Из Вайтрана с любовью

— Спасибо за помощь, — я протянул носильщикам деньги, те с таким же удивлением в глазах убрали монеты в свои карманы.

Когда я, наконец, остался один, я тут же снял форменную накидку и перчатки. Сейчас я разберу вещи, затем переоденусь в гражданское и схожу на рынок, куплю себе на перекус немного яблок и наберу в кувшин воды. Только вот каждый раз, когда я буду вынужден по каким-то причинам покидать покои, буду выливать остатки воды и прятать несъеденные яблоки. Когда я буду возвращаться обратно, всю еду буду брать только в перчатках, затем отрезать немного и проверять — например, на птицах, я заметил их гнёзда на крыше Драконьего Предела. С другой стороны, проверять угощения — слишком очевидный с моей стороны ход, и потому если Балгруф захочет замаскировать мою смерть под тяжёлую болезнь, он прикажет отравить мой ужин. Потому мне следует или себе самому готовить, или есть только в тавернах. В покоях заниматься готовкой я не смогу — не вижу здесь ничего похожего на камин, а готовка на ярловой кухне на глазах у прислуги может и обидеть ярла, и заставить жителей Драконьего Предела насмехаться надо мной. В «Гарцующей кобыле» и «Пьяном Охотнике» меня узнают, следовательно, придётся либо ходить на уцелевшую после битвы за город медоварню «Чёрный Вереск-Запад», либо искать в городе какую-нибудь дешёвую забегаловку, где можно отравиться и без посторонней помощи. Только я должен буду успевать поужинать и вернуться в Драконий Предел до захода солнца, чтобы не напороться на нож посланных по мою душу «грабителей».

Я спрятал в столе письменные принадлежности и листы бумаги — надо будет, кстати, написать письмо Ненье в Солитьюд, сказать, что меня перевели в Вайтран. Единстенный, наверное, плюс из этого — что можно вести с ней переписку, не опасаясь никаких проверок, и писать всё, что заблагорассудится. Ну, а если однажды это письмо решат прочесть люди Балгруфа — пусть удивляются, что талморский наблюдатель ведёт светскую переписку с бывшей управительницей из Фолкрита.

Одежду я развесил в шкафу — и тут же переоделся в скромный, но приличный наряд, какой обычно носят горожане среднего достатка, а форму спрятал в шкаф.

Средства для ухода за собой и зелья я сложил в тумбочку неподалёку.

Затем взял деньги, пустой серебряный кувшин и кубок, вышел из покоев, закрыл их на ключ и направился на улицу.

— Господин Эстормо! — раздавшийся позади меня голос ярла заставил меня остановиться и вздрогнуть от неожиданности. Боги, какой же у него мощный голос, боюсь представить, каков этот человек в гневе! — Позвольте ненадолго задержать вас!

Я с приятной улыбкой развернулся.

— У вас что-то случилось?

Норд сохранял прежнюю маску спокойной вежливости, неторопливо спускался по деревянной лестнице, пока не поравнялся со мной и жестами не попросил идти по коридору.

— Не желаете присоединиться ко мне и моей семье за ужином? — его взгляд и мягкий тон заставлял довериться ему, если бы я не встречался с этим человеком раньше, то несомненно посчитал бы его приятным и даже… добрым? — Можете считать это моими… извинениями за причинённые вам в прошлый раз неудобства.

«Извинения за неудобства»… Отчего-то эти слова насторожили меня ещё больше, но, надеюсь, я ничем не выдал своих чувств. Ладно. Нужно быть спокойным. Приглашение на ужин — это обычная дипломатическая вежливость. Пригласить постороннего человека поужинать в семейном кругу — признак проявления доброй воли, желание наладить хорошие отношения. Если я откажусь, то могу обидеть его. Если я обижу его, то могу навсегда забыть даже об иллюзии спокойствия на новом месте службы.

— Конечно, — я кивнул, изображая почтение. — Почту за честь поужинать с человеком, разбившим под своими стенами войска Ульфрика.

Надеюсь, моя ложь звучала достаточно убедительно, и Балгруф не сразу поймёт, что мои слова были такой же обычной дипломатической вежливостью.

— Отлично, заодно познакомимся друг с другом поближе и уладим все возможные разногласия, — на лице Балгруфа показалась приятная и вполне добрая улыбка. Мне хотелось верить, что этот человек хотя бы в личном, далёком от политики общении окажется приятным, что он хоть на какую-то часть мудрый и благородный правитель… Но после того, что я пережил, мне было просто страшно представить, о чём ярл думает сейчас на самом деле.

Балгруф направился куда-то по своим делам, а я побрёл в сторону выхода. Нужно ведь ещё и с местным имперским легатом познакомиться, чтобы можно было узнавать у него свежие военные сводки на случай, если Братья Бури решат взять реванш. Я остановился перед светловолосым имперцем, изучавшим какие-то донесения и сверявшим их с картами.

— Добрый день, — спокойно поздоровался я.

Легат поднял голову, одарив меня ледяным взглядом.

— Чем могу помочь?

— Эстормо, талморский наблюдатель, — я с вежливой улыбкой протянул военному руку.

— Легат Квентин Сципий, — имперец нехотя пожал руку в ответ. — И что вы хотите от меня в данный момент?

Пока что я решил узнать общую сводку, которая не должна являться таким уж большим секретом. В конце концов, как только что приехавший в Вайтран мер я имею право знать, надолго ли город будет безопасным.

— Как дела у Легиона?

— Тебе это зачем, наблюдатель? — грубо ответил Сципий, словно я сказал ему какую-то глупость.

— Ну, я смотрю, победа склоняется в вашу пользу, — уточнил я, опустив взгляд на карту, где синий флажок Братьев Бури сменился на красный имперский в ещё одном городе. — Вы взяли Винтерхолд?

— Как видишь, взяли, — легат оставался таким же грубым. Странно, имперец, высший офицер Легиона — и такой грубиян, словно его норды воспитывали! Нет, даже не норды, а орки!

— Значит, война скоро будет окончена?

Сципий недовольно вздохнул.

— Я тебе не жрец Азуры, чтобы на такие вопросы отвечать. Если это всё — то не мешай мне, пожалуйста, работать.

— Но разве мы не должны обмениваться оперативной информацией?

— По утрам ярл устраивает совещания, и если хочешь услышать что-нибудь полезное для себя, приходи на них и слушай на здоровье.

Пришлось оставить легата в покое: этот человек всё равно мне ничего интересного не расскажет и вообще будет всячески выражать своё презрение ко мне. Не понимаю, этот человек ведь наверняка в Великую Войну был ещё ребёнком, сейчас Империя и Альдмерский Доминион официально партнёры, сам я тоже в этой Войне не участвовал… Зачем же так демонстрировать свою неприязнь ко мне!

К Фаренгару даже заходить не стал, не хотелось выслушивать очередную порцию язвительных комментариев с его стороны; к данмерке и слонявшемуся без дела ярлову брату я тоже не стал лезть, оба выглядели отталкивающими и неприятными, да ещё и смотрели на меня так, будто побить хотели. Я вышел наружу, спустился по лестнице, ведущей на площадь Ветреного Района и ненароком задержался возле статуи Талоса. Всё такая же строгая и холодная, она не вызывала у меня никаких чувств. Эта статуя — просто кусок камня, которому придали определённую форму. Добиться её снесения — просто моя работа, здесь нет ничего личного. Не понимаю, зачем так цепляться к куску камня?

— Дозорный, значит?

Низкий голос за своей спиной я узнал быстро — несмотря на то, что мало сталкивался с его обладателем.

— Скажешь, что это твоя работа, понимаю, — продолжил Галлий.

— Всё верно. Только работа, и ничего личного, — согласился я. — Как с моей стороны, так и с вашей.

Капитан стражи одобрительно замычал, скорчив забавную гримасу.

— Знаешь, а я ведь догадывался, что с тобой было что-то не так, — неожиданно признался имперец. — Ты задавал много вопросов. Полез туда, где явно не было орд некромантов или даэдропоклонников, затем потащился именно в Фолкрит, а не отдал тех «несчастных» нашим стражникам. Да ещё и Хеймскра намеренно провоцировал.

— Спасибо за критику, — вежливо поблагодарил я. — Кстати о нём.

— Сбежал из Вайтрана. Куда — даже не знаю. Но до этого он был просто великолепен в своей идиотии.

Я едко поднял бровь: отчего-то меня очень интересовало, какие ещё бредни выдумал полоумный жрец.

— Не знаю, слышал ты или нет, но Блёнвенн с Лидией через определённое время вернулись из Винтерхолда в Вайтран, захотели заманить в ярлов дворец дракона, чтобы полететь на нём куда-то там… Короче, чтобы Алдуина убивать.