Изнанка желаний

— Так, может, стоило попробовать вытащить её?

Улыбка стала натянутой. Почти болезненной. Потом Майя сдалась и стёрла её с лица. На нём проступило измученное беспокойство.

— Гнездо почти стабилизировалось, а в такое время оно особенно бушует. Я могла… Ты могла оказаться где угодно. То, что вы попали в одинаковый коридор — невероятная удача. Раньше случались подобные… инциденты. Попавших в беду старались выручить. Гнёзда обзаводились не одной, не двумя — десятком Гиблых. А это вело к новым смертям. И…

Она глубоко вздохнула. Обняла себя за плечи.

— Я хотела. Меня остановили миритритки. А потом, потом я одумалась и просто не сумела заставить себя шагнуть туда. Я правда рада, что она цела. Я бы не перенесла ещё одну…

Она замолчала. Сглотнула окончание фразы. В её зрачках зашевелилась тьма — призрак состояния, в котором я впервые застала Дарью. И продолжать допрос резко расхотелось. Я перевела тему:

— Откуда здесь столько народу?

— Вас не было минут сорок. Добрались отряды стехиоситок, из тех, кто был готов. Утрясли формальности с дележом добычи, сформировали временный командный центр. В общем, обычное дело. Зачистка Гнезда — процесс и опасный, и нудный.

Взгляд Майи блуждал. То устремлялся к Веронике, то, обжёгшись, переходил ко мне. С меня сползал на здания, на суетящихся волшебниц, к небесам, которые выпивала Ложная луна. А от них — вновь к девушке.

Я пригляделась к волшебницам, однако отличить разные Семьи друг от друга невооружённым взглядом было нельзя.

— Я-то полагала, вы враждуете.

Майя слабо пожала плечами.

— Сейчас мы ни с кем не враждуем. Есть некоторые… разногласия, но Гнездо важнее. Миритритки обеспечивают связь, мы занимаемся ментальными воздействиями, Стехиос — основная ударная сила. Вытащи один элемент, и всё посыплется, как карточный домик.

Я не понимала, почему она стоит и болтает со мной, раз так переживает за подругу. Но дрожь пальцев выдала Майю. Ей было страшно. И видеть Веронику искалеченной, и знать, что сама струсила. Нокситку разрывало от вины. Удивительно, что она в состоянии поддерживать разговор. Настоящая девушка-подросток давно бы разрыдалась, заработав нервный срыв.

Может, поэтому девочки-волшебницы куда старше, чем ожидаешь. Молодые в этой среде не выживают.

Из потока сновавших волшебниц к нам вылетела Алина, и я сразу ощутила, что на мне висит добрый килограмм вонючей, липкой слизи от щупальца. Для этого даже не требовалось видеть, как морщится носик миритритки. Само её присутствие обладало гнетущим эффектом.

Он проявился и на Майе. Она пробормотала что-то неразборчивое и пошла к самодельным носилкам, на которые погрузили Веронику.

— От тебя несёт, как от дворовой псины, — поделилась со мной Алина и ухватила за рукав проходившую мимо волшебницу. У той за плечами висел рюкзак, в котором побулькивала жидкость.

— Будь любезна, помой её.

Взгляд девушки был далёк от любезного, однако она послушалась. Открыла рюкзак, в котором оказалась большая бутыль с водой. Повинуясь взмаху руки, вода вырвалась из бутылки и окатила меня. Я мгновенно промокла до нитки и застучала зубами от холода. Ещё один небрежный пасс — и вся вода с меня улетучилась. Собралась в гигантский мутный шар. Из него слизь полетела на проезжую часть, и шар опять стал прозрачным. От него к стехиоситке протянулся усик. С брезгливым изумлением я поняла, что она пьёт воду, в которой только что купала меня.

То есть… она, конечно, её отфильтровала. С таким контролем не должно остаться примесей. Однако это же не главное!

— Большое спасибо, — Алина пошла на труд изобразить тёплые интонации.

Волшебница кивнула и пошла по своим делам. Я недоверчиво вылупилась на миритритку. От неё человеческого отношения как-то не ожидалось. Алина снизошла до объяснений:

— С водными лучше не ссориться. Из них половина практикует управление кровью и способна заставить тебя танцевать на мизинцах ног. И к тому же нет никакой рациональной причины вести себя негативно к членам другой Семьи. Это вредит коммуникации.

Признаться, я ощутила жалость к ней. Это же настоящий эмоциональный инвалид. Она не виновата в том, что Концепт делает из неё сволочь.

— И почему на Веронике почти не было этой мерзости, а я вся вывозилась в ней…

Я не ожидала объяснений, однако Алина удивила меня:

— Специальная одежда. Её изготавливают чародеи. Прочная и не пачкается.

Дальнейший трёп задушила Ольга. Она возникла за спиной Алины, как привидение, и сказала:

— Убийство дворняги в текущих условиях скажется на моральном духе. Мало кто согласится с логикой устранения той, кто спас волшебницу из Гнезда.

И ладно бы она звучала как робот. Но ведь проскакивало в её тоне сожаление!

— По крайней мере, теперь я понимаю, почему Дарья Нокс решила защитить тебя, — продолжила она, — Ты так же несносно безумна, как она.

Может, давал о себе знать остаточный адреналин от прыжка в неизвестность. Но я почувствовала страстное желание раскроить ей физиономию. Удержав в узде чесавшиеся кулаки, я фыркнула. Заговорила, частью сознания фиксируя, что голос мой становится всё громче. Но утихомирить его не получалось.

— Очень умно. Вот только я собираюсь доказать, что заслуживаю своего места в Изнанке. Я не подставлю вашим палачам своё горло, так и знай! А с Дарьей мы договорились, что я отыщу марионетку чернокнижника и странную гориллу, которых увидела.

Тут до меня дошло, что без контекста это не произведёт впечатления. А поскольку Остапа понесло, я добавила — уже практически крича:

— Ещё я расследую похищение волшебниц!

И наткнулась на остекленевшие взгляды миритриток. А ещё осознала, что всё это время к разговору прислушивался Владимир, который никуда не делся.

Почему бы не поговорить о чернокнижниках и пропажах волшебниц рядом с тем, кто был одним из подозреваемых?

Выйдя из ступора, Алина засыпала меня ворохом вопросов. Но интересовала её только марионетка. Где, когда, что делала… Я объяснила, что наткнулась на неё, когда следовала за обезьяной, от которой разило Изнанкой.

Миритритка повернулась к своей начальнице.

— Вот она, ниточка, которая приведёт к горилле! А от неё — ко взломщикам.

Ольга не впечатлилась. Сказала бесстрастно:

— Осторожнее со словами.

— О проникновении в хранилище и кражах уже знает каждая псина. Бессмысленно утаивать эту информацию.

— Это не повод разбрасываться ценными сведениями.

Интересно, намеренно ли Алина упомянула собак поблизости от меня? Кроме этого, слух царапнули кражи. Не кража.

Бехемот спёр из сокровищницы печать инициации. Но это была не единственная пропажа.

И по какой-то причине миритриткам было известно о волшебной горилле.

Я прокашлялась и спросила: