Избранное

селах. Ведь школы были женскими...

Угадал Илья Николаевич. Бешеный взгляд дворянина был тому

подтверждением.

Подал реплику и еще один из участников собрания:

– На пугачевщину, допустим, можно и не оглядываться: прошлое

столетие. Но Бездна - это уже пугачевщина наших дней! Что вы, господин

инспектор, на это скажете?

Илья Николаевич знал о Бездне. Это название одного из сел

Казанской губернии. Манифест 19 февраля не удовлетворил крестьян:

чаяли большего. В Бездне начались волнения. Предводительство взял

молодой местный крестьянин Антон Петров. Он был грамотный и,

ознакомившись с манифестом, заподозрил обман со стороны чиновников и

помещиков. Петров пообещал односельчанам "настоящую волю". Начавшись в

Бездне, восстание, как пожар, гонимый ветром, распространилось на

множество сел и деревень Казанской губернии, затем перекинулось в

Самарскую губернию, в Симбирскую... Помещики разбегались, их имения

пылали...

Ульянов тогда еще только начинал службу, учительствуя в Пензе.

Истребление безоружных крестьян приводило его в содрогание. "Скуси

патрон! Скуси патрон!" - размеренно подавали команду офицеры, и тупой,

забитый солдат, зубами разодрав бумажный пакетик с порохом, заряжал

ружье. "Пали!"

Боль простреленного мужицкого сердца Ульянов переживал, как

собственную боль... Но тому уже почти девять лет. Страсти, считал Илья

Николаевич, улеглись, и манифест оказывает благотворное влияние на

жизнь деревни. И, отвечая на заданный ему из зала вопрос, он сказал

то, что думал:

– Кровавые трагедии, господа, подобные бездненской, принадлежат

истории.

Он заговорил о вдохновляющих переменах в России.

– Россия, господа, на пороге обязательного начального обучения.

Это означает всенародную грамотность! Лучшие люди и гении нашего

отечества всегда, мечтали об этом. В правительстве, как, вероятно,

всем вам известно, этот вопрос всесторонне изучается. Последуют

великие решения, а осуществлять их, господа, нам с вами!..

Сидят помещики, раздумывают по поводу "вдохновляющих перемен", а

лица кислые...

Прения по докладу не развернулись: давала себя знать близость

готовящегося бала. Дамы-устроительницы все нетерпеливее заглядывали в

дверь, строя недовольные гримасы: залы-де существуют для танцев, а не

для скучных рассуждений мужчин.

Поднявшись на трибуну для заключительного слова, Илья Николаевич

озабоченно посмотрел на часы. А из зала: "Господин Ульянов, не

торопитесь... Хотим вас дослушать!" Голос прозвучал не одиноко. В зале

воцарилась благожелательная тишина.

Кто же в результате доклада, который он провел как честную битву,

взял его сторону? Только не архиерей и не члены губернского совета! Да

и уездные деятели огорчили его... Но в зале труженики народного

образования - учителя, попечители и попечительницы начальных школ,

почетные при школах блюстители - все это люди из местной

интеллигенции, даже из уездов приехали на инспекторский доклад.

Илья Николаевич кратко изложил программу своей предстоящей

деятельности, отвесил залу низкий поклон и под аплодисменты сошел с

трибуны.

Откуда ни возьмись - Назарьев. Сквозь толпу пробился к кафедре.

– Радуюсь вашей победе! А вдвойне рад тому, что нашего дундука вы

обратили в бегство... Смотрите на архиерея! - быстро закончил

Назарьев.

Владыко что-то объявлял скорбным голосом.

Ульянов прислушался. Оказывается, председатель Симбирского

уездного училищного совета сложил с себя председательские полномочия.

Впоследствии В. Н. Назарьев написал об этих днях такие строки:

"Произошло нечто неожиданное... Точно вдруг среди суровой,

слишком долго затянувшейся зимы настежь распахнулось наглухо запертое

окно и в него полились лучи яркого солнечного дня. Да, это была

настоящая весна, это было время всяких неожиданностей и только что не

чудес. Да и как же не назвать чудом появление в наших палестинах таких

людей, как Илья Николаевич Ульянов, единственный в то время инспектор

народных школ на всю губернию, с первого же шага отдавший всю свою

душу возложенной на него обязанности". Это строки из корреспонденции

Назарьева, опубликованной в столичной печати.

x x x

– Господин Ульянов, ну зачем так официально?..

Губернатор даже руками развел. Торопливо встал с кресла и, обойдя

свой обширный письменный стол, мелкими проворными шажками двинулся

навстречу инспектору. Взял его руку в обе свои, мягко пожурил:

– Я пригласил вас... хотелось запросто побеседовать. А вы в

полном параде!

Хозяин посмотрел на себя. Был он в простецком архалуке с

застежкой на крючках, на ногах - мягкие, домашние, уютно стоптанные

полусапожки. Только брюки с генеральским шитьем свидетельствовали о

сановитости мило улыбавшегося старика.

Ульянов стоял навытяжку, весь внутренне напрягшись. Визиты по

начальству были для него мукой. Ты уже не свободно мыслящий человек, а

чиновник такого-то класса, облаченный в темно-синий мундир с такими-то

знаками ведомства народного просвещения. Мало того, ты раб своего чина

и своего мундира. Вступает в действие этикет. Параграфы этикета вертят

тобой, как болванчиком, и усердно толкают в шею, требуя чуть ли не на

каждом шагу поклонов...

Сели в кресла. Друг перед другом.

Губернатор улыбается, и Ульянову в ожидании разговора ничего не

остается, как улыбаться.

Старик вздохнул и выразил сожаление, что не сумел присутствовать