Инженер

– Мы на полпути к Ранноху. Через четыре часа прибудем.

– Полпути?

– Этот корабль намного быстрее обычных. От Кваррии до Ранноха путь на нём занимает максимум – часов двенадцать. Чёрт, я даже не знаю, что мне делать, – расстроился капитан.

– А что так? – заинтересовалась Тали.

– Да… давно не жил, как обычный человек. Даже не представляю, чем можно заняться, если не надо готовиться к большой войне или ловить по всей галактике Саррена.

– Мы можем заняться чем-то менее романтичным, чем прогулки по тихой планете…

– Например, попробуем найти приключений на свои пятые точки? – усмехнулся капитан.

– Как вариант, можно слетать на цитадель или посетить с «Дружеским» визитом наёмников…

– Да их уже наш флот отстреливает так… вся галактика на ушах стоит. Почти сотню тысяч уже настреляли и продолжают. Сейчас возьмутся за Цербер…

Тали осталась довольна таким исходом, но лететь куда-либо кроме Ранноха не хотела. Поэтому она промолчала, нехотя доев и встала. Совместным решением было принято отправиться после посещения кварианской родины на землю и заняться более насущными делами, чем праздное проведение времени. Тем более, что пока корабль летел в гиперпространстве у них было достаточно времени, что бы тратить его на себя.

* * *

Между тем, галактика стала не самым спокойным местом. Внезапно, как черти из табакерки, появлялись неизвестные солдаты, которых считали наёмниками, уничтожали других наёмников и базы цербера. Особенно взволновались на цитадели, долго изучая записи боёв и характеристики флота неизвестной организации. Символ ФГА стал узнаваем в галактике и его откровенно побаивались, как и всего непонятного и неизвестного. За спецназом альянса охотились не меньше, чем за известными звёздами, но они появлялись из ниоткуда и так же быстро исчезали в неизвестном направлении, оставляя после себя только трупы врагов. У ретрансляторов замечены не были, без шлемов замечены не были, о их прилёте на планету становится известно только по гулу спускающихся челноков, никакие попытки выследить откуда берутся эти солдаты и куда они улетают, не получалось. С их уровнем маскировки они могли находиться в одной системе с целым флотом, прямо за спиной любого корабля и остаться незамеченными. Турианская Иерархия более всех заинтересовалась неизвестными и тщательно собирала обломки кораблей, которые были подбиты Фантомами. Пара пиратских посудин, которые были превращены в оплавленные куски металла единственным выстрелом, заняла своё место в лабораториях Турианцев. Некоторые же инциденты заставили понервничать – так например, близ Иллиума были замечены корабли наёмников, которые просто вышли из строя. Никаких следов боя, ничего, только стальные гробы с мёртвыми экипажами внутри. Подробное изучение позволило сделать вывод, что корабли были поражены электромагнитным импульсом, который пережёг всю электронику, от личных электронных устройств экипажа до ядра эффекта массы. Как это произошло и каким образом корабль вообще смогли вывести из строя, несмотря на хорошую защиту от электромагнитного излучения, без которой в космосе делать вообще нечего… Пресса уже подхватила эту сенсацию и обзывали неизвестных, как только получалось. «Призраки», но так как призрак уже был затёртой темой, прижились названия «Фантомы», «Тени», «Выскочки», «Ликвидаторы»… пафосных кличек, которые каждый пытался придумать позвучнее, было много, но, чаще всего их звали так. Фантомы действовали всё более профессионально, а их количество росло, как на дрожжах – все корветы класса «Фантом» участвовали в большой охоте. Но, не всегда пресса очерняла действия группы – как бы ни старались те, кому фантомы прищемили хвост, новости о благих делах их просачивались. На Бекенштейне – ликвидация крупной сходки мафии, причём одной ракетой через все щиты, взорвали всех. Команды обзавелись не только репутацией, но и официальным сайтом, на котором неизвестные выкладывали список грехов своих жертв.

Корвет «Нейтронная Звезда» вышел из гиперпространства около Новерии. Прозвучала боевая тревога, десантники бегом отправились в ангары. Спешно надели броню, похватали оружие и стояли в строю, ожидая командира. Тот прибыл через десять минут и, едва показавшись, отдал приказ:

– Вольно. Пора работать, берите оружие и боеприпасы. Кроганам, – он посмотрел на четырёх фигур в глухой броне, с тяжёлыми пушками и пулемётами, придётся идти в авангарде. На этот раз поступил приказ ликвидировать базы нескольких организаций на Новерии. Поскольку это система Терминус, никакой власти там нет, можем делать что захотим. Ликвидировать их придётся не слишком жёстко, хотя я хотел бы взорвать эту проклятую планету к Рахни и улететь оттуда поскорее. Придётся показать, чему вы научились, – он осмотрел строй солдат, – список организаций я вам дам, удалённые лаборатории приказано просто взорвать, а вот в главном офисном центре придётся пробежаться и стрелять осторожно. Лишние жертвы нам ни к чему…

Командир прошёлся перед строем, повернувшись, – а теперь – живо по машинам. Первая и вторая группа – штурмуем главное здание, остальные – взорвите лаборатории.

Группа космодесантников разбежалась по своим машинам и ждала, когда корабль спустится достаточно низко для выпуска челноков. На высоте десяти километров челноки вышли из ангара и устремились вниз. К центральному зданию пристыковалось два челнока – они выбили ворота ангара турболазерами и залетели внутрь. Пятнадцать кварианцев и два крогана открыли шквальный огонь по всему, что пыталось их остановить – охране, охранным системам. Выломав дверь, они забежали внутрь офиса. Обитатели комплекса готовились к худшему – неизвестные в глухих чёрных скафандрах забежали в офисный центр и бежали быстро, изредка переходя на медленный бег, для прицеливания и отстрела всех, кто пытался их остановить. Первая линия обороны – охранники были сметены огнём тяжёлого роторного шестиствольного бластера и пушки «Осирис». В бой вступили снайперы – они бегом взлетели на выступы и высоты, и начали отстрел охранников. В отличии от пехоты, снайперы имели на вооружении оружие, аналогичное принципу пушек жнецов или орудий «Таникс», бластеры не позволяли вести огонь на дальности более пятисот-тысячи метров, заряд плазмы терял свою энергию в полёте и превращался в простое облачко горячего газа тибанна. Девять выстрелов – и выведены из строя все охранники в большом главном зале. Кроганы смели первую линию обороняющихся, и вбежавшие за ними кварианцы быстро и молча рассредоточились по помещению, осмотрев все углы и уложив всех присутствующих мордой в пол. Возмущающимся были розданы объяснения в виде пинков тяжёлыми дюрасталевыми ботами по почкам. Командир отряда отметил, что на этот раз они действовали куда быстрее и лучше – не пришлось объяснять каждому, что ему делать, группы разделились и бегом оббежали всех, уложив гражданских и пристрелив охрану. Штурм продлился двадцать две секунды – вряд ли кто-либо в галактике справился лучше, по крайней мере скорость продвижения отрядов была рекордной. После штурма главного зала группы разделились и восемью потоками по два бойца в каждом, побежали устранять свои цели. Смерть постучалась в офисы многих кампаний, ведущих свои дела на Новерии. Особенно быстро и жестоко расправились с теми, кто ставил эксперименты на кроганах и гетах, пытался подорвать власть цитадели или работал прямо или опосредованно на преступные организации. Кварианцы быстро взломали все системы защиты и, захватив данные, смылись, через гаражи, где их уже подобрали летуны. Ещё минуту все присутствующие лежали лицом в пол и не могли понять, что происходит – вся операция заняла три минуты, за это время даже саларианцы не могли обдумать ситуацию и сделать выводы.

Тем временем «Нейтронная Звезда» заканчивала штурм удалённых лабораторий – ввиду их хорошего укрытия солдатам пришлось взять в руки «Осирисы» и ими пробивать себе путь. Далеко ходить не стали – пролетели как ураган по коридорам, поставили тактический заряд в половину мегатонны и убежали.

С ядерным оружием ситуация обстояла туго – его делали мало, и только инженерные боеприпасы. Против кинетических барьеров оно не канало, поэтому было пригодно только как средство вскрытия и уничтожения защищённых бункеров или множественных мелких объектов. В основном полагались на взрывчатку, вроде барадия, которая давала пусть и локальный, но мощный эффект, и Осирисы. Ещё неплохо себя зарекомендовали тактические ракеты воздух-поверхность, которых на летунах было по двадцать штук. После смены летунов и части оснащения на новое, более продуманное, группа изменилась. Летун из простой транспортной машины с возможностью поддерживать наземные войска превратился в боевую машину с возможностью десантирования – новые машины были вдвое больше и уже серьёзно вооружены – двухствольной турболазерной пушкой, роторной масс-драйверной пушкой, но главными стали ракеты – два блока по двадцать маленьких снарядов, способных самонаводиться в залпе в наиболее уязвимые точки и при необходимости накрывать большую площадь. Или валить тяжёлого противника. Противопехотное вооружение летуна получило три роторных пулемёта – один большой, масс-драйверный, для стрелка и два поменьше, но бластерные, на бортах. Изменения коснулись ещё двух деталей – брони и дронов. Дроны были незаменимыми помощниками при любом штурме – они летели вперёд, выводя противника из укрытий и заставляя вертеть пушкой по сторонам, что бы поймать вертлявую цель. Промедление в две-три секунды, потраченные на дроидов-саранчу стоило жизни. Броню, исходя из целей и задач группы сменили с тяжёлой, но крайне мощной, на лёгкую, но… мимикрирующую. Разведчики и снайперы получили её первыми – облегающий костюм из неизвестной ткани, с пластинами из дюрастали и глухой маской на лицо. Костюмы позволяли лучше чувствовать обстановку, бегать стало удобнее, и добавилась мечта любого разведчика – невидимость. Невидимым становилось и оружие, когда боец двигался, его ещё можно было заметить, а при залегании сенсоры сканировали обстановку чётко и сливали разведчика с местностью максимально, так, что в упор нельзя заметить. С дронами ситуация обстояла ещё круче – их заменили только у группы «Фантом», то есть подразделения спецопераций. Теперь дроиды-саранча стали настоящей саранчой – вдвое мельче изначальных, и без тяжёлого вооружения – могли вести огонь только одиночными, но, при их массе в три с половиной килограмма это было достижением. Летали они быстро, очень быстро, обладали примитивным интеллектом на подобии гетов, но не могли объединяться в сеть, только выполнять простые команды. За всю историю чистки галактики саранча применялась только на наёмниках и то редко – слишком мощное оружие. Один дроид сам по себе способен уничтожить бойца в средней броне, а пятьсот дроидов, положенных каждой группе, пролетали по лагерю врага как саранча на поле – они заполоняли всё пространство, летели через вентиляцию и проходили в самые узкие щели, которые сами и могли проделать. Первое их применение расстроило Заида – ещё до высадки десанта крупная база «Затмения» превратилась в братскую, или вернее, сестринскую могилу азари. Зато второй дрон полюбился войскам – он был невзрачен – похож на летающий ящик, зато имел тяжёлое многослойное бронирование и два тяжёлых типа орудий – шестиствольный роторный бластер «Носорог», которым пользовались кроганы и Осирис, плюс в его корпусе было двенадцать мощных самонаводящихся ракет, способных свалить летуна с одного попадания, или разнести на запчасти робота ИМИР. Тяжёлые дроны и в этот раз сделали своё дело – первыми вышли на контакт с противниками из цербера. Однако, вопреки ожиданиям, не уничтожили противника. Забежавшие следом спецназовцы застали картину боя между дроном и неизвестной машиной.

– Мать твою, да это же мех! – возмутился сержант, – снайперы, пробить лобовое остекление и постарайтесь не повредить машину…

– Их тут ещё много, – кивнул на них помощник сержанта, главный из снайперов, – проще говоря, валим всех, потом разберёмся, что это…

Они отпрыгнули – вовремя – в них полетела ракета. Дрон своей бластерной пушкой уничтожил двух мехов, но стволы перегрелись и он отступил – в этот раз сцепились равные противники – спецназ в силовой броне и с бластерами и мехи цербера. Бой продлился пять минут – мехов к себе не подпускали и ждали, когда с десантного бота притащат ионные разрядники. Прибежавший с оружием рядовой отдал свою ношу и мехи цербера упали на землю замертво. Люди внутри зря пытались их запустить. Сержант облегчённо выдохнул и начал доклад:

– Фантом-ноль, я фантом-один, фантом-ноль, я…

– Слышу, слышу, – отозвался командир, – выполнили задание?

– Ещё нет.

– Что так долго?

– Тут кое-что интересное. Похоже, не только наше командование смогло создать мехов. Тут шесть экземпляров, три неповреждённых… почти.

– Так, тащи их на бот, если надо, возьмите гетов на тяжёлых МП.

– Мы справимся сами, – ответил сержант.

– Как знаешь, – командир отряда отключился.

Спецназ потащил тяжёлые туши мехов по коридорам к челноку.

* * *

– Так-так-так, – Шепард осмотрел военные трофеи, – вижу, призрак либо копирует мои решения, либо у нас мозги работают одинаково, только если он радикал-фашист, то я радикал-космополит… – Шепард осматривал меха. В просторных ангарах Паладина была половина десантной группы. Шепард осмотрел своих штурмовиков, которые захватили интересные трофеи, – молодцы, ребята, что справились и не стали уничтожать, да ещё и почти невредимыми мне их принесли. Заслужили себе медальки, но поскольку их ещё надо отлить, каждому по пятьдесят тысяч кредитов и всему экипажу «Нейтронной Звезды» – отдых две недели, не считая пути. Где хотите, корабль у вас есть, только на Кваррию не летайте…

– Почему? – спросил командир.

– Седьмой месяц, – пожал плечами Шепард, – ты даже не представляешь, что такое пять миллионов беременных женщин… у них же гормоны и всё такое… нам даже базу пришлось строить на другой планете.

Солдаты усмехнулись, Шепард же, не отвлекаясь от осмотра глянул на сержанта, захватившего трофей:

– Так, тебе полагается особая награда. С сего дня ты лейтенант ВКС Федерации. Поздравляю.

Дождавшись радостного гаркнувшего «Служу Федерации» лейтенанта, Шепард грустно вздохнул:

– Как это невовремя всё… в медовый месяц таким заниматься… – Шепард поднял планшет, который заменял ему инструметрон и позвал к себе Тали и Сузи, как самых сведущих в технике, помимо него. Группа кварианцев стояла в сторонке. Девушки прибежали быстро.

– Что там? – Тали обменялась с Шепардом коротким поцелуем под завистливыми взглядами команды и посмотрела на меха: – вау, ты смастерил?