Из Вайтрана с любовью

— Спасибо за завтрак, — лишь поблагодарила Предвестница.

Не думаю, что на самом деле моя стряпня получилась такой уж вкусной — но Лидия изображала настолько радостное лицо, будто она в жизни не ела ничего вкуснее. Конечно, наверняка её просто тронула моя забота — все любят, когда о них заботятся, всем хочется почувствовать себя нужным.

— Ты можешь рассказать что-нибудь об Аркадии?

Лидия с недоумением подняла на меня глаза.

— Что ты хочешь услышать о ней, кроме того, что она главная торговка зельями в Вайтране?

— Я подумал, что если Рунил не сможет узнать это растение, то сможет ли она? И если да — какую цену попросит?

Предвестница хмыкнула.

— Она — имперка, хоть пол-жизни в Скайриме прожила. Уж деньги её точно заинтересуют. Должны, по крайней мере.

Конечно, деньги заинтересуют практически любого. Вопрос лишь в том, с какой суммой я могу позволить себе расстаться и хватит ли её на то, чтобы заинтересовать Аркадию.

— Встретимся в Йоррваскре? — спросила Лидия, почувствовав, что после завтрака я собираюсь пойти в алхимическую лавку.

— Да, наверное, — неуверенно ответил я. Вдруг мы с Аркадией сойдёмся на небольшой сумме, и я смогу отправиться во дворец, где буду уже расспрашивать управителя и его помощников. Только вот с какой суммой мне придётся расстаться там? Провентус уж точно задёшево не сдаст секреты ярловой невесты, его помощники будут незначительно щедрее и разговорчивее. Мне всё же придётся вспомнить, что я — талморский юстициар, придётся раскопать грязные секреты в одиночку, чтобы затем припугнуть их раскрытием.

— Если тебе не сложно — купи заодно у Аркадии кое-что. Я тебе сейчас напишу список и дам денег.

Я согласился — мне совсем не сложно будет выполнить просьбу Предвестницы. Лидия велела мне немного подождать, выскочила из-за стола, скрылась в соседней комнатушке и через некоторое время вышла с листом бумаги и кошелём с монетами.

— Денег должно хватить, — успокоила она.

Рыночная площадь уже начинала оживать даже несмотря на так и не рассвеявшийся туман. Возможно, из-за малого количества солнечного света моё ощущение времени сбилось, но мне казалось, что лавка Аркадии открылась слишком рано: дверь оказалась закрыта неполностью, но что творилось внутри, я не мог расслышать из-за шума. Я смело вошёл внутрь. Имперка была не одна, однако назвать пару громил «посетителями» я затруднялся.

— Мы пока предупреждаем тебя, женщина: помалкивай.

Аркадия явно ждала этих двоих, да и мне ни разу не доводилось слышать о том, что у этой имперки были какие-то проблемы с местными бандитами. Может, кто-то посчитал себя очень умным и решил воспользоваться тем, что хрупкая женщина ведёт свои дела сама, без чьей-либо помощи?

— Простите, я увидел, что дверь открыта… — я намеренно изображал дурачка в надежде, что не заинтересую этих людей.

— А тебе что надо, эльф? — недружелюбно спросил один из громил.

— Да так, мимо проходил, решил за зельями зайти.

Надеюсь, моё внутреннее напряжение ничего не выдавало.

— Вышел отсюда, пока мы не закончили, — потребовал второй.

— Аркадия, ваша лавка уже работает? — спросил я. На лице имперки читался испуг, она явно боялась, что эти громилы что-то сделают и с ней самой, и с её лавкой, а меня убьют, как свидетеля. — Лидия просила меня зайти к вам, купить кое-что.

— Ты глухой, эльф? — разозлённо выкрикнул громила.

Кажется, моё знакомство с Предвестницей совсем не впечатлило этих громил. Что же, придётся действовать своими силами, и очень надеюсь, что мне удастся прогнать их без драки. И очень надеюсь, что это поможет развязать Аркадии язык.

— Мне кажется, или эти люди угрожают вам?

— Тебя колышет? — грубо спросил тот же громила.

— Понятно, угрожают, — заключил я. — Послушайте, нам ведь всем не нужны неприятности?

Имперка стояла ни жива ни мертва, боялась даже пошевелиться, мечтала, чтобы это всё поскорее прекратилось… Что же, постараюсь ей в этом помочь.

— По-моему, эльф, ты на них нарываешься, — в руках громил блеснуло лезвие кинжала.

Я укрепил тело заклинанием.

— Если не желаете, чтобы вас двоих эльф поколотил, выметайтесь отсюда, — пригрозил я.

В ответ громилы о чём-то пошептались, убрали кинжалы на место и покинули лавку. Аркадия с облегчением выдохнула.

— Спасибо, — поблагодарила она.

— Что эти люди хотели от вас? — спросил я.

— Я не поняла. Просили, чтобы я о чём-то молчала, не делилась ни с кем своими знаниями…

В ответ я вытащил из поясной сумки мешочек и выложил его содержимое на прилавок.

— Теперь я, кажется, поняла… Они говорили про вас, — имперка удивлённо смотрела на веточку, затем перевела взгляд на сломанные инструменты.

— Вам нужна будет защита, и я постараюсь её обеспечить. А в ответ вы можете мне рассказать, что это за растение?

— Про растение я вам и сейчас вам всё расскажу. Это аконит, он растёт в Сиродиле, особенно много его в Великом Лесу и Хартленде, чуть меньше — в Нибенейском бассейне.

Странно, что Альдегунд решила использовать сиродильское растение для своей грязной работы, а не взяла что-нибудь вроде ядовитого колокольчика или паслёна, которого в Скайриме хватает!

— Что обычно с ним делают в Сиродиле?

— В зависимости от фантазии, — Аркадия качнула плечами и состроила забавную гримасу. — Кто-то из его корневой мякоти варит зелье, чтобы стать сильнее и выносливее, кто-то соседских собак травит, кто-то стрелы его экстрактом обрабатывает и затем на волков и пум охотиться идёт, некоторые в очень малых дозах при сердечных болезнях принимают. Даже спрашивать не буду, где вы нашли эту веточку.

— А почему эти инструменты пришлось так изогнуть?

Аркадия задумалась.

— С аконитом можно работать только одними инструментами — настолько он пропитывает всё, с чем прикасается.

Наверное, на моём лице проступила испуганная гримаса.

— Не переживайте: от простого прикосновения к этому растению ещё никто не умирал. А вот мешочек, боюсь, вам придётся выбросить. Если позволите, я постараюсь доказать, что именно с помощью этих инструментов делался экстракт.

Я протянул испорченные инструменты поперёк прилавка, имперка тут же спрятала их.

— И, пока я не забыл: Лидия действительно просила меня кое-что купить для неё, — я выложил на стол список покупок и горсть монет, которой должно было хватить для оплаты.