История жизни герцогини Амальти

Строгий, оценивающий обстановку взгляд, задержавшийся на роскошных бантах, держащих руки казначея привязанными. Король отметил наполненное страданием выражение лица Динари, с удовольствием рассмотрел двух леди, старательно делающих вид немного пошаливших и безобидных дам. Одна была слишком юна, хоть и хороша, вторая кажется была знакома…

– Леди Совин? – не сдержав удивления спросил его величество. Графиня поклонилась ещё раз, подтверждая догадку. – Вы как-то необычайно помолодели, - проявил подозрительность Фердинанд.

– Активный образ жизни очень бодрит, ваше величество, других секретов у меня нет.

– Представьте мне вашу подельницу, - давая знак удалиться сопровождающим рыцарям, весело поинтересовался король.

– Графиня Таури, вдова, – торжественно провозгласила Эмма.

Элья сделала изящнейший реверанс, склонив голову и не видела, как его величество вопросительно поднял одну бровь кидая на леди Совин недоуменный взгляд. Та так же молча излучая укоризну ответила, мол надо в ногу со временем шагать, теперь модно так выражать верноподданнические чувства и тоже улыбаясь повела элегантно ручкой и изогнувшись присела в реверансе. Король попытался помахать своей рукой, копируя дам, но жест не удался и плюнув на новшество задал волнующий вопрос.

– Скажите мне леди, почему мой казначей связан и заперт с вами.

Графини замялись, не зная, как не вдаваясь в подробности быстро и чётко ответить. Все знали, что король не любит словоблудия и суров с теми, кто плетёт словесные кружева.

Как лицо заинтересованное и буквально кожей ощущая, что терпение величества на исходе, Элья улыбаясь ответила.

– Мы его пытали, - «четко и по существу», подумала она, пытаясь ласковым и радостным выражением лица показать, что всем было приятно.

Однако, развесившие уши рыцари, в приёмном покое услышав признание, сочли нужным протиснуться в кабинет. Банты на руках у казначея с той позиции видны не были и поэтому они с откровенным ужасом взирали на двух прелестнейших дам и с трудом сопоставляли прозвучавшие слова и внешний вид леди.

– Что же вы хотели получить от графа Динари?

– Долг, ваше величество.

Дальнейшие разъяснения обошлись без недоразумений, более того, у казначея впоследствии нашлось немало завистников и многие пары долго ещё играли в спальнях в «казначея и разбойницу». А через пару недель, компаньонка леди Таури, неожиданно переехала во дворец став официальной любовницей короля. Его величество будучи человеком неглупым, но лучше ориентирующемся в военном деле, причём в самом широком смысле слова. Он не только воин, полководец, стратег, но и дипломат, умеющий договариваться, хваткий завхоз, заботящийся о припасах, разведчик, не пренебрегающий мелочами. Все эти разносторонние качества, чрезвычайно помогали ему теперь в управлении государством и всё же, их не хватало. Всё приходилось начинать с нуля, объёмы работ были несопоставимы с предыдущей военной деятельностью, поэтому он старался задержать умных вельмож при дворе, находил им поручения, а Эмма, покорила его хозяйственным подходом ко многим проблемам. Помимо того, что была привлекательна, приятна для него, и умела себя держать с величайшим достоинством. Наконец королевский двор обзавёлся хозяйкой, пусть не официальной, но наделённой широкими полномочиями.

Новую наперсницу Элье нанимать не пришлось, леди Совин уладила все вопросы с Фердинандом. Графиня Таури должна быть при дворце, но жить может в своём доме. Таков был вердикт короля.

Дамы, несмотря на короткое знакомство, сохранили очень долго тёплое отношение между собой, и в сложной дворцовой жизни оказывали друг другу неоценимые услуги и поддержку. Со временем обе стали весьма влиятельными особами.

Леди Таури построила себе шикарный особняк, с большими окнами, с колоннами, беря за образец воспоминания о архитектуре Земли. Защиту маленького дворца осуществляли повсеместно расставленные кристаллы, наёмники, приехавшие с ней из Геммара и юные рыцари, которых она в прошлом году снарядила учиться к соседу графа Таури. Пока юные пажи перенимали опыт у помотавшихся по свету наёмников, после, когда подрастут, планировалось, что они будут сопровождать графиню в путешествиях.

А пока, леди обустраивалась сама, затевала фабрику, надеясь не только на прибыль, но и на то, что даст неплохие рабочие места женщинам. Думала, смотрела, чем может помочь маленьким оборванцам, живущим в столице сбившись в стаи. Устраивать детские дома не решилась. Она не тот человек, кто может посвятить свою жизнь одичавшим детям. В конце концов, велела всем своим мастерам, работавшим на неё, не отказывать осиротевшим ребятам в ученичестве, более того, настаивала на том, чтобы они сами подыскивали желающих, обещая поддержку.

Так потихоньку Патрик обзавёлся парой малолетних помощников, потом сердобольные мастерицы нашли нескольких девочек. Вскоре потерявшие родителей дети, сразу стали идти в поисках жилья и работы к людям графини Таури. К сожалению, пожившие на улице ребята и выжившие там, почти не приходили, предпочитая «свободу». Бывшая землянка не отказала ни одному ребёнку, пришедшему к ней. Она брала на себя обязательство кормить, пусть простенько, но одевать и самое главное, и это было основным условием проживания, они должны были научиться зарабатывать сами. Может такой подход был излишне прагматичен, но время такое, что надеяться только на добрых людей нельзя. Она сама могла заболеть и умереть, королевство тоже могло снова погрузиться в войну, поэтому первой целью стало выучить пришедших детей ремеслу. А любви, нежности, тепла графиня дать не могла, быть может некоторые мастера делились родительской заботой, но не девушка.

Леди, вместе с мистером Берроу, почти в течении года организовала три фабрики мороженого, возле столицы и теперь, на каждой улице, стояла крытая тележка-холодильник, торгующая дешёвой сладостью. Каждая фабрика выпускала по тысяче штук мороженого в день. Из-за небольшой стоимости продукта, производство по расчётам должно было окупиться лишь на второй год, но графиня могла себе позволить ждать. Под её патронажем открылись мастерские мебели, приложила она руку и к ткачеству, немного усовершенствовав станок. В некоторых торговых делах оказала поддержку графиня Совин, особенно когда создавались фабрики мороженого в других крупных городах. Понимая, что роль фаворитки может закончиться в любой момент, она проявила свою деловую хватку и совместно с Таури занялась распространением орехового напитка, который землянке напоминал кофе. Напиток быстро вошёл в моду и спрос на него рос из года в год. Так, беря на себя обязательства, всё больше и больше, Элья перестала замечать, что время тянется. Наоборот, оно стремительно бежало, не давая ни секунды на отдых, на то, чтобы оглянуться, посмотреть, как вырастают чужие дети, как недавно молодые мамы, вдруг становятся уже бабушками. Год за годом неудержимо полетели незамеченные девушкой.

Глава 12.

Прошло пять лет.

Аукционы, балы, где решались важные вопросы, бухгалтерия, проверки персонала, деловые поездки. Редкие дружеские посиделки с лордом Динари, ещё более редкие встречи с Бертом, ставшим жутким ревнивцем и строгим отцом для своих малышек. Ссоры со всё также прекрасной Зуланой, старшей сестрой, частенько бывающей при дворе, и треплющей нервы юным девам, привезённым отцами для поиска мужа. Ежегодные визиты Армины, муж которой так получив титул, никак не смог наладить доходы с небольшого хозяйства. После её жалоб на супруга, на не сложившуюся жизнь, на крикливых отпрысков, значительно худел кошелёк Эльи. Вот и вся жизнь вне дел молодой женщины.

Узнала она о причине загадочности злополучного красавца графа Риисо. Оказалось, что он весьма неудачно соблазнил дочь уважаемого торговца. Девушка отдавая свою невинность, провела обряд соединения и стала не любовницей, а женой. Но со временем, такое коварство граф пережил бы, если бы юная жена, посмотрев, как хозяева ведут свои дела, не взяла бы всё в свои ручки. Захудалое графство под её руководством вылезло из долгов, стало приносить доход. Свекровь стала первым и верным обожателем своей невестки, младший брат не давал и слова худого сказать в её адрес. Возмущенный до глубины души предательством семьи владетель, в плане почитания его жены, уехал на край света, то есть, в южную крепость, переживать свои обиды, как в личном плане, так и как неуспешный управленец земель. Вот и вся его загадочность, таинственность. Сейчас, спустя столько лет, она даже не посмотрела бы на него, но тогда, каких только историй, в оправдание его мрачности и нелюдимости, не придумывала она, да и другие женщины, живущие в гарнизоне. Несчастная любовь, трагические роковые обстоятельства, коварные родственники, невероятные злодейства врагов… «как глупо», подумала Элья, узнав правду. И ведь он никого не обманывал, просто умел молчать, да так, что женщины сами всё придумали про него.

Тёплые отношения с бывшей компаньонкой, постепенно перешли больше в стезю надёжного партнёрства, но задумываться о некой ущербности в своей жизни, у леди Таури времени не было.

График деловой женщины был распланирован по минутам и лишь распри между фавориткой короля, которой всё ещё являлась леди Совин, и его величества, нарушали планы графини. Как только великосветские любовники ссорились, так сразу король обращал внимание на то, что под носом у него засидевшаяся в вдовстве леди Таури и он начинал усиленно подыскивать пару графине. С большим трудом в последний раз отбившись от принудительного замужества, Элья теперь отслеживала взаимоотношения короля с Эммой и чуть что, сразу покидала столицу уезжая по делам. В такие моменты, вместе с ней дворец спешили покинуть не только другие дамы, привыкшие к самостоятельности, не желающие составлять пару кому бы то ни было, но и некоторые знатные красавцы, получающие слишком долго удовольствие от холостяцкой жизни. В общем, во дворце становилось тихо и пустынно, что начинало нервировать его величество и ускоряло примирение его с леди Совин.