Избранные проекты мира: строительство руин. Руководство для чайников. Книга 2

Я пригубил субстанцию, даже не доверив пригубить специально поставленному лицу, призванному пробовать всё, что ставят на стол. Я пригубил еще раз и посмотрел на келаря.

– Это опытный образец, – торопливо заверил он, по моему лицу поняв, что это не совсем то.

Я пригубил еще раз.

Я был уверен, что пробовал это много раньше и при совсем других обстоятельствах. Меня словно вернули домой. Я мог бы поклясться, что это был катык.

Все молчали. Поистине, в этом учреждении ничто не способно было работать должным образом без хорошего пинка.

– Это не опытный образец, – сухо прокомментировал я. – Это контрольный образец, улавливаете разницу?

Келарь смотрел на меня, я смотрел на келаря, паузой давая понять, что от того, как скоро он уловит разницу, целиком зависит не только его радостное финансовое сегодня, но и светлое будущее завтра.

– Контрольный образец, – пригубив снова и допивая, пояснил я, – не подлежит изменениям. Делайте с производной партией что хотите, но технология данного экземпляра должна сохраниться неприкосновенной. Вы понимаете меня? Даже если упадет астероид и у Стен цитаделей высадится контингент варваров. Это не фигура речи. В ваших руках судьба научных исследований.

Меня поняли.

В дверь аккуратно постучали, и в образовавшуюся щель просунулась голова Ноздри, друга народа.

Я перестал улыбаться. Кормчим явно уже надоело ждать, если Ноздрю погнали сюда.

– Вот, – произнес я, поворачивая к собеседнику изобличающее лицо, – Вот. Именно об этом я и говорю. Именно это я пытаюсь донести. В этом все дело. В скромности. В элементарной скромности и уважении к такому вроде бы небольшому, но серьезному предприятию, как прием пищи. Я уже десять раз просил не беспокоить меня за дверью, если я не подаю голоса. Может, я тут голый стою.

Я вновь повернулся, обращая к Ноздре участливый взгляд.

– Дружок, что опять случилось с этим богами забытым миром? Что опять могло с ним случиться такого, что не случалось с ним раньше?

По лицу Ноздри было видно, что он уже жалел, что не взял больничный. Теперь оба тунеядца смотрели на меня одинаковыми глазами.

Кормушка обеспокоена, подумал я. И это хорошо.

Я вдруг обнаружил в себе вкус к административной деятельности. Памятуя о благотворном влиянии чистой родниковой воды на живой организм, я выступил с эдиктом, запрещающим людям не пить. Проект вызвал разноречивые мнения. Как всегда, ссылались на обстоятельства и вышестоящие инстанции. Боги тут ни при чем, сказал я. Это мое решение. Потом кто-то пробовал возражать, и я вошел во вкус. Я засучил рукава.

Я с улыбкой вспомнил, как, практически ничего не сдвинув и не задев ничьих чувств, хитроумно ввел пару нововведений, даже мне самому показавшихся почти на грани допустимого. Помнится, Их преосвященство Животновод в свое время сделал шаг вперед в деле придания отечеству более респектабельного вида, выступив с крупным трактатом в соавторстве своем и еще одного мыслителя. Трактат в дорогом тиснении и с удручающе длинным подзаголовком «О злонамеренности и колдовском хитроумии лис, петухов и котов черных внешностей, а также симптомах повреждения умов человеческой особи, ими способствующих» предлагал коренным образом и в короткие сроки улучшить общее благосостояние отчества. Инновационная идея в целом сводилась к проведению санинспекции. В интересах душевного здоровья нации предлагался ряд конкретных организационных мероприятий на предмет присутствия темной силы. В результате все остались довольны. Критикам было о чем поговорить, консерваторы теперь по-новому смотрели на старые вещи, приверженцы демократических свобод по-прежнему что-то рисовали. После скоропостижной и трагической кончины соавтора трактата (я лично выразил друзьям и близким покойного искренние соболезнования, тепло пожимая руки со словами «Мы разделяем вашу боль») и серии проведенных расследований, мной взятых под личный контроль, научный труд стал исключительной раритетной редкостью. Один из экземпляров с персональной дарственной подписью покойного вскоре пылился в моей личной коллекции. Отдавая дань уму и таланту ушедшего изумруда нации, я своей рукой подготовил редакцию надгробной речи, выдержанную в сухом, строгом горгиевом стиле софистов, где смысловые особенности контрапунктически противопоставлялись одна другой. Получилось неплохо. Чуть позже я несколько переработал оригинальную редакцию некролога, дополнив и развив тему. Еще позднее я переработал и тщательно отредактировал ее тоже, однако тема оказалась настолько благодарной, что я внес еще несколько сюжетных линий и поворотов, дополнив основной раздел комментариями, эпиграфами, вступлением, предупреждением об авторских правах, небольшой аннотацией, послесловием и своими иллюстрациями.

Иллюстрированное приложение к некрологу содержало рецепт приготовления томатного сока со сметаной, перцем и свежей зеленью под моим собственным авторством – как напоминание о скоротечности бытия. Рецепт не оценили. Я расстроился, но совсем немного. Как говорили на островах, большое проходит незамеченным. Как оказалось, под сметаной поняли совсем не то, что предполагалось. Животновод на какое-то время совсем исчез со всех горизонтов литературной и общественной жизни. Рассказывали, что в одном из хорошо укрепленных подземных бункеров своей родной Пятой обители он целиком посвятил себя дальнейшей разработке тезисов своего многотомного собрания сочинений. Его никто не видел. И не видели его так давно, что стали о нем забывать. Между тем делать этого не стоило. Когда иллюстрированное приложение и некролог стали событием литературной жизни, я посвятил себя живописи. Боги любят землю, по которой ступают, но не любят грязь, которая липнет, сказал я.

Вскоре Ноздря, друг народа, от имени Конгресса выступил со встречной новаторской мыслью о несомненной полезности животных тварей в плане поддержания здорового климата в семьях и равновесия в природе и – в особенности – котов и кошек черной окраски, как естественных и признанных стражей с безупречной репутацией кладовых нации в ее противостоянии мышам. «Мы не потерпим расизма в отношении наших меньших братьев», – заключил он. Конгресс аплодировал стоя.

Декреталиум 2. Посол доброй воли

В трюме зафрахтованной триеры было темно и тесно. Беглый осмотр не выявил никаких явных несоответствий регламенту, только воняло, как в погребе, но уют здесь не предполагался. Где-то над головой, скрипя досками, прошли шаги. На палубе уже второй день несколько отдыхающих физиономий разглядывали дали и рассказывали анекдоты. В целом, все выглядело по-домашнему. Судно, как обещали, относилось к классу быстроходных, что выглядело правдой, с учетом, кто его делал. Продавец плохо владел местным наречием, но нисколько этим не смущался, всё, что он продавал, он упорно называл триерами. Хиератта не совсем был уверен, что это действительно триера, но на ней можно было плавать. Пиратам пришел конец.

– Значит, просыпается посреди ночи Ноздря. Весь в холодном поту, руками цепляется за одеяло, глаза открыты от ужаса, на нем нет лица. Жена просыпается тоже, и так его приласкает, и по-другому, спрашивает, родной, приснилось что-то дурное?

Ноздря какое-то время вспоминает, где он и как сюда попал. Потом отвечает: «Забыл на ночь причесаться…»

Увидев Хиератту, персонал перестал улыбаться, и, не меняя поз, стал показывать друг другу что-то на горизонте. Вот, подумал Хиератта. Плоды демократии.

– Капитан на палубе, – напомнил он с упреком.

Персонал, оценив направление ветра, начал двигаться. Все с топотом забегали, больше не улыбался никто.

Провожающие лица в образе сторожа причала с известной долей сомнения смотрели на обещанные экспедиции.

– Счастливого плавания. – Бабай рукой, сжимавшей сосуд с любимой богами жидкостью, нетвердым движением благословил судно на новые приключения. – Смотрите пиписьки только там себе не отморозьте.

В правый борт тяжело ударила волна, мостик качнулся, и лениво заскрипел натягиваемый трос.

Детали предстоявшей миссии выглядели несложными и сводились к нанесению официального визита соседям. Варвары нервничали, и в будущем противостоянии прогрессивного человечества морским бандитам Хиератта должен был выглядеть послом доброй воли. Он смутно представлял, как должен выглядеть посол доброй воли, поэтому, в ходе долгой дискуссии и с соизволения богов, вперед ушли три боевые триремы. Это был первый опыт дипломатической миссии, и Хиератта не хотел ударить лицом в грязь. Из соображений безопасности отправленная группа военных трирем, спешно оборудованных по последнему слову техники по случаю высокой миссии, должна была удостоверить, что всё очень серьезно и что какими бы ни были разногласия соседей в прошлом, в будущем им не оставалось места. Смотрелось внушительно. Смотрелось настолько хорошо, что Хиератта побежал за этюдником. В результате они опоздали, но так даже было лучше. Предполагалось, Хиератта и остальные триремы составят единый экспедиционный корпус.