Изнанка желаний

Припомнив содержимое холодильника, я приуныл. Навскидку в нём оставалась пара яиц и чуть-чуть молока. Сгодится для скромного омлета, однако организм настаивал на много большем.

Делать нечего, пошёл на кухню.

Сделав три шага, замер.

Пол был слегка мокрым. Так, словно кто-то занимался влажной уборкой.

Исследование древнего шкафа в прихожей подтвердило догадку. Некто протёр пыль с полок и стенок. Ящики с бабкиным барахлом, которое всё руки не доходили выбросить, кажется, не сдвигались… но я и не запоминал точного положения. Зачем? Однако и их будто перебрали. Выглядели они значительно чище, чем по воспоминаниям.

Итак, неизвестный забрался в мой дом и произвёл тщательную уборку. Можно сказать, цитата из рапорта, который составит участковый, если его вызвать. А после, когда выйдет из квартиры, покрутит пальцем у виска.

Нет, в существование маньяков-чистюль я не верил. А вот в то, что надо мной решила подшутить сущность из Изнанки — вполне. Ведь видел же я чёрный клубок, перед тем как уйти налаживать мосты с Ноксом?

— Спасибо за уборку! Если ты здесь, покажись. Обещаю не бить, — позвал я.

Не слишком-то заманчивый призыв. Да и лукавил я. Если это и впрямь демон, ему не поздоровится. Уж очень свежи были воспоминания о последней попытке договориться с созданием ихора.

— Что, правда бить не будете? Щедр'o, щедр'o, — закряхтел скрипучий голос. Он доносился с антресоли, куда я не заглядывал.

Впрочем, играть в прятки с тем, кто способен нырять в Изнанку, — гиблое дело.

— Хлеба-соли не дам. Не то финансовое состояние.

— Да видал я, что у вас в холодильнике.

Зашуршало, и на пол спрыгнуло странное существо. Походило оно на медвежонка с зеленоватой шерстью и ярко-жёлтыми благодушными глазами. Подрагивали острые уши, увенчанные кисточками. Одето оно было в красный кафтан, штаны с вышивкой, подпоясанные кушаком, и лапти.

Я не испугался. Ростом существо не доходило мне до пояса, да и со способностями волшебницы бояться какого-то медвежонка было бы малодушно.

И ещё страшно хотелось спать. Сонливость вытеснила другие чувства. Выжил лишь лёгкий интерес.

— А ты, собственно, кем будешь?

— Домовой я. Кузьмичом величать можете.

— Стереотипное имечко выходит.

Домовой пожал плечами.

— А нам имена без потребности. Друг с другом водимся редко и другими путями, а ваша братия к нам интереса не проявляет.

— Нет уж, если ты — мой домовой, то и имя тебе надо подобрать интересное. Сим нарекаю тебя Петрушей!

Существо не проявило энтузиазма. Вряд ли ему довелось прочесть «Капитанскую дочку». Оно согласно кивнуло и заявило:

— Петруша так Петруша. Но я не ваш домовой. Я домовой этого, так сказать, дома. Целиком. А к вам пришёл, чтобы засвидетельствоваться и чтобы не было потом у нас недопониманий. А то бывают среди вас горячие головы — ты им говоришь, что не демон, а они всё норовят тебя пристукнуть.

Ага. Миритритки.

— И давно ты здесь поселился?

— Как вы демона извели, так и дошло до меня, что дом пустует. А раз пустует, надобно его занять, пока кто иной не облюбовал.

Я почесал подбородок и спросил:

— То есть ты не демон, с демонами враждуешь и людям вреда не причиняешь. Верно?

— Нам гадить людям причины нет. Мы за домами присматриваем. Здесь сигарету потушить, там газ перекрыть. Сантехника-пьянчугу припугнуть, чтоб от бутылки оторвался и трубы проверил. Это занятия почётные.

От упоминания сигареты я зябко поёжился. Сменил тему:

— Не думал, что где-то есть исконные магические существа. Ну, не те, что из ихора слеплены.

Петруша посмотрел на меня с укором.

— Как это — без ихора? Ихор, он всем жизнь дал. И домовым, и русалкам — всякой нечисти. Люди испокон веков воображали живность по соседству, вот живность и пришла к ним. Сейчас, конечно, тяжелее вместе соседствовать, многовато человеков развелось. Что ж вы с коренными-то вещами не ознакомлены?

Перед глазами встала чёрная едкая жижа, составлявшая ядро Диптера. Потом припомнилось мощное щупальце, которое едва не уволокло Веронику в озеро ихора. Я сжал кулаки.

— Так ты, получается, демон.

— Демоны иначе устроены. Они из людей жадно соки пьют. Хапают, сколь могут, неумеренно жрут, как заросли плакун-травы иль визгливого мха. А кто посильнее, тот людей наяву изводит, — Петруша потёр затылок, — Тут, правда, накладка есть. И воображённая нечисть раньше человека задрать не чуралась. Но такую почти всю повывели. Ваши сёстры в том числе. А нам, домовым, сживать со свету людей не положено. Хоть и не всегда так было. Раньше блюлись ритуалы, чтоб нас задабривать, но куда уж нынешнему племени о них помнить.

Он махнул рукой.

— Так что я за домом слежу. И у вас бардак повывел, а то живёте, уж простите, как в свинарнике. В знак добрососедских намерений подсобил.

— А не тебя ли я видел утром?

— Меня, — важно подтвердил Петруша, — К вам мелкий демон лез. Видать, молва прошла, что тут поселилась слабая волшебница — не обессудьте за прямоту. И решил поганец попытать счастья. А я ему — от ворот поворот. Задал трёпку.

И вот тут меня пробрало. Это получается, если бы не домовой, мне бы во сне перегрызли глотку? И никакой внутренний детектор не сработал. Так бы и сгинул почём зря.

Если Петруша говорил правду. Но зачем ему лгать, я не понимал. Он мог с лёгкостью жить со мной в одном доме и никогда не попадаться мне на глаза. Я бы о нём даже не узнал.

— С-спасибо. Против твоего заселения не возражаю. Я не из тех, кто первым делом бьёт, а вопросы задаёт после.

Мысленно сделал пометку порасспрашивать о домовых и других волшебных существах. Так ли обстояли дела, как рисовал Петруша? Действительно ли он безвреден? Конечно, что скажет Алина, я примерно догадывался, однако и её мнение стоило выслушать.

— Вот что, если заметишь, что ко мне полезли другие демоны, будь другом, отгони. Или хотя бы разбуди, если сам не справишься.

— Это можно.

Во мне взыграла жадность.

— И насчёт уборки…

— А вот это нет. Вы ж оскотинитесь, ежели всё за вас исполнять будут. Труд закаляет характер.

Звучал Петруша с такой самодовольной праведностью, что я почти уверился в его благих намерениях. Мало какое зло без колебаний заявит о пользе нудной работы.

Итак, доверял ли я домовому достаточно, чтобы использовать его как источник информации. Пока точно нет. Да и быт у него, по всей видимости, был сосредоточен на весьма узком диапазоне вещей. Не выяснять же у него, что такое визгливый мох?