Инженер

Взгляду Шепарда предстала огромная, но не эстетичная база – бетонные коробки зданий, стоящие между лётными полями. База простиралась далеко за горизонт и занимала место, сколько взгляда хватает – куда не посмотри, везде корабли, оружие, кварианцы, кроганы, геты, которые волей случая и одного архитектора служат в одной упряжке. Особенно трудно было понять Гетов, но они не стремились контактировать с органиками, поэтому занимали на каждом корабле место, вроде дроидов. То есть они, конечно, умные машины, но на них внимания не обращают, оставляя МП ждать своего часа в ангарах. Из всех кроганов переселился только один крупный клан – почти два миллиона особей. Остальные были признаны непригодными ввиду нехватки интеллекта и избытка воинственности. Из них полтора миллиона – мужчины, которые были записаны в армию и поставлены на довольствие. Содержание армии обходилось всё дороже и дороже, даже дешёвый труд дроидов не мог компенсировать полностью экономические потери федерации на содержание такой армии. Держались на плаву за счёт торговли большим количеством металла – нужда в квадании в галактике росла с проникновением этого металла на любой рынок – будь то хирургические инструменты, броня звездолётов, строительство сверхпрочных зданий или промышленного оборудования.

– Теперь у меня есть армия, – сказал Шепард посетительнице.

– Теперь мы готовы? – Тали вошла в кабинет, не удивившись тому, что Шепард её уже ждал.

– Нет, ещё нет. Нам нужно десять-двадцать лет для полной готовности. Однако, жизнь ставит свои сроки, ей не до наших нужд…

– Ты всё равно сделал очень много, – Тали подошла к Шепарду, но не решилась обнять его, желая подбодрить.

– Надеюсь, достаточно. Жнецы не прилетят завтра или послезавтра. Раньше следующего земного года уж точно не прибудут. Мы встретим их выстрелами ионных пушек и миллиардами дроидов-саранчи, когда они заявятся в нашу галактику, – Шепард повернулся, – Тали, я так устал от этой нудной административной работы… просто хочу улететь куда-нибудь… и желательно, с тобой…

Тали уже не краснела, как раньше, но всё-таки опустила взгляд:

– Джон, сколько можно меня подкалывать?

– Разве я подкалываю? – Шепард подошёл к девушке, погладив её по голове, – я просто думаю о будущем. Ты же не бросишь меня после победы над жнецами?

– Ты говоришь так, как будто мы пара… – разволновалась Тали, – Джон, я… не знаю, как тебе сказать…

– У тебя кто-то есть? – заинтересовался Шепард.

– Нет, конечно, нет, – возмутилась такой трактовке Тали, – просто… я не думала о личной жизни…

– Тогда считай это предложением руки и сердца, – Шепард улыбнулся, видя, как удивлённо уставилась на него Тали, – мы уже давно вместе, так зачем ходить вокруг да около? – Шепард удивился, – ты о моих чувствах знаешь, как и вся галактика, я о твоих догадываюсь…

– Джон, это можно считать Предложением? – удивилась Тали, – или ты шутишь?

– Пошучу как-нибудь в другой раз. А сейчас – я заслужил хоть немножко времени, которое могу потратить на личную жизнь.

– Я… – удивлённая Тали растерялась, – я не знаю, ты мне, конечно, симпатичен, но я не думала, что это зайдёт настолько далеко… я не готова так просто ответить…

– На самом деле чем меньше выбор, тем легче принять решение, – пожал плечами Джон, – у нас есть максимум – год, до того, как начнётся большая война, и не факт, что мы её выиграем, а тем более – переживём.

– Ты прав, выбора у меня нет, – Тали вздохнула, – какой хитрец, а? Использовать жнецов, что бы получить согласие девушки, это тебе так с рук не сойдёт!

– Это можно считать положительным ответом? – поднял бровь Шепард.

– Да, – Тали снова начала розоветь. Шепард подошёл к ней и поцеловал, что продлилось не больше минуты, после чего Тали убежала, пообещав сообщить папе и всем остальным. Джон хотел сказать, что рассчитывает на скромную церемонию в кругу семьи, но не успел. Пришлось ему писать сообщение на датапад Тали, что бы не забыла…

– Ох, как всё сложно, – пробормотал Шепард, выходя из кабинета.

========== 29. Трофеи ==========

* * * *

Вечер, корабль «Паладин».

* * * *

– Ох, ну и сиськи! – удивилась Сузи, посмотрев на новую гостью, – это что за тело ты мне приволокла, Самара?

– Что было, то и приволокла, – огрызнулась азари.

– Стоп, девочки, не ссорьтесь, примирительно сказал капитан, – Сузи, лучше воспользуйся своими возможностями и хакни эту дрянь. Посмотрим, что там цербер намутил…

– Один момент, – Сузи подключилась к телу синтетика и на минуту сидела молча. Но, вышла из задумчивости.

– Что там?

– Некая Ева Модуль. Относительно меня обладает низким уровнем вычислительной мощности и прочностью. Но достаточно опасный боец против органиков…

– Значит, призрак уже начал производить синтетиков… – задумалась Самара, – неужели он не понимает всю опасность этого?

– Всё он понимает, – вздохнула Сузи, – тешит себя тем, что примитивные программы контроля удержат её личность. Идиот. Шепард, его пора кончать, – посмотрела на Шепарда Сузи, – он играет с огнём. Хотя эту не успели доделать, судя по всему, призрак не остановится.

– Знаю, Сузи, но найти его я не могу, спрятался, гад. Призрак слишком далеко зашёл, пора нам показать зубки… – Шепард поднял планшет и положил его прямо на тушу синтетика, Евы.

– Да, командир? – отозвался после минутного промедления Заид Массани.

– Заид, у нас есть новые поправки к планам. Будем мочить цербер, жёстко и по-крупному. Список объектов и субъектов, которые нужно помножить на ноль, Сузи тебе выдаст. Можешь брать хоть весь флот, но я думаю, это не понадобится. Данные можете не захватывать, всё, что нам важно, у нас уже есть.

– Замечательно, – улыбнулся Массани, – тогда я ещё возьму пару игрушек с Базы?

– Бери. Потери нежелательны, а вот от остальных можете не таиться, если вас и обнаружат, просто сваливайте. Атаковать корабли альянса и цитадели запрещено.

– Спокойно, командир, всё понимаю, война на носу не с этими упырками. Сделаю.

– Хорошо, – Шепард повернулся к Сузи, – вышли Заиду список объектов цербера, которые нужно уничтожить.

– Уже, – кивнула Сузи, – семьдесят четыре базы и восемь космических станций.

– Ох, как хорошо то! – обрадовался Заид и отключился.

Присутствующие переглянулись. Шепард, уничтожив компьютер Евы, обратился к Самаре:

– Ты хорошо поработала. Можешь отдохнуть и заняться своими делами, и бери себе любую каюту на «Паладине».

Самара изобразила поклон и удалилась. Как только дверь за ней закрылась, Шепард сам засобирался.