И когда?

— В новогодние праздники, после бала у губернатора он отправится в Екатеринбург, не привлекая внимания.

— Он не закончил обучение…

— Ты смеешь перечить?

Я прикусила язык. Как скоро хозяин уедет? Планировалось отправить Евгения в Екатеринбург уже с супругой. Вместо того, чтобы призвать сына обратно в столицу, архонт отсылал его в другой город. Неужели Демонову легче так контролировать ситуацию? Я откланялась. Дверь за мной закрылась, и я облокотилась на стену, а потом и вовсе сползла на пол. Из-за выработанного адреналина на какое-то время забыла о боли от ранения. Только когда один из слуг доложил о целителе, я вспомнила о бедре.

— Вставай, Хитоми, — с теплотой сказал пожилой шаман и протянул руку в белой перчатке.

Он служил в доме уже два десятка. Раньше Евсей прислуживал в доме Ангеловых, но после страшных событий Демонов забрал часть слуг к себе. Евсей отличался порядочностью и скромностью. Тихий, аккуратный. Он относился ко мне по-доброму.

Целитель осмотрел рану, нанес мазь и дал отвар. Заставил лечь, после чего завершил обряд исцеления. По бедру разлилось тепло, рана затянулась.

Евсей принёс чистую одежду и сел. За всех слуг в доме перед камердинером отвечал именно он. Чванливый камердинер задирал нос перед домашними шаманами и телохранителями, только я была удостоена поклона головы. Какая честь.

Прочистив горло, Евсей нарушил тишину:

— Сильно болит?

Я мотнула головой, впервые за долгое время ощущая легкость.

— Ты давно не ела.

— Нет времени.

Я накинула кобуру, застегнула куртку до горла, надела митенки. Евсей прищурился, прицокнул.

— У тебя нет меча, — отозвался шаман, встал и подошёл ко мне.

— Это не проблема.

— Так ли?

Евсей опустился рядом и мягко коснулся рукой моего плеча, я подняла глаза.

— У телохранителя всегда есть запасное оружие на «привязке».

«Привязкой» называется заговоренное оружие, выбранное шаманом, через короткое идёт связь с духом.

Евсей захотел что-то сказать, но передумал, зная, что жалость меня только оскорбит. Он лишь сжал плечо и на прощанье сказал:

— Скажу, чтобы собрали чего на кухне. Поешь в дороге.

Как только он ушел, я устало облокотилась о стену. В дороге до Петербурга сформировался план действий: доехать до Тобольска, найти чернокнижника, который «прочтёт» след наемника, вычислить его и выйти на заказчика. В кратчайшие сроки. Я прикрыла глаза и сжала виски. Нужно успокоиться. Всю жизнь меня готовили для таких заданий, мне приходилось искать и находить заказчиков, однако в этот раз все было иначе. Я собиралась найти того, кто совершил покушение на Евгения. Без сомнения, кто-то бросил вызов Демонову. Предстояло выяснить, было ли это предупреждением или же настоящим покушением, которое чудом удалось предотвратить. Я вдруг увидела картину — в зале гроб с телом хозяина, за воротами особняка мир сходит с ума столь же стремительно, как и отец убитого. Не останется камня на камне, кровь польётся по измученной земле. Сотни кланов были бы уничтожены.

Пока что Евгений оставался на Камчатке. Его неожиданное появление в столице могло породить разного рода слухи, тогда как Демонов хотел скрыть от общественности случившееся. Уже наверняка в гимназию прибыли специальные отряды, которые «подправят» память абсолютно всем, за исключением людей Демонова и Елизаветы. Ученики и преподаватели не успеют никому разболтать.

Я надела очки и посмотрела в зеркало. Несмотря на темное стекло, я видела в своих глазах смятение. Демонов насадит мою голову на пику, если не найду заказчика, но будет ли этого достаточно? Первое покушение в его двадцати два года и я знала, оно не последнее. Все только начинается. Я обязана его защитить. Он — будущее нашего мира.

Глава 11

Лопасти вертолета затихли. Посадочная площадка была расположена на крыше резиденции архонта в Тобольске. Резиденция находилась рядом с лесом специально подальше от городской суеты и лишних любопытных глаз. Демонов был в Тобольске всего раз и то, когда пришёл к власти. Необходимо было зарекомендовать себя как энергичного политика, его команда разработала маршрут, по которому за два года он посетил все города России и важные центры мира Трёх Союзов. Резиденция была отстроена ещё при его предшественнике и так как во время правления Демонова не пользовалась популярностью, за двадцать пять лет здесь ничего никто не менял. Слуги смотрели за порядком, на территории находилась охрана. О моем появлении были предупреждены.

Перекинув через плечо сумку, я пожала руки двум охранникам. Обменявшись приветствиями, мы спустились на первый этаж.

— Ужин готов, — сказала служанка в идеально отглаженном строгом платье и указала на стол в огромном зале, богато накрытый.

Встречали так, будто я и есть наследник. Возможно, они ожидали со мной кого-то более представительного, по-другому такой банкет объяснить не получалось. Для выполнения операции требовалось хорошо подкрепиться, а потом выспаться. Всё-таки я была на ногах уже больше 24 часов. Утром планировалось отправиться на поиски чернокнижника.

Отпустив слуг отдыхать, я принялась ужинать. Не чувствуя вкуса еды, проглатывая потому, что так надо, я изучала карту лесов. Чернокнижник, который мне поможет, прятался в самом сердце леса — туда, куда не ступает нога человека, где природа не тронута цивилизацией. Я виделась с тем стариком всего раз и чудо, что я вообще нашла дорогу назад. Тот, кто сильно в нем нуждается, всегда найдёт дорогу к нему, а вот обратно попробуй, выберись. Чернокнижнику не нужны ваши деньги, его невозможно принудить. Он озвучит цену, и торговаться бесполезно.