Инженер

– Нет, это Цербер, – Шепард кивнул на строй спецназовцев, – трофей.

– Либо великие умы мыслят одинаково, либо у дураков мысли сходятся, – хмыкнула Сузи, – проект «Атлас», механизированная боевая платформа на базе робота-ИМИР и платформы «Тритон», пилотируемая и хорошо вооружённая. Проект начат почти одновременно с введением тобой в строй первых мехов. Поэтому вряд ли кто-то из вас за кем-то подглядывал.

– Кстати, почему ты меня и спецназ не предупредила? – посмотрел на неё Шепард, – ты же мониторила базы цербера, разве не знала?

– Знала. Но Атлас, имея огромную по прочности кваданиевую броню, которую даже бластерами не пробить, беззащитен против ионного оружия. А поскольку у каждого солдата есть ионные пушки в обязательном порядке, смысла не было говорить.

– Большинство из них как альтернативный режим на бластерах, – покачал головой Шепард, – да и кваданий обладает кое-каким экранированием. Слабым, но всё же, тридцатисантиметровую броню ионный разряд не пробьёт, – Шепард посмотрел на Тали, – что скажешь, любовь моя, если мы эти мехи продадим?

– В каком смысле? – удивилась Тали, – с нашими мехами это бош'тет не идёт ни в какое сравнение…

– Вот поэтому я и думаю, что этот мех сможет стать хорошим товаром на галактическом рынке. К тому же повысить боеспособность галактических сил по самообороне от жнецов. Я уже начал делать оружие, аналогичное орудиям жнецов, только в форме автомата, специально для продажи… через Игоря мы получаем процентов семьдесят от нашего общего финансирования. Иначе просто не прокормим весь флот…

– Тогда, я думаю, это хороший вариант, – кивнула Тали, – только их немного доработать, слишком они какие-то неуклюжие…

– По сравнению с твоим, да, но это же для рас цитадели, то есть провинциалов… сгодится.

Шепард повернулся к кварианцам, которые внимательно следили за их с Тали разговором – и Шепард и Тали были весьма известными как среди них, так и во всей галактике, поэтому нечасто мог простой десантник услышать такие разговоры.

– Вот что, ребята, свободны. Рекомендую воспользоваться каким-нибудь санаторием или туристической базой, только не забудьте арендовать закрытые места и проверить их на жучки. Поползут ещё слухи о таинственных кварианцах без скафандров… Сузи, перечисли по пятьдесят тысяч всему экипажу нейтронной звезды.

Экипаж распрощался с командором и вылетел с «Паладина», а Шепард принялся ковыряться в игрушках призрака.

Через четыре часа он взял калькулятор и прикинул – одна линия на Паладине способна была выпустить примерно сто Атласов в день. Если сменить, конечно, ущербное бронестекло на закрытую лобовую броню с сенсорами под прозрачным металлом, и слегка доработав вооружение и боезапас. Ядро эффекта массы оставил без изменений – пришлось тащить к сборочным линиям нулевой элемент и делать средство для его изъятия без разгерметизации.

Тали посмотрела на процесс запуска линии, после чего спросила Шепарда, всерьёз заинтересовавшись:

– Кстати, Джон, а откуда у нас деньги? Продаём оружие, но как?

– Просто, любовь моя, – ответил Шепард, – и в то же время сложно. На данный момент мы получаем солидные суммы с продажи вооружений, которые делаем в общем порядке, с остальными, наноботами. Приходится немало трудиться, что бы этот механизм работал – бегать, собирать, перевозить, ресурсы, продукты, договариваться…

– Изрядно, – Тали присела на тушу одного из мехов, – но это получается твои деньги…

– Мои. Но и я возглавляю федерацию, так что это мой проект. Крупный проект. Могу себе позволить, – Шепард бросил взгляд на кварианку, – тратим много денег на финансирование флота. Даже при собственном сельском хозяйстве, которое только встаёт на ноги, флот сжирает половину всех средств… да и своей валюты у ФГА пока нет, пользуемся кредитами, по-старинке, а это чревато.

– Да, придётся создавать. Но нужны же будут производственные мощности, – Тали поправила прядь светло-серебристых волос, – у нас они заняты строительством оружия.

– Не все, – покачал головой Шепард, – много нам не нужно. Насыщать рынок смогут две-три линии. Тут, на паладине, их пять. Здесь одна и четыре аналогичных в специальном зале, всего пять производственных линий, хотя большинство дроидов занимаются техобслуживанием и саморемонтом корабля.

– Круто. А зачем тогда техники?

– Наноботы могут далеко не всё. Эти боты как стиральная машина, могут делать то, что раньше делалось с большим трудом, автоматически, но они не живые, они лишь устраняют мелкие недочёты. Дроидный интеллект не способен полноценно оценивать ситуацию. Да и наноботы – крайне опасная вещь, попади они не в те руки. Поэтому использоваться будут только мной и только в целях федерации, это стратегический ресурс.

– Понимаю, – кивнула Тали, – сколько мы продадим мехов?

– Пять сотен в день, вот и посчитаем… надо бы заключить контракты с армиями, но я не такой оптимист – они будут месяца два думать, а у нас медовый месяц, по земной традиции мы должны веселиться, наслаждаться обществом друг друга и не думать о работе… – Шепард усмехнулся, Тали тоже:

– Да, всё равно без дела сидеть хуже, чем заниматься хорошей работой. Тогда как будешь распространять эти игрушки?

– Просто продам в крупные охранные организации. Отсюда до Иллиума три дня пути, значит, мы выработаем почти половину металла на полторы тысячи мехов, – задумался Шепард, – надо будет потом ещё догрузиться материалом для нанофабрик. И создать мобильные заводы, слышал о таких, может быть полезно…

– Как? На корабле? – удивилась Тали, – это же невыгодно… при наличии планеты.

– При наличии – да, но если жнецы уничтожат… а мобильная фабрика может работать и в гиперпространстве, если мы не допустим попадания к жнецам гипердрайва, то у нас будет огромное преимущество. Гиперпространство, в которое мы сможем свалить при любой опасности и отступив, накопить силы и снова начать атаку… к сожалению, у нас проблемы с военной силой. Мало, слишком мало, три миллиарда гетов, и шесть миллионов прочей сухопутной армии… не считая дроидов.