Из тьмы

“Отличная работа, ребята”, - сказал Сабрино в свой кристалл. “Теперь давайте вернемся домой и ляжем спать”.

Он как раз повернул к драконьей ферме, с которой пришел, когда драконы ункерлантеров задели его крыло. Их было всего пара эскадрилий - но это означало, что они превосходили численностью его товарищей и его самого в три или четыре раза к одному. И их драконы были свежими, не изношенными и были полны киновари. Они летели в два раза дальше, чем могли альгарвейские твари.

Несмотря на все это, люди Сабрино были сведущи в полетах на драконах и быстро уничтожили пару вражеских зверей - одного огнем сзади, другого хитрым огнем, который убил ункерлантского драконьего летуна и позволил дракону летать на свободе. Сабрино подумал, что они еще могут вырваться на свободу и снова отвоевать себе дорогу на ферму драконов.

Он увидел дракона, который напал на него и его собственного скакуна, всего лишь размытым пятном в лунном свете, а затем язык пламени, приближающийся к нему. Мгновение спустя он закричал, но его крик затерялся, утонулв оглушительном реве агонии его дракона. Ветер ударил ему в лицо, когда дракон накренился к земле, но он едва ли заметил. Его левая нога горела.

Когда он посмотрел вниз, то увидел, что его левая нога была в огне. Как и дракон. Он сбил пламя кулаком. Дракон все еще мог летать, хотя, в некотором роде - ункерлантский зверь стрелял с дальней дистанции, не желая приближаться. Если бы его драконопасец приблизился, он был бы уже мертв, как и его скакун. Все было достаточно плохо и так. Сабрино хотел потерять сознание, но боль в ноге не позволила ему. Он ударил дракона стрекалом, направляя его обратно на юго-восток.

Он не долетел до драконьей фермы. Он упал посреди поля со свеклой. Шок от приземления заставил Сабрино снова закричать.

Зловоние горелой плоти дракона и его собственной наполнило его ноздри.

Он ослабил ремни и упал на землю. Если бы дракон раздавил его или сжег в своих собственных муках, все было бы кончено, и он бы совсем не возражал. Но оно неистовствовало, оставив его лежать там и надеяться на смерть.

Прежде чем это нашло его, это сделали альгарвейские солдаты. Они пришли, чтобы разобраться с раненым драконом, но забрали Сабрино обратно в палатку целителя. Целитель бросил один взгляд на то, что осталось от его ноги, и сказал: “Извините, полковник, но это придется снять”.

“О, пожалуйста!” Сабрино застонал. Целитель удивленно моргнул, затем кивнул. Двое дюжих помощников подняли Сабрино и опустили его в нечто, похожее на огромный контейнер для отдыха. Его восприятие окружающего мира было прервано.

Когда она вернулась, вернулась и боль. Целитель дал Сабрино бутылку густой, сладкой, противной жидкости. Он осушил ее досуха. После того, что казалось вечностью, но не могло быть больше четверти часа, боль отступила. Целитель сказал: “Я думаю, ты будешь жить. С тростью и колышком вы даже можете снова ходить. Но для вас, полковник, война окончена ”.

Под действием наркотика это едва ли имело значение. Под действием наркотика, казалось, ничего особенного не имело значения. Может быть, мне следовало начать принимать это вещество, чем бы оно ни было, давным-давно, смутно подумал он. Он улыбнулся целителю. “Ну и что?” - сказал он.

До начала Дерлавайской войны Ильмаринен знал не так уж много ункерлантцев. В огромном королевстве была своя доля талантливых магов, но они публиковались реже, чем их коллеги дальше на востоке - либо так, либо они публиковались на своем родном языке, а не на классическом каунианском. А Ункерлантский, по предвзятому мнению Ильмаринена, был языком, подходящим только для ункерлантцев. Маги из Ункерланта приезжали в коллоквиум не так часто, как их коллеги из королевств восточного Дерлавая. Возможно, они боялись раскрывать секреты. Может быть, король Свеммель боялся, что они это сделают, и не выпустил их.

Теперь у Ильмаринена были все шансы, он хотел увидеть Ункерлантерса вблизи. Регулярное паромное сообщение осуществлялось через реку Альби, которая отделяла куусаманских оккупантов Алгарве на восточном берегу от солдат Свеммеля на западном. Ильмаринену идея парома тоже показалась интересной. В Куусамо, где реки зимой замерзают, ими пользовались реже, чем здесь, на мягком севере Дерлаваи.

Ильмаринен, конечно, нашел почти все интересным. При каждом удобном случае он засовывал свой значок мага в карман туники и отправлялся на западный берег Альби, чтобы узнать все, что мог, об ункерлантцах. На пароме, крепкой гребной лодке, была команда, наполовину куусаман, наполовину ункерлантец. Когда человеку из одной страны нужно было поговорить с человеком из другой, он, скорее всего, использовал альгарвейский, чем любой другой язык. Для мастера-мага это было еще одной иронией, которую стоило смаковать.

На западном берегу Альби Ункерлантцы выглядели не слишком довольными приемом гостей с востока. Но куусаманцы были их союзниками, поэтому они не могли направить на них палки и не пустить их внутрь. Ильмаринен задавался вопросом, что люди Свеммеля думают о нем. Кем он был без своего значка мага? Полковник со слишком большим стажем и излишним любопытством для его же блага.

Насколько он был обеспокоен, не существовало такой вещи, как чрезмерное любопытство, для его же блага. Он ходил туда-сюда, разглядывал то одно, то другое и задавал вопросы всякий раз, когда встречал кого-нибудь, кто признавался, что говорит на цивилизованном языке, - что случалось не очень часто; многие ункерлантцы, казалось, изо всех сил старались отрицать, что что-то знают.

Какое-то время это не только озадачивало Ильмаринена, но и раздражало его. Но у него был быстрый ум, чтобы видеть закономерности. Если Свеммель был склонен заставить кого-то исчезнуть за то, что тот сказал или сделал не то, что нужно, что может быть безопаснее, чем ничего не говорить и не делать? Но люди Свеммеля не смогли бы победить альгарвейцев, ничего не предпринимая. Это было озадачивающе. Ильмаринену нравилось быть озадаченным.

Он действительно нашел молодого лейтенанта по имени Анделот, который немного говорил по-альгарвейски и, казалось, не побоялся заговорить с ним на этом языке. Парень сказал: “Да, это правда. У нас не так много инициативы. Это слово, инициатива?”

“Конечно, это слово, ” ответил Ильмаринен. “Как, черт возьми, ты победил без этого?” У него было немало собственных недостатков. Отсутствие инициативы никогда не входило в их число. Слишком много инициативы? Это была другая история.

“Делая то, что приказывают нам наши командиры”, - ответил Анделот. “Это самый эффективный способ, который мы нашли”. Когда он говорил по-альгарвейски, казалось, что он застрял в настоящем времени.

“Но что происходит, когда ваши командиры совершают ошибку?” Спросил Ильмаринен. Беспрекословное подчинение показалось ему бесчеловечным. У него было определенное количество проблем - возможно, больше, чем определенное количество, - с повиновением вообще. “Что происходит, когда лейтенанту вроде вас или, скажем, сержанту нужно исправить ошибку? Как ты это делаешь, когда у тебя нет инициативы?”

“У нас есть немного. Может быть, у нас меньше, чем у альгарвейцев, но кое-что у нас есть. Я признаю, что если у нас будет больше, мы добьемся большего”. Лейтенант Анделот повернулся и что-то крикнул по-альгарвейски другому мужчине постарше, который подошел и отдал честь. Возвращаясь к языку, который Илмаринен мог понять, Анделот сказал: “Вот сержант Фариульф. Мне жаль, но он не говорит по-альгарвейски. У него есть инициатива. Он появляется снова и снова ”.

“Что ж, молодец”, - сказал Ильмаринен. На первый взгляд, Фариульф был обычным крестьянином в униформе, которому срочно требовалось побриться и принять ванну. Однако первые взгляды показали не так уж много. “Тогда спроси его, как он решает это использовать”.