Изъ Москвы с любовью. Том 2

Но всё проходит, прошло и это. Музыка смолкла.

— Благодарю, сударыня, — сделал я реверанс. Господи, откуда всё знаю, и движения плавные — в царевича всё это было вбито на уровне подкорки.

— И я вас, Александр… — Книксен. — Это был лучший танец в моей жизни.

Ничего на это не ответил — просто улыбался. Что ж, ожидаемо. Да и скорее всего и правда лучший — по крайней мере, самый эмоциональный.

— Чуть все ноги не отдавил! — рыкнула Маша, врезавшись в меня, прижавшись и прошептав в ухо эти сокровенные слова, которые неприлично говорить вслух, дабы не унижать кавалера и не прослыть в обществе букой.

— Что ты хотела от мещанина, — ответил я ей, так же на ухо, и пошёл выцеплять следующую партнёршу, пока не разбрелись все кто куда и не перехватил кто-то другой. У меня преимущество — девочки подбирают пару только после того, как мальчики закончат с выбором, а конкурентов, кто может перехватить, всего четверо.

— М-да, ты прав. Не подумала сразу, что он может не уметь, — буркнула она вслух мне в спину. Я обернулся и ослепительно ей улыбнулся.

— Ты танцевала с мальчиком! Одна из пятерых! — Подмигнул ей.

— Пригласишь потом меня? Зажжём? — расплылась её моська в предвкушающей улыбке.

— Позже. Пока дела.

Да, именно, дела. Если кто-то думает, что аристократ на балу отдыхает, то он ошибается. Это работа. Всегда. Ибо за один отмерянный на бал вечер нужно сделать три вещи:

а) показать себя,

б) посмотреть на других, и

в) наладить знакомства новые и провести интересующие переговоры со старыми. Где это делать, чёрт возьми, как не на балу?

— Ле-е-э-эн! Тормози!

Лену уже пригласили — пришлось вклиниваться. Не угадали, Голицына. Мир, как говорится, тесен.

— Ань, прошу мерсить меня через три колена, — обратился я к княжне, — обещаю тебе сегодня пусть не следующий, но самый лучший танец! — приложил я руку к груди и склонил голову. — Но этот танец прошу уступить.

— Ох, Александр, зачем же смущать даму ТАК! — картинно возвела Голицына очи к потолку и расплылась в игривой улыбке.

— Сударыня, позвольте мне иметь счастье пригласить вас? — кивок Строгановой.

— Александр!.. — согласно протянула та левую руку.

Краем глаза заметил, что к нам на танцпол спускаются и взрослые. Что ж, размочили!

Жёстких правил и ограничений, как уже сказал, на современных балах нет, и Романов то же самое говорил на уроке этикета. Вальс должен быть первым, дальше идут более спокойные танцы, блоками не более трёх штук, перемежающихся весёлыми и задорными. Мазурка — где-то в середине. Агась, и в нашем мире тоже есть польская мазурка! Причём мы — её законодатели мод, ибо бывшее герцогство Варшавское входит в состав нашей страны. Нет, там и немцам, и австриякам перепало польской территории, и не меньше нашего, но мы контролируем как бы центр, условную бывшую столицу, отсюда и претензии. Завершает обязательную программу нудный французский кастельон. А между ними можно и современных танцев напихать. Но мне сейчас нужны были первые три спокойных танца, для трёх ключевых переговоров.

— Лен, предлагаю играть с раскрытыми картами, — обратился я к Строгановой, когда мы сделали по танцполу первый круг — «круг почёта».

— Саш, я же сказала, это не обязательство, — нахмурила моську Строганова. — Я просто хочу помочь. Моя семья далеко не бедная, и эти деньги для нас вообще не деньги. Ты же…

— Лен, повторюсь, давай в открытую? — надавил я. — Я не маленький мальчик и осознаю, что для чего в этом мире. Какую задачу тебе поставили?

Разрыв дистанции — держу её руку. Девушка плывёт, будто лебедь, затем снова приближается, и я возвращаю руку на её талию.

— В каком смысле, ваше высочество? — деланное недоумение.

— В прямом. Мы говорим «Бразилия» — подразумеваем железо. Мы говорим «Боливия» — подразумеваем медь и свинец. Мы говорим «Чили» — подразумеваем цинк. Мы говорим «Строгановы» — подразумеваем ведущий металлургический кластер в стране. Но только в этой стране, а не в чужой. А в чужой буду я.

— Что такое «Боливия»? — уточнила она.

— Горный Перу. Перу и Горный Перу хоть фактически слабо контролируются короной, но пока ещё испанские колонии. И пока ситуация такая, что ближайшие лет десять там будет тихо.

Какое-то время мы так и кружились, она молчала, думала. Ещё пару разрывов. Наконец, созрела.

— Они настаивали, чтобы я… Стала твоей девушкой.

— Переспала со мной? — скривился я. И эти туда же.

— Не только. Просто переспать мало, — покачала Лена головой. — Я должна была взять тебя под контроль, чтобы настроить на нужную борьбу в будущем. Мы можем предоставить любые ресурсы, но без твоего желания бодаться ничего не выйдет, загвоздка в этом, а не в том, чтобы просто войти туда со своим ЧВК из местных.

— Неплохо замахнулись! — хмыкнул я.

— Это план-максимум. Но я реалистка, и сразу сказала — не получится. — Взгляд вбок, где кружилась Варя с Никитой, будущим Троекуровым.

— Княжны?

— И Нарышкина. — Кивок. — Она хоть и боярышня, но мы зовём «княжнами» их троих — уж очень Наинка хорошо в компанию вписалась. И кстати, она умнее этих куриц из древних родов, в том трио именно азиатка самая опасная. Не то, что прям с ними не справимся, но доводить конфликт до того, что может перекинуться на противостояние родов, неразумно.

— Пипец! — улыбался я, дабы скрыть растерянность. Вечер откровений. Если б не «упал» такой сам — его бы стоило придумать. — И что ты решила?

— Просто подружиться. Честно, Саш, ну зачем мне твоя постель чтобы «дружить» какое-то время? — А теперь в голосе искренность. — Сколько это продлится, год? Два? Я не уверена, что дотянем даже до твоей свадьбы. А потом — битые горшки? А ведь у моей семьи серьёзный инвестиционный проект, не стоит его подвергать риску из-за разбитых горшков маленьких деток. А ещё тебе там очень понадобится поддержка из дома, просто поверь — мы тщательно проанализировали жизнь отданных в другую страну принцев за последние сто лет. Я про тех, кто становились королями и великими князьями, разумеется, хотя и у остальных всегда были проблемы.

— Мне — поддержка из дома. Вам — покровительство в освоении Перу и Горного Перу. Звучит логично, — констатировал я.

— Да, логично. Но не только их. Всё, что на континенте плохо лежит, мы готовы начать разрабатывать — мы не гордые. У нас в стране ресурсный голод — ты молод и не в теме, а я как представитель семьи горнопромышленников знаю, что говорю. Мы можем создать куда больше оружия, кораблей, поездов и прочего, но не из чего. А ещё, просто для твоего понимания, пуд железной руды, привезённой в порт Риги с того конца света, в четыре раза дешевле обходится, чем доставленная по железной дороге с Урала. Так что я не скрываю — да, мы меркантильные. Но честные. Я готова дружить с тобой, поддерживать тебя, прикрывать, если потребуется. В обмен на сохранение наших взаимовыгодных отношений в куда большем масштабе в будущем.