Исповедь убийцы

Если бы я могла представить такую ситуацию, я бы сказала, что вожак ликанов с трудом сдерживала рыдания. По крайней мере, шуршание бумажных платочков на заднем плане мне не почудилось.

— С Питером. Мы едем домой, — твёрдым голосом ответила я.

— Хорошо. Как вы?

— Нормально. Твоё сообщение пришло вовремя — мы похитили Дэвида, помощника Александра, и собирались его убить. Но он жив, не волнуйся. Я попросила Нэнси присмотреть за ним до дуэли.

— Молодцы.

И тут я отчётливо услышала, как Анита шмыгнула носом. Да и короткие фразы, словно выдавленные через силу, отнюдь не соответствовали обычной разговорчивости ликана.

— Что у тебя стряслось? Я же слышу, что ты плачешь!

— Ничего. Завтра скажу.

— Говори сейчас, завтра нам будет не до твоих волчьих переживаний! — достаточно жёстко произнёс Питер, но я понимала, что это был единственный способ расшевелить Аниту и вызвать в ней всплеск злости для нормального ответа.

— Они не волчьи! Это Адриан Маркула, вампир, между прочим! — рявкнула моя всегда невозмутимая знакомая и шумно перевела дух как перед прыжком с вышки.

— И что он сделал? Договаривай!

Я укоризненно посмотрела на Питера. То, как он разговаривал с Анитой, кардинально отличалось от его обычного дружелюбного общения. У него даже в глазах промелькнуло что-то стальное, отчего у меня по спине пробежал лёгкий морозец.

— Бартон мёртв! — с мучительной медлительностью произнесла Анита и высморкалась, а через секунду громко всхлипнула.

Я нутром почувствовала её боль и отчаяние, но вопреки здравому смыслу у меня и в мыслях не было горевать. Наоборот, волна неконтролируемого веселья поднялась где-то внутри и грозила выплеснуться наружу истерическим хохотом. Бартон мёртв? Серьёзно? Как такое возможно, если мы недавно разговаривали, и он собирался поделиться новостями из Милфорда? Усилием воли я подавила смех и поинтересовалась:

— Его убил Адриан? А Миранда знает?

Питер очень внимательно смотрел на меня и хмурился, что совершенно ему не шло. Морщины выглядели неуместными на его идеальном лбу.

— Да, это он. И нет, Миранда не в курсе, но я сама ей всё расскажу, когда прилечу в город.

Деловая сторона далась Аните явно легче житейской. Она даже ни разу не всхлипнула и не потянулась за платочком, чтобы вытереть слёзы.

— Я жду тебя завтра в четыре, — сказала я, давясь идиотским хихиканьем. — Мне всё равно, будет с тобой Чарльз или нет. Мы должны поговорить.

— Почему мне кажется, что ты смеёшься? — с горьким разочарованием и затаённой обидой спросила Анита.

— Потому что она смеётся, — без тени сочувствия «сдал» меня Питер, не обращая внимания на мой возмущённый взгляд. — Не волнуйся, это от нервов. У нас тут приключение за приключением.

— Тогда я надеюсь, что завтра вы сможете меня поддержать. Бартон был моим старым другом и правой рукой. Я не знаю, что теперь делать со стаей…

— Я всё понимаю, Анита, только не обижайся!

Я громко выдохнула и затряслась от совершенно ненормального в данной ситуации смеха. Я честно пыталась остановиться, но не могла. По щекам потекли слёзы, которые я вытирала ладонью, не замечая, что попутно размазываю тушь и превращаю себя в панду. Пара глубоких вдохов-выдохов помогли не так откровенно хохотать, однако Анита всё заметила и разозлилась.

— Питер, успокой эту припадочную. Ей срочно нужен пустырник.

— Тебе тоже, — успела я сказать прежде чем услышать гудки, когда Анита повесила трубку.

Я похлопала себя по щекам, пытаясь восстановить душевное равновесие, но почему-то у меня ничего не получилось. Ни дёргание за мочки ушей, ни щипание за руку, ни попытка отвлечься на город ни к чему не привели.

— Да что со мной не так? — проворчала я сердито, однако не переставая посмеиваться и прокручивать в голове последний разговор с Бартоном. У меня было логическое объяснение своему поведению, но оно и в мыслях звучало безумно, не то что вслух.

— Видимо, вы были ближе, чем тебе кажется, — сухо отозвался Питер и положил руку мне на плечо, словно предлагал придвинуться к нему.

— Глупости! Он был ликаном, и я хотела его убить! — скорее для себя, чем для кого-то ещё воскликнула я, но от предложения Кроссмана стать моей подушкой отказалась. Для этого он был слишком твёрдым и холодным, к тому же прикасаться к вампиру мне не хотелось, а тем более с ним обниматься.

— Вы неплохо знали друг друга и нормально общались. Бартон был… умным парнем и древним ликаном. Жаль, что Адриан до него добрался.

— Блин, Питер, я только сейчас поняла…

Не договорив, я прижала руку ко лбу и с чувством выругалась. Мысль, только что пришедшая мне в голову, была до банальности простой и напрочь отшибла у меня желание смеяться.

Питер понаблюдал за резкой сменой моего настроения и неожиданно свернул через двойную сплошную, нарушив правила и подрезав пару-тройку легковушек, после чего остановил внедорожник у обочины.

— Что такое, Эстер? Что ты поняла? — требовательно спросил вампир, не обращая внимания на гудки и крики водителей, которые чуть было не попали в аварию по вине Кроссмана.

— Как мы скажем Джерри? Он обожал Бартона!

Я не выдержала и снова выругалась. Бартон был одним из лучших друзей Джерри и едва ли не единственным, кого тот боготворил. Известие о гибели кумира могло вызвать у Хэйслипа если не депрессию, то желание отомстить. Увы, я не раз сталкивалась с этим исходом и разбираться с последствиями не хотела. Адриан размажет Джерри по стенке, если когда-нибудь случится такое чудо, и эти двое встретятся. Как бы плохо я не относилась к школьному приятелю, я не желала ему смерти, особенно от рук и зубов вампиров.

— А если не рассказывать? Возьми слово с Аниты, что она ничего ему не скажет. И сама помалкивай, пока можешь, — предложил Кроссман с видом святой простоты и надеждой в глазах. Стало жалко его разочаровывать, но пришлось.

— Если он узнает, что мы скрыли от него такую важную новость… Он нас возненавидит и точно бросится мстить Адриану Маркула и всему клану этих вампиров! Тебе оно надо?

Я вздохнула и села с идеально ровной спиной. Почему-то осознание безвыходности ситуации помогло мне выбросить из головы ненужные воспоминания и поводы для веселья. К тому же, мы с Питером потеряли много времени за разговорами и дорогой, а до встречи с вампирами осталось не так уж и много — чуть больше часа.

— Давай будем решать проблемы по мере их поступления? — предложил Кроссман с присущим ему вампирским спокойствием. И ради исключения я решила ему поверить хотя бы ради того, чтобы окончательно не сойти с ума.

Известие о гибели Бартона неприятно удивило. Даже если внешне я была спокойной и сосредоточенной, то внутри вся кипела эмоциями. Несложно понять, что «чёртик из табакерки» Адриан Маркула каким-то образом не только раскрыл ликана, но и победил его несмотря на свою вампирскую молодость. Для обращённого мизерных четыре года назад подручный Дженис проявил себя незаурядной личностью с талантом убивать. Случайно привлечь его в Стоунбридж казалось безумием. Да я и не собиралась! Ещё одного монстра на вверенной мне территории я не выдержу. Всё же я человек, а не машина для истребления чудовищ.