Избранное в двух томах. Том 2

«подржавевшие» за два с лишним года, в течение которых он не летал.

447 Много времени для этого не требовалось, и неудивительно, что всего через

три с половиной месяца после появления в школе — 22 июля 1915 года — пилот-авиатор прапорщик Арцеулов успешно сдает экзамен в воздухе и получает звание

«военный летчик».

А через неделю, 30 июля, прибывает во фронтовой XVIII разведывательный

корпусной авиационный отряд.

Начинается его боевая служба.

В разведывательном авиаотряде Арцеулов быстро становится одним из

ведущих летчиков — тех, которым поручаются (да они и сами за них берутся) самые важные, ответственные, они же, как правило, и самые рискованные

задания.

Ратный труд всегда нелегок. Особенно трудно было воевать в рядах авиации

того времени. Летчик первой мировой войны, впоследствии известный советский

испытатель А. К. Туманский в книге «Полет сквозь годы» писал:

«В численном отношении наш воздушный флот стоял далеко не на

последнем месте в мире. Но низкие качества самолетов и моторов, большая

разнотипность и трудности их обслуживания, ремонта и пополнения

естественной в условиях боевых действий убыли значительно снижали эту мощь.

В начальный период войны на вооружении нашей армии находились в

основном такие устаревшие машины, как «Ньюпор», «Депердюссен», «Мораи»,

«Фарман», спортивные «Блерио».

Исключение составляла наша тяжелая бомбардировочная авиация, располагавшая непревзойденными по тем временам отечественными

воздушными кораблями «Илья Муромец», и морская авиация, на оснащении

которой были прекрасные летающие лодки М-5 и затем М-9..

Если в начале войны наша авиация заметно уступала немецкой, то в

последующие периоды разница эта постепенно сглаживалась и выравнивалась.

Справедливость требует все же сказать, что до конца войны качество немецких

самолетов и моторов продолжало оставаться выше.

Наши конструкторы за годы войны разработали немало типов самолетов, ничуть не хуже заграничных.

448 Но косное царское правительство не соглашалось на их производство, не

допуская мысли, что отечественная конструкция может быть лучше зарубежной».

К компетентному свидетельству Алексея Константиновича можно только

добавить, что зарубежные фирмы (тот же «Ньюпор», например) во время войны

конечно же непрерывно совершенствовали конструкции своих самолетов. Только

к нам, в Россию, эти новинки попадали в последнюю очередь. Между прочим, и

поступавшие к нам в порядке союзнической помощи во время Великой

Отечественной войны из Англии истребители «Харрикейн» тоже представляли

собой отнюдь не последнюю новинку мировой авиационной техники —

«традиция» оказалась стойкой.

Арцеулов на русско-германском фронте летал на «Фармане» — одном из тех

самых типов, которые Туманский справедливо охарактеризовал как устаревшие.

Выполнил около двухсот боевых вылетов на разведку противника и

корректировку огня наших артиллерийских батарей.

Двести вылетов!.

Давайте представим себе хотя бы один. На хрупком, легко

воспламеняющемся, тихоходном аппарате. Без парашютов (они вошли

обязательным элементом в экипировку военных летчиков позднее). Под почти

непрерывным воздействием зенитного артиллерийского огня и самолетов-истребителей противника — ведь чем «интересней» объект разведки или

корректировки, тем сильнее его всеми средствами и прикрывают. Хочешь

выполнить задание — вертись среди разрывов, отбивайся от атак истребителей, но не уходи, пока не кончишь свое дело.. Вот что такое боевой вылет. Один! А

теперь попробуйте помножить все только что сказанное на двести. Впрочем, не

все на свете подчиняется правилам арифметики. .

Особенно ценные разведывательные данные привозил Арцеулов во время

авиационной подготовки знаменитого Брусиловского прорыва — предпринятого

летом 1916 года наступления русского Юго-Западного фронта, в ходе которого

была занята обширная территория и нанесены огромные (до полутора миллионов

человек) потери австро-германским войскам.

К трем орденам, которые Арцеулов заслужил, воюя в кавалерии, прибавились

еще два: святой Анны 4-й степени с надписью «За храбрость» и святого Влади-449

мира 4-й степени с мечами и бантом. Ордена в царской России назывались

именами святых, сегодня это звучит как-то странно. Но надпись «За храбрость»

или слова «с мечами» однозначно свидетельствуют, за что были получены эти

награды.

. .Постепенно война в воздухе разгорается. Если в первые ее месяцы летчики

воюющих сторон, встретившись в полете, спокойно разлетались каждый в свою

сторону, разве что погрозив друг другу кулаком, дальше дело пошло иначе. На

борту самолетов появились пулеметы. Возник если еще не термин, то существо

понятия — господство в воздухе. Зародилась и стала быстро развиваться

истребительная авиация, специально предназначенная для того, чтобы сбивать

самолеты противника — обеспечивать это самое господство. Понадобились

летчики-истребители. И, естественно, их стали готовить прежде всего из

летчиков, имеющих практический боевой опыт, отличающихся искусством

пилотирования и боевой активностью.

21 мая 1916 года прапорщика Арцеулова направляют в Москву «для

тренировки на аппаратах-истребителях». Одновременно с ним осваивает

истребительные самолеты и Евграф Николаевич Крутень, вошедший в историю

как один из выдающихся асов отечественной авиации, на счету которого

числилось более пятнадцати самолетов врага, сбитых им на русско-германском и

на французско-германском (куда он был направлен в боевую командировку) фронтах.