Изнанка желаний

Когда Алина подняла взгляд, я отшатнулась. Впервые мне довелось увидеть вживую такую вещь, как холодная ярость. В случае Алины ярость была ледяной настолько, что могла с лёгкостью ввергнуть Землю в новый ледниковый период. Эверестовой стужей от неё тянуло. А на подходах к вершине Эвереста, между прочим, полно мёртвых альпинистов…

— Значит, это всё-таки проделки Нокса? И взлом, и…

— Она дворняга, а не нокситка, — перебила её Майя, — Угодила в Гнездо, мы её вытащили.

— Безродная, — с укором поправила Вероника.

Вот они и попались! Со стопроцентной гарантией об этом им могла поведать лишь Дарья. Едва ли они повстречали Бехемота или Риту…

— Ещё больше причин исправить ошибку лично, — пробормотала Алина, но в голосе её появилась задумчивость. Это ведь хорошо, верно? Всё, что не приводит эту больную к выводу немедленно на меня броситься, хорошо. Если, конечно, она не имела в виду, что ошибка — это я.

— Дворняг положено усыплять, — сказала другая волшебница, подойдя к нам. По сравнению с новоприбывшей у Алины интонации были — чистый мёд. Эта звучала так, словно её в детстве роняли до тех пор, пока не вышибли любой намёк на эмпатию. Первостатейный андроид.

Или полная сука. Зависит от трактовки.

Остальные миритритки, посматривая в мою сторону, рассредоточились возле чёрной мглы портала, но встали от неё дальше, чем Майя с Вероникой.

Вместо того чтобы запустить цепочку оправданий по второму кругу, я молча потрясла рукой. Переборола желание сунуть кулак под нос скотине, но выдержки это потребовало уйму.

Андроид едва мазнула серебристым взглядом по печати.

— Отметка Дарьи Нокс? И по какой причине глава Семьи Мрака приняла под своё покровительство дворнягу?

Помощь пришла, откуда я её не ждала. Заговорила Алина:

— Ольга, если её инициировали взломщики, то она может рассказать нам, кто причастен к кражам.

— Не слишком ли ты много болтаешь при посторонних?

— О проникновении в хранилище уже известно каждой собаке, — пожала плечами Алина, — Хуже не будет.

Логика в её словах имелась. Только с какой стати мне делиться сведениями с кучкой социопаток, которые при случае меня пришьют? Это уже ни в какие рамки добра не влезало. А ещё слух царапнуло упоминание собак. Нарочно или случайно, но Алина проехалась по мне.

— А я ничего не помню. Память в тот момент отшибло.

Как ни странно, Ольгу моя неуклюжая ложь не расстроила. Напротив, она кивнула:

— Как видишь, дворняга бесполезна. И в любом случае возиться с ней у порога Гнезда нецелесообразно. Её следует убить, чтобы не мешалась при закрытии. Разговоры с руководством и разборки с Дарьей Нокс я возьму на себя. Приступай, Алина. Считай это частью наказания.

И она отвернулась, считая дело закрытым. Меня же приговор категорически не устраивал.

А точнее, я конкретно так припухла с того, что какая-то среброглазая психопатка так легко списала меня со счетов.

Алина продолжила удивлять меня.

— Со всем уважением, Ольга, но я считаю приказ нелогичным и нецелесообразным. Устранение дворняги сейчас лишит нас источника информации и поссорит с другой Семьёй, не говоря уже о том, что бой может привлечь обитателей Гнезда. Дарья Нокс не взяла бы её под своё крыло, если бы у неё был опасный Концепт. В таком случае в немедленном устранении нужды нет.

То есть… она молодец, но я капельку устала от этой клички. Совсем чуть-чуть. Может, если кого-нибудь тут стереть, они перестанут?

— Считаешь, что у выжившей из ума старухи, которую от немедленного сумасшествия отделяет разве что любовь к тряпкам и позированию полуобнажённой, хватило соображения проверить её?

Обе нокситки нахмурились, услышав нелестные слова о своём лидере, но промолчали.

— Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей, — не сдержалась я.

— Двадцать лет учила детей любить Пушкина, но впервые встретила того, кто цитирует «Онегина» по доброй воле, — хихикнула Вероника.

Остальные пропустили фразу мимо ушей.

— Дарья сказала, что у меня Нихил. Он не запрещён.

На мгновение задумавшись, Алина кивнула:

— Это правда. В идеале проверить, однако…

— Кажется, я выразилась предельно ясно. Дворняга. Должна. Умереть. Правила не могут нарушаться, только потому что так пожелала одна буйная помешанная.

— Ты перегибаешь, — заявила Майя, наконец переборов сомнения и подступив к нам, — И с оскорблениями, и с полномочиями. От вас требовалось обеспечить связь со стехиоситками, чтобы как можно скорее закрыть Гнездо. Оно на границе стабилизации, после её достижения нельзя будет терять ни минуты. Вместо этого вы занимаетесь детскими разборками. Решаете, убить или нет ту, кто нашёл Гнездо!

— Дворняга не может быть признана первооткрывательницей, — сказала Алина, — Следовательно, основные права на Гнездо и большая часть добычи достанется Ноксу. Но ты права в том, что текущие приоритеты…

Дальше обе миритритки и Майя загалдели одновременно. Никогда я не чувствовала себя настолько важным предметом обсуждения — и настолько от этого обсуждения оторванной. Мысль о том, что тут собираются решать, жить мне или умереть, была до того абсурдной, что тянуло рассмеяться.

Бюрократия во всём. Даже в отношениях девочек-волшебниц. Даже в том, что касалось их казни.

Лишь Владимир наслаждался происходящим. Он подмигнул мне:

— Подгнило что-то в Датском королевстве?

Я не ответила. Отвлеклась на кое-что посерьёзнее. На чернильно-чёрное щупальце, которое беззвучно вылезло из тумана. Мгновение спустя его заметили миритритки-охранницы, которые увлеклись подслушиванием спора.

Но было поздно.

Потому что щупальце вытянулось в резком, как удар хлыста, движении и схватило Веронику. А схватив — потащило в Гнездо. Бедняга лишь вскрикнуть успела — и вопль её оборвался, стоило туману поглотить её.

Все застыли. Время замерло. С отстранённым любопытством я отметила выражения лиц: ужас у Майи, досаду у Ольги и Алины, растерянность у миритриток-охранниц — и отвратительное облегчение у Владимира. Он стоял ближе всех ко входу, если не считать Вероники.

Кто-то должен что-нибудь сделать. Сейчас более опытные волшебницы очнутся, раздадут команды, организуют команду спасения… Ведь так?

Так какого чёрта я бегу к чёрной хмари? Почему не дождусь распоряжений от более опытных волшебниц?