Изнанка желаний

Девчонка явно непроста. Хотя какая из неё девчонка, если она в пять раз дольше меня живёт?

Расспрашивать парочку я не стала. Истины всё равно не услышу, а лапши на ушах у меня уже столько, что впору китайский ресторанчик открывать. Вместо этого осторожно встала и потянулась. Боль постепенно проходила.

— Что теперь?

— Миритриток я вызвала, — ответила Вероника, получив молчаливое согласие Майи, — Они соберут команду, а та зачистит Гнездо. Мы последим, чтобы из него не выбралась Гиблая или кто похуже, а как прибудут волшебницы посильнее, свалим. Нам здесь делать нечего.

Ударение на слове «нам» явственно включало и меня.

Честно говоря, свинтить мне захотелось, едва я услышала, что сюда припрутся из Миритрии. Мало ли что они надумают, когда увидят меня. И метка не спасёт.

Впечатлениями на сегодня я была сыта по горло. Оставалось нащупать нужные слова, которые дадут мне свалить, и…

— Гиблая? В этом Гнезде находится Гиблая?

На миритритку новое действующее лицо не тянуло. Хотя бы из-за пола.

Возле нас материализовался парень. Курносый, полноватый, с нелепой модной стрижкой — на макушке маленькая круглая косичка. Одет он был по-летнему небрежно: длинные шорты, рубашка, расстёгнутая на верхние пуговицы. На груди пробивалась редкая поросль. В общем, впечатление он производил самое что ни на есть безобидное. Даже расхлябанное. И улыбался он открыто и задорно.

Но при его появлении и Вероника, и Майя напряглись, словно были охотничьими псами, завидевшими волка.

Глава 14

— А ты, собственно, кто? — вырвалось у меня.

Ходят тут всякие возле Гнезда. Нервируют моих союзниц… Ну, по крайней мере, волшебниц, которые спасли мне жизнь. Наверное, можно записать их в хороших знакомых. Но карандашом.

Не лучшее начало разговора я задала. Осознание этого пришло, когда парень сосредоточился на мне. И странное дело — выражение его лица не изменилось, он всё так же улыбался и ничем не показывал, что враждебен.

Но я почувствовала себя коровьей тушей, которую придирчиво осматривает мясник, прежде чем разделать. Брови незнакомца поползли вверх, и он встряхнул головой. Криво усмехнулся.

— Новое лицо в ваших рядах? Меня знают под многими именами, но ты можешь звать меня Вольдемар Нойманн, дорогая.

— Владимир, кончай придуриваться. Зачем припёрся сюда? — спросила Майя.

Вольдемар-Владимир театрально возвёл очи горе.

— Нельзя же так быстро рушить чужую тайну. Так и быть, — обратился он уже ко мне, — стерплю и Вову. Но это если мы столкуемся.

Вероника снова открыла рот, но парень поднял руку, останавливая её:

— Помню-помню про твой вопрос. И вот тебе невинный ответ: я проходил мимо и ощутил, как в пространстве разливается зло. Естественно, мимо я пройти не смог. Вдруг что-то важное, о чём должны узнать волшебницы?

— Иными словами, захотел долю как первооткрыватель, — фыркнула Майя.

— Поразительно, как мало в созданиях света осталось понимания того, что такое чистый, незамутнённый альтруизм. Но речь не об этом. Я случайно услышал окончание вашего разговора. Вы говорили о том, что Гнездо уже обзавелось Гиблой? Похоже на серьёзную проблему. Если вам требуется помощь, я к вашим услугам.

И Владимир коротко поклонился, умудрившись вложить в жест столько же почтения, сколько и фиглярства.

— От тебя нам точно ничего не нужно, — встряла Майя. Владимир скорбно вздохнул.

— Гордость и предубеждения.

— Э-э-э… так если я первой нашла Гнездо, то мне и решать, верно? — заметила я, посмотрев на нокситок. Те уставились на меня, как на конченую дуру.

— Это колдун, — объяснила Майя, — и всё, что ему нужно от Гнезда — это втихую спереть тело Гиблой, чтобы использовать. Потом, конечно, отмажется, скажет, что Гиблая пропала в пространственных завихрениях или ещё где.

— Попрошу! — возмутился Владимир, — Я именно что колдун и чернокнижием не увлекаюсь. И хотя за помощь я буду ожидать вознаграждения, им станут вовсе не внутренности вашей бывшей… коллеги. Вы меня за трупоеда-то не считайте!

— Ага, а четыре последние проверки…

— Три показали, что я чист, как слеза младенца, а четвёртая вообще нашла другого чернокнижника. Ваша предвзятость убивает меня.

Пока он говорил, я изучала его с сердцем, что билось где-то у горла. И вовсе не от прилива романтических эмоций. Передо мной стоял настоящий, всамделишный колдун. Вполне вероятно, что создатель и хозяин марионетки, которая меня чуть не прикончила.

И он же был единственной ниточкой к тому, чтобы пролить свет на те события. Поскольку я подозревала, что от того, чтобы вляпаться по уши в колдовское сообщество, мне никак не отвертеться.

Здорово бы ещё понимать, не распотрошит ли меня Вольдемар в ближайшей подворотне, если я захочу поспрашивать его о том о сём. Здравствуйте, чудесная погодка сегодня! Вы правда колдун? Умеете делать микстуру от кашля? А калечить людей и превращать их в своих послушных рабов?

Парень поймал мой взгляд, и его улыбка стала шире.

— Берите пример с подруги. Сразу видно мужественную волшебницу, которая не боится стереотипов. Так и поедает меня глазами.

И он поправил ворот рубашки. Я осознала скрытый слов его слов, и меня чуть не стошнило.

Атмосфера быстро накалялась. Вольдемар посматривал в сторону Гнезда и всем видом показывал, что никуда с места не сдвинется, а нокситки следили за ним. И дружелюбием при этом отнюдь не светились. Даже передвинулись ближе к Гнезду. Я от них не отставала.

Обстановку разрядило появление нескольких девчонок, бежавших по улице в нашу сторону. Я насчитала девятерых, а потом сообразила, что это, скорее всего, миритритки и мне пора сваливать. Но никуда убежать уже не успела.

Меня заметили. Как назло, в новоприбывшей толпе оказалась Алина, и, похоже, она горела желанием продолжить прерванную беседу. Так горела, что направилась прямиком ко мне.

Мозг отчаянно старался найти путь к отступлению. Я оглянулась на нокситок, однако те предпочли отступить ещё дальше к Гнезду и притвориться, что их дело не касалось совершенно.

Замечательные телохранительницы! Может, и не посылала их Дарья?

Закушенная губа и застывший на мне взгляд Алины ясно говорили, что мне будут бить морду. Или сходу прикончат. По меркам миритриток жизни я всё равно не заслуживала.

Когда ей осталось до меня шагов пять, я вспомнила, что стоять на месте, как испуганный кролик, не лучшая тактика. Потому я подняла руку и продемонстрировала волшебнице отметку Дарьи, перебравшуюся на ладонь.

— Ты не пройдё… То есть я под защитой Нокса!

Вряд ли на миритритку произвела впечатления ляпнутая впопыхах цитата, которую выплюнуло воспалённое сознание. А вот отпечаток поцелуя она рассматривала так долго, что я засмущалась.

Он ведь, в конце концов, представлял собой что-то наподобие засоса. Только слепленного из тени.