Изнанка желаний

Весьма странное обстоятельство. Но не более странное, чем то, что я вывалился к полуголому подростку буквально из чистого воздуха.

Некоторое время мы разглядывали друг друга. Дарья — железобетонно-спокойная, словно и не было истерики; я — всё более краснеющий, потому что девушка была невероятно привлекательна, как и все волшебницы. Будто кто-то случайно оживил совершенную скульптуру. И теперь эта скульптура сидела в неприличной позе, широко расставив ноги и раскинув руки, чтобы помочь свету прогнать тени. Ангел, спустившийся с небес, дабы осветить… освятить?.. собой грешную землю.

Мысли совсем взбесились, так что я перевёл взгляд с волшебницы на стену за ней. Сглотнул, понадеявшись, что она не заметит.

— Начнём с начала. Здравствуйте, — сказала она очаровательно-грубоватым голоском и слегка наклонила голову, отмечая новую веху нашей идиотской встречи, — Ну что же вы молчите?

— Здравствуйте… Да можно на ты.

— Можно? А если мне страшно? Заметьте, не я ворвалась к вам, пока вы желали побыть в одиночестве, — и она рассмеялась.

— Не слишком громко? Охранники услышат?

— Они вышколены и знают, что заходить сюда не стоит. Чем выгодно отличаются от?..

— Александр.

— Саша, значит, — она попробовала имя на вкус. Мне понравилось, как бархатно оно звучало на её прелестных губах. Странный у неё всё-таки вид: едва прикрытая девушка, которая сидит, раскинувшись, как старик в публичной бане.

Твою-то мать, я снова на неё пялюсь!

— Я могу… ну, превратиться? — спросил я у Дарьи, которая смотрела на мои муки с ленивой благосклонностью.

— Если вас это больше устраивает.

Вообще-то, не устраивало, но практически полная нагота волшебницы действовала на мужское тело столь угнетающе, что я предпочёл ухватиться за альтернативу. Иначе толкового диалога просто не получится.

После произнесения усечённой формулы я поменяла позу. Одежда свисала с женской фигуры, что рождало кое-где тени. Это взбудоражило Дарью.

А меня взбудоражило то, что в моей оценке девушки ничего не поменялось. Я облизала пересохшие губы и поменяла позу, прогоняя тени. Как же она хороша… Добавить заострённые уши, и выйдет первостатейная эльфийка.

Ну хоть моих склонностей магии из меня не выбить.

— Ваше внимание льстит, но я всё ещё жду объяснений.

— А?

— Да не отворачивайтесь! Вы же, случаем, не противница маленьких радостей жизни? Между прочим, Петербург — это русская колыбель прогресса в этой области. Я говорю, естественно, о Смольном. О периоде, когда существовал институт благородных девиц. Кто может сказать, чем после отбоя занимались юные создания? Смирно посапывали в постелях? Развлекались сплетнями, трепотнёй ни о чём? А может, набравшись храбрости, просили соседку подсобить — научить целоваться, чтобы не было стыдно перед будущим мужем? А от поцелуев их могло увести к объятиям, массажу тела, чтобы разогнать застоявшуюся кровь… Да и условия у них были спартанские: чтобы будущие матери закалялись, помещения особо не прогревали. Кто осудит за то, что соседки в поисках тепла спали в одной кровати? В общем, случались невинные девичьи шалости. Мимолётные увлечения, которые не вырывались за пределы скромной комнатушки.

Вот чего-чего, а исторической лекции на тему девичьей любви я никак не ожидала. Оттого растерянно молчала; цель визита отдалялась всё дальше и дальше.

Но рассуждения Дарьи хотя бы оторвали меня от созерцания её полуголого тела. И на том спасибо.

— Вы очень забавно смущаетесь, — подметила девушка. Поправила лямки бюстгальтера и продолжила, — Не припомню, чтобы у нашей Семьи были недавно инициации. А такую особу я бы запомнила. Может, вы из другой Семьи, но зачем я вам тогда понадобилась? Вряд ли для того, чтобы я потравила вам пару исторических анекдотов. Значит, вы выбрали меня на основе рекламы, бессовестно разбросанной по городу. Вам не к кому идти. Вы — безродная. Ну как, права?

Я кивнула, и она мягко улыбнулась. За эту улыбку я была почти готова забыть о том, что она едва меня не прихлопнула.

— Ко мне часто обращаются за советом. А я иногда помогаю тем, кто оказался в затруднительном положении.

— Побольше бы таких, как вы, — искренне сказала я.

Она моргнула. Осторожно, чтобы не породить теней, обвела рукой помещение.

— За всё приходится платить. А пока — почему бы не поведать мне, как докатились вы до жизни такой…

Рассказ занял не так уж много времени. Я опустила встречу с полудьяволом и гориллой, но в остальном объяснила всё в подробностях.

— Ужасная история, — сказала она, — Вам многое пришлось пережить. Но чего вы ждёте от меня?

— Я прошу вас рассказать про основы жизни в Изнанке. И, если можно, дать совет, как помириться с миритритками… или хотя бы сделать так, чтобы они меня не трогали?

— Каков ваш Концепт?

— А как его узнать?

Дарья посмотрела на потолок.

— Вы должны чувствовать его. Тёплый комок у сердца. Как приближение памятной даты. Как радость от скорой встречи с другом.

Надо ли говорить, что ничего подобного я не ощущала?

— Может, нет у меня никакого Концепта. Такое бывает?

— Иногда рождаются волшебницы-пустышки. Погрешность при инициации, сбой во вселенских часах. Они умирают в течение нескольких часов. Порой тихо усыхают, чаще — погибают в суровых муках. Явно не ваш случай.

Если бы кто-то показал мне все подводные камни перед инициацией, чёрта с два я стала бы волшебницей. И вряд ли вообще хоть кто-нибудь согласился бы. Я поёжилась, отгоняя неприятный образ — как заползаю в квартиру, кашляя кровью и содрогаясь от приступов бешеной боли.

— Не мой. Но и какой у меня Концепт, я не знаю.

Она бросила рассматривать потолок. Опустила на меня рассеянный взгляд добрых глаз и сказала, щурясь, как кошка на солнце:

— Вы лжёте.

— Я не…

— В последней части вашего рассказа полно пробелов. Подозреваю, там случилось что-то, о чём вы не хотите говорить. Вы убили волшебницу?

— Боже, нет!

Она постучала пальцем по подбородку.

— Допустим. Но вы мне не доверяете. И правильно делаете, между прочим. Видите ли, я люблю поболтать о том о сём. О том, что интересно мне. А выступление про, как вы выразились, основы жизни в Изнанке меня не прельщает. И вы не принадлежите к моей Семье. У меня нет причин помогать вам бесплатно. Так что…

Дарья потянулась и встала.

— Приступ прошёл, — заговорщицким тоном сказала она мне и пошла выключать лампы.

— Я встретила кое-что странное. Не знаю, насколько это необычно, но… это точно было необычно с точки зрения простого человека. И это произошло не в Изнанке. А вы ведь печётесь о том, чтобы ваш секрет никто не разнюхал?

Дарья, наклонившаяся, чтобы выключить светильник на полу, замерла. Её спина на секунду окаменела — и девушка вновь задвигалась.

— Я вас выслушаю. И если ваша информация действительно окажется занимательной, помогу чем смогу. Но сперва вы обязаны сказать мне свой Концепт.