Избранное в двух томах

приближающейся к аэродрому машины не было площадки, мало-мальски

пригодной для приземления хотя бы с убранным шасси. Сразу за проволочной

оградой начинались ямы, канавы, какие-то кучи песка и гравия: здесь собирались

что-то строить, но пока так и не собрались.

Как раз в эти кучи и ямы и снижался самолет. Летчик сделал все от него

зависящее, чтобы ослабить удар: он плавно выровнял машину, выдержал ее над

землей до минимальной скорости и. .

Тут все находившиеся поблизости, как по команде, бросились навстречу

самолету. Это тоже одно из незыблемых правил поведения на аэродроме: мало ли

как может обернуться аварийная посадка! Летчика может зажать в

деформированной кабине, может вспыхнуть пожар — поэтому первая помощь

должна быть наготове.

На бегу мы видели, как машина, поднимая облака пыли, бьется о неровности

грунта. Из песчаных клу-

334

бов неожиданно, как какие-то совершенно самостоятельные, неизвестно почему

летающие по воздуху предметы, выскакивали отломившиеся куски крыльев, шасси, оперения. Наконец самолет (вернее, то, что от него осталось) в последний

раз подпрыгнул, оттолкнувшись, как с трамплина, от очередного бугра, ткнулся в

землю носом и, перевернувшись на спину, упад вверх брюхом — скапотировал.

— Все под хвост! Взяли!

И вот фюзеляж (ох, какой он, оказывается, тяжелый!) приподнят, кто-то

подныривает под него, с облегчением убеждается, что фонарь кабины летчика

открыт, и начинает перерезать привязные ремни. Действовать приходится не

мешкая. Из раскроившихся баков течет бензин, его парами пропитано все вокруг, а тут же рядом еще горячие выхлопные патрубки мотора, аккумулятор, разорванная, спутавшаяся, во многих местах замкнувшаяся накоротко

электропроводка. . Скорее!

Наконец Самусева вытащили. Он без сознания, но, кажется, жив. Вроде даже

и повреждений особенных у него нет, если не считать ушибов и поверхностных

рваных ранений. Впрочем, лицо летчика залито кровью, глаза закрыты, да и мы

сами — медики не сильные: судить сколько-нибудь надежно о состоянии

раненого не можем.

К счастью, на сей раз наше первое впечатление оказалось правильным. Уже

через неделю, навестив Мишу в госпитале, мы застали его всего перевязанного, с

лицом, густо измазанным зеленкой («Как у клоуна»,— мрачно заявил нам сам

больной), но явно находящегося на пути к выздоровлению.

Однако самое удивительное — ради чего я и вспомнил этот давний случай —

началось потом.

Главный конструктор разбитого самолета воспринял известие о случившемся

очень остро. В сущности, его реакцию легко понять, тем более что пресловутая

воздушная тревога, с которой началась вся катавасия, оказалась ложной: никакие

вражеские самолеты к нашему аэродрому не летели — в начале войны наличие

тревоги, когда не нужно, равно как и ее отсутствие, когда нужно, было не в

редкость. Получалось действительно обидно: без всякой реальной причины

разбита опытная машина, та самая драгоценная опытная ма-335

шина, ради спасения которой от, увы, несуществовавшей опасности и поднял ее в

воздух Самусев.

Повторяю, эмоции главного конструктора можно понять. Вполне естественно

было и то, что он, вспылив и обладая к тому же в то время немалыми

административными возможностями, приказал:

— Летчика с испытательной работы снять! Выгнать его немедленно!

Слов нет, отдать такое приказание сгоряча было довольно простительно. Не

следовало только, пожалуй, потом особенно настаивать на его выполнении.

Кстати, летчик, который постоянно вел эту машину, с полной

определенностью высказался в том смысле, что, случись с мотором то же самое в

любом очередном испытательном полете, он сам — ведущий летчик — никак не

взялся гарантировать, что сумел бы благополучно добраться домой. Правда, в

последнем случае авария была бы списана на счет неизбежных издержек

испытательной работы и, конечна, никак не вызвала бы столь громкого

резонанса.

Поначалу грозный приказ о снятии Самусева с работы никого особенно не

испугал: посердится, мол, начальство и забудет. Но, увы, расчет этот оказался

несостоятельным. Через несколько дней последовал суровый запрос:

— Что, Самусев уже откомандирован? Начальник летной части института —

известный летчик А. Б. Юмашев — был в то время в длительной командировке за

рубежами нашей страны. Его обязанности временно исполнял один из летчиков-испытателей. В ответ на упомянутый запрос он заявил руководителю института

(«временным» вообще легче независимо вести себя с начальством, в этом их

немалое преимущество перед «постоянными»!):

— Если Самусев будет откомандирован, завтра подаю рапорт и ухожу из

вридов. Ищите другого!

Искать другого руководитель института — профессор А. В. Чесалов — не

захотел. А главное, сам он, конечно, чувствовал, насколько несправедливо по

отношению к Самусеву и вредно для дела было бы так расстаться с человеком, на

формирование которого, как испытателя, уже затрачено столько сил и средств.

Так или иначе, профессор, недовольно поморщившись, сказал:

— Ну ладно. Посмотрим.

336 Смотреть в подобных случаях, как известно, можно неограниченно долго.

Каждое следующее напоминание звучало уже не так категорически, как

предыдущее. Дел и без того было много. А вскоре ход войны вообще заставил

резко сократить объем испытательной работы, перенеся центр тяжести ее на

тыловые, находящиеся на востоке страны аэродромы.

Большая часть испытателей — в том числе и М. А. Самусев — разъехалась

по фронтам.

Но испытатели на войне — это уже другая тема.

Здесь же я вспомнил о досадной неудаче, постигшей нашего товарища — в

будущем заслуженного летчика-испытателя СССР, полковника Самусева, —

лишь для того, чтобы показать: иногда самые благородные стремления не