Изгнанники Эвитана. Том Третий. Вихрь Бездны

– А если уж на то пошло - оно повторяется бессчетно. Хорошо еще - не всё запоминается. Иначе впору застрелиться со скуки...

Завтраки, обеды и ужины "в кругу семьи"... все дни брачной жизни похожи один на другой. Как яблоки с одной ветки. Но сейчас Элгэ предпочла бы, чтобы и этот не отличался от прочих.

Сегодня она наберется смелости и выспросит муженька обо всех подробностях тайн его семейства. Особенно связанных с жутью прошлой ночи. С Элгэ хватит вынужденной бессонницы. И заявившихся вместе с ней воспоминаний!

Когда герцогиня Илладэн (не собирается она считать себя Мальзери!) выяснит, в чём дело, - станет легче справиться с любой бедой. А даже если и нет - всё равно врага нужно знать в лицо! А то и по имени. Чтобы выбрать подходящее оружие. Раз уж Элгэ дурная карта легла угодить в семейство Мальзери!

Все расселись, а лопать никому не предложено. Чего ждем?

Или? Догадка шевельнулась прежде, чем волна неподконтрольной паники захлестнула сердце. Эти Мальзери Элгэ в истеричку превратят!

Октавиан возник на пороге Залы неслышной тенью. Или солнечным лучом в королевстве унылой тьмы!

– Вы опоздали!
– кисло процедил свекор.

– Прошу прощения, отец, - юноша покорно склонил светловолосую голову. И лишь в черных глазах Элгэ успела поймать озорную ухмылку.

– Займите свое место. Творец Милосердный и Всепрощающий, благослови эту трапезу... Приступим.

Илладийка украдкой стрельнула глазами в сторону Юстиниана. Тот и не подумал обмолвиться о приезде брата. Ну и пусть!

К счастью, она сегодня - безупречно красива. Скрытое восхищение, на миг промелькнувшее в глазах Октавиана, сказало Элгэ всё.

В Вальданэ она была уверена в своей власти над мужчинами. Может, неплохо действует и здесь? Если, конечно, рядом - не грязная, похотливая скотина, вроде Гуго Амерзэна. И не бесчувственные ледяные глыбы в лице графа Адора или подлой змеи - Валериана Мальзери. И не влюбленные невесть в кого кавалеры - как ее собственный супруг.

Октавиан - здесь, и вряд ли он приехал без новостей. Сегодня Элгэ узнает о брате всё!

2

Завтрак прошел, как всегда - под гробовое молчание всех присутствующих. Вкус изысканных блюд не ощущался вовсе. Окажись у Элгэ в тарелке бумага и опилки - прожевала бы, не заметив.

Илладийке удалось ни разу не взглянуть в сторону Октавиана. В течение всей бесконечной трапезы! Удалось даже подавить разочарование и не дрогнуть в лице - когда младший из Мальзери встал из-за стола раньше всех. И, извинившись перед отцом, покинул Залу.

К себе в комнату Элгэ направилась не сразу. Сначала сходила в библиотеку за книгой, вернулась оттуда другим путем и прогулялась ровненько до оружейной - в соседнем крыле. Две служанки (тощая и не очень), один хмурый лакей и навязавшиеся кузина Мэйбелл и ее сестричка (старая дева, но в рюшечках) не спускали с хозяйской невестки горящих рвением глаз.

Илладийка про себя от души посмеялась. Прятать шпагу под бархатным платьем стоит лишь в самом крайнем случае. А кинжал у пленницы уже есть...

К моменту возвращения в общество настенных бойцов ситуация более-менее прояснилась. Не хватает пары штрихов... ну да и без них, возможно, обойдемся!

Она битых два часа шаталась по особняку. Не особенно приглушая голос, обсуждала с перезрелой приживалкой устаревшие даже по северным меркам платья и лютенскую моду. А любезная баронесса Эмилия Тауэнд (пятая дочь весьма родовитого и столь же нищего барона, ныне - сирота) с видом светской кокетки вовсю просвещала южную дикарку. Тоже не шепотом. А милейшая Мэйбелл пусть покривит тощие губы в ниточку. Раз мода и тряпки - "ниже ее принципов".

Раз.

Вчера вечером за ужином Октавиана не было. Сегодня за завтраком он объявился. Когда прибыл? Ночью? Элгэ поежилась - холод уже ушедшей лютенской зимы мигом забрался под легкое бархатное платье. И от души прогулялся по открытой спине...

Минувшей ночью произошло что угодно, но не радостная встреча вернувшегося из гостей сына.

Тогда - утром? Но Элгэ после такого прислушивалась особенно чутко. Ни стука копыт, ни лошадиного ржания. Даже собаки не лаяли. Никто сегодня не въезжал в ворота особняка. Не черным же ходом... От кого скрываться-то?

Два.

Девушка налила полный бокал белого илладийского, подмигнула воителям на фреске и с вазочкой фруктов уселась в кресло. Напротив невольных свидетелей пьянки. Вынужденных волею художника (не самого плохого, кстати!) вечно драться друг с другом. Вдруг бы они вместо этого тоже выпить предпочли?

Ваше здоровье, господа! Вам промочить горло не суждено и через века.

Итак, какова вероятность, что рыцарь предал даму?

И не стыдно так думать? Не стыдно.

Мала эта вероятность - даже исходя из доводов рассудка. Решил бы перейти на сторону отца - не подал бы кузине знак за завтраком. Хотел втереться в доверие? Тогда разумнее искать встречи, а не сидеть, запершись в комнате - мимо которой Элгэ проходила с кузиной Эмилией не раз и даже не два. Громко обсуждая мужиков и тряпки... галантных кавалеров и столичную моду.

Запершись в комнате...

Три.

Кстати, камердинера возле двери не наблюдалось. И "случайно стоящих" слуг - тоже. Элгэ сей факт, еще возвращаясь из библиотеки, отметила. Но это еще не значит, что слуг и камердинера нет внутри.

Нет, на заговор против лично некой илладийки ситуация не тянет. Дядя, он же свекор, - все-таки мидантиец или как? А раз заговора нет - какой смысл Октавиану идти черным ходом?

Потому что никак иначе он в особняк войти не мог. Разве что через крышу.

Четыре.

Что дело - дрянь, уже понятно. Осталось лишь определить, дрянь каких масштабов...

3

Последние ярко-багряные лучи заходящего солнца скользят по лагерю банджарон, по пестрому разноцветью палаток. Выхватывают центр табора... два полукруга воинственно орущих мужчин и женщин. И двоих дураков, собравшихся драться.

Чем этот день отличается от предыдущих, Анри так и не понял. У банджарон - свои верования. Но еще немного - и Тенмар по примеру товарищей решил бы, что баро просто столь изящным способом уклоняется от поединка. Даром не нужного ни одному из противников.