История меняет свой путь

*

/*3621 год от Корусансткого соглашения*/

Ярко-алый корвет класса « Консульский» Республиканского Сената вынырнул из гиперпространства и пошел на сближение с одним из «линкоров» Торговой Федерации. В некоторый момент индикатор наведения загорелся тревожным красным светом – автоматика бесстрастно фиксировала захват системой наведения нескольких батарей тяжёлых турболазеров.

– Если им вздумается открыть огонь, от нас и мокрого места не останется, – пробормотал второй пилот.

Капитан только пожала плечами. Флот Торговой Федерации за последние годы претерпел значительные изменения: большинство экипажа, в противовес прошлым годам, составляли не только откровенно трусливые неймодианцы, но и наёмники с иных миров. Корабли приобрели дополнительное вооружение, команды контрабордажных и супербоевых дроидов, во внутренних коридорах всех хоть сколько-то крупных кораблей, посещающих Внешнее Кольцо, стали нормой турели из лёгких лазерных пушек и скорострельных бластеров. Теперь все объекты, приближающиеся на определённое расстояние, подвергаются тщательному «осмотру» с помощью систем наведения.

Корабли Торговой Федерации больше на военные транспорты времён последней крупной войны, а не гражданские торговые лоханки. Хотя, в данный момент пилотов больше настораживала стоящая у дальней стены рубки фигура, закутанная в коричневый джедайский плащ.

С экрана связи на пилотов смотрел наместник Федерации Нут Ганрей. Капитан видела его лишь однажды, но многих неймодианцев посторонние не могут отличить друг от друга.

– Капитан… – девушка оглянулась назад на одного из мастеров Ордена. Его голос был спокоен и глубок, напоминая бескрайний океан. Океан в безветренный день.

«Не дай Сила увидеть, как он выглядит в шторм», – подумала капитан.

– Скажите, что мы хотим подняться на борт. – Опущенный на лицо капюшон плаща едва заметно качнулся в сторону станции.

– Слушаюсь… – последовал спокойный ответ. Увы, внешнее спокойствие не обманывало ни давнего знакомого, второго пилота, ни чувствительного к Силе, страх пилотов перед ним был очевиден.

– Послы верховного канцлера просят разрешения немедленно подняться к вам на борт,– проговорила она в микрофон.

Нут Ганрей пару раз мигнул, прежде чем ответить.

– Пож’алюй’ст’а,– проскрипел он, тщательно выговаривая звуки. – Как в’ам изв’естно, уст’ановл’ение блок’ады было абсол’ютно зак’онным. И мы с рад’осьтью прим’ем высоких посл’ов. С рад’остью, д’а.

Корвет получил координаты посадочной площадки и вектор на неё.

Экран потемнел. Капитан в который раз за рейс оглянулась на посла. Тот легко поклонился и вышел из рубки.

Оставалось дождаться, когда закончится суматоха, связанная со сближением кораблей, посадкой на станцию – или, если быть точным, влетом в станцию и уже последующей посадкой на внутреннем доке. Посол Республики и его спутник ждали в отведенной им каюте, глядя через монитор-иллюминатор на приближающуюся станцию. Шар станции, окруженный полукольцом рабочих помещений и ангаров, казался плоским и черным на фоне зеленовато-голубой планеты, заполнившей почти все пространство.

«Непонятно, – размышлял посол. – Да, Республика обложила налогами торговые пути, да, налоги высоки, и Федерация получила великолепный повод для жалоб. Но обычно она именно этим и ограничивалась. Да, их боевые дроиды и космические корабли могли бы оказаться серьезным аргументом, если бы дело дошло до войны. Но неймодианцы – торговцы, не воины. Как только они чувствуют запах жареного, у них слабеют колени или что у них там есть. Но теперь они нашли некий способ их укрепить. Так что дело все-таки дошло до войны… Или вот-вот дойдет».

Палуба челнока дрогнула у них под ногами, когда притягивающие лучи поймали корабль в свой сачок.

– Почему именно Набу, как ты думаешь, мой юный падаван ? – спросил посол своего спутника.

Тот попытался придумать достойный ответ, но не преуспел. За время перелета он честно хотел думать о предстоящей миссии, но стоило на мгновение отвлечься, как мысли отправлялись в неведомые дали. Правда, он небезосновательно подозревал, что его наставник тоже не пребывал в постоянных раздумьях. Учитель предпочитал решать проблемы по мере их поступления.

– Зачем устанавливать блокаду планеты на краю галактики, не имеющей особого значения для всей системы в целом? – посол продолжил свои рассуждения, на этот раз вслух. – У Федерации – большой выбор, есть планеты крупнее и богаче Набу… – ученик по-прежнему молчал. Посол вздохнул. – Ладно, идем.

*

Алый корвет проткнул собой изолирующее поле, мешающее атмосфере дока вылететь в жадное жерло и, чуть приподняв нос, погасил инерцию движения. Декоративные панели – назвать такой тонкий слой дюрастали бронёй не повернётся язык ни у одного разумного – были вытолкнуты раскрывающимися в посадочное положение опорами. «Суставы» железных ног тяжело согнулись, грузовая рампа опустилась вниз, открывая немногочисленным, но явно хорошо вооружённым разумным две фигуры в коричневых плащах.

Ангар был заполнен дроидами, в основном, рабочими, но среди них встречались и боевые, даже в большем количестве, чем можно было бы ожидать от мирных торговцев. Мимо них, прямо к кораблю, ковылял человекоподобный робот-секретарь Т-4ПО – карикатурное подобие человеческой фигуры.

– Проходите, пожалуйста, я к вашим услугами, ваш визит – большая честь для нас, уважаемые послы, располагайтесь поудобнее,– механически тараторил он, провожая джедаев в овальный зал. – Мой господин вскоре выйдет к вам, такая честь и ответственность…

Зал для заседаний был пуст, дроид, предложив напитки, покинул их.

– У меня дурное предчувствие, – сказал ученик, следом за послом откидывая капюшон темного плаща. У ученика были по-детски пухлые розовые щеки и коротко остриженные волосы, забранные сзади в куцый хвостик. Посол был почти вдвое старше.

– У тебя всегда дурные предчувствия,– меланхолично ответил он.– Я ничего не чувствую.

– Нет, не здесь,– быстро, но чуть задумчиво продолжил младший.– Вообще… наша миссия. Она какая-то… неправильная. Все не складывается. Я… не могу объяснить.

– Не думай о своей тревоге, Оби-Ван,– посоветовал старший.– Концентрируйся на том, что происходит здесь и сейчас.

– А магистр Йода говорит, что мне следует думать о будущем…

– Но – не за счет настоящего,– возразил посол.

Он выжидающе смотрел на учителя. Квай-Гон же с любопытством смотрел в иллюминатор.

– Главное – течение живой Силы, мой юный падаван,– наконец сообщил он.

– Да, учитель… Как, по-вашему, отреагирует наместник на требования канцлера? – мастер Джинн коротко пожал плечами. – Неймодианцы трусливы. Переговоры будут короткими.