Изнанка желаний

— Вы сталкивались с той обезьяной?

— Сталкивались? — Алина закатила глаза, — Эта дрянь уже давно шастает по городу. Все Семьи предупреждены о необходимости поймать её. Трижды удавалось перехватить кукол, которые хотели выложить ролики с ней. И кто-то припёрся в газету, чтобы рассказать о странной горилле, которая растворяется в воздухе. Едва остановили тираж… У Миритрии найдётся для неё парочка вопросов. И её заметили около нашей базы незадолго до… проникновения.

Обезьяна нарушала правила Изнанки. Совершенно естественно, что самоназначенным полицейским магического мира это не понравится. Но тяга к скрытности не объясняла, каким образом горилла поможет найти воров.

Кроме того, Дарья заявляла, что ничего об обезьяне не знает. И вот сейчас выясняется, что эта драная макака встала поперёк горла всем волшебницам!

Вполне вероятно, что из-за временного помрачнения сознания нокситка попросту забыла о ней. Однако главе Семье не пристало совершать настолько детских промашек. Она могла быть сумасшедшей, но как-то же ей удавалось держаться на плаву все эти годы.

В какую чертовщину я дала себя впутать? И почему слова Дарьи о том, что за любой выбор нужно платить, звучат теперь едва ли не пророчески?

От взгляда, которым меня окатила Ольга, по спине побежали мурашки. Миритритке явно не нравилось направление нашего диалога. Она резко одёрнула подчинённую:

— Вижу, ты забываешься, раз начала распинаться перед дворнягой. У нас сейчас иные приоритеты. Дуэт безумной и безродной, которой почудилось что-то ночью, может подождать.

— Вы правы. До того, как Гнездо будет уничтожено, остальное неважно. Однако после я прошу разрешения стать наблюдателем при дворняге. Она располагает ценными сведениями. Избавиться от неё без скандала мы не можем. И она преследует цели, которые важны для Миритрии.

— Ей займутся без тебя. Не стоит прыгать выше головы.

— Ни в коей мере. Я лишь предлагаю наиболее логичный вариант действий. Как ответственная за пропажи, я обязана заняться расследованиями. Полагаете, что на Собрании Старших сочтут иначе?

Секунд десять Ольга молчала. Буравила вторую миритритку ледяным взглядом, который она встретила с ледяным же спокойствием. Копьё угодило в щит и не пробило его. Ольга кивнула:

— Твои доводы приемлемы. Займись ею.

Я приготовилась возмущаться. Какого хрена за меня решают, кого определить ко мне в напарницу? Да ещё обзывают её наблюдателем, будто я взбесившееся животное, которое нужно изучать.

Рациональная часть мозга напомнила: всё идёт так, как предсказывала Дарья. Следовательно, нокситку никак не определить в простые психопатки. Она умна. Преследует свои цели.

Всё та же логика подсказала, что Алина — наилучший выбор. Страшно представить, кого приставила бы ко мне Ольга. Её так и распирало от желания меня грохнуть. Вела себя она куда более кровожадно, чем её подчинённая, на которую я ещё и напала недавно.

Алина засунет личные чувства туда, где не светит солнце. Она умеет изгибать правила в свою пользу, в отличие от прямой как палка Ольги: увидел дворнягу — убей. И никак иначе.

Ольга вернулась к остальным волшебницам. Её зычный голос, раздававший указания, разносился далеко над их головами.

— Извини, — сказала я, постаравшись изобразить максимум раскаяния.

— За что?

— За то, что толкнула тебя.

— Ты поступила сообразно обстоятельствам. Если бы не это и не воздействие твоего Концепта… подозреваю, что это был он, из меня тогда вымыло всякую мысль… я бы напала на тебя. Так как сочла причастной ко взлому. И даже узнай я, что ты дворняга, просто убила бы.

— Надеюсь, что это в прошлом, — нервно усмехнулась я.

— Живая ты сейчас ценнее мёртвой.

И так погибла зарождавшаяся приязнь к Алине.

— Отметка Дарьи Нокс не остановила бы Ольгу. Меня — да, но не её. Тебе повезло, что ты продолжаешь быть полезной. И, скорее всего, ты рассказала не всё.

А ведь действительно. Найдись Бехемот, и все проблемы миритриток разрешатся. Если его не использовали вслепую.

Кто? Та горилла? Или колдуны, которые послали марионетку за ней? Или же за мной? Девочка-волшебница — это не только ценная кожа, но и двадцать килограммов полезных в хозяйстве органов.

Если я расскажу Алине про Риту, то подставлю стехиоситку под карательную чистку миритритской полиции. Девушка забрала печать. И она не убила демона. То есть в теории она могла быть связана с его хозяевами.

Или нет?

Боже ж ты мой, как разболелась голова. И как назло, встрял Владимир. От его рожи и легкомысленной косички меня ещё и затошнило.

— Так уж получилось, что до меня донеслись обрывки разговора.

Ага, ты же без стеснения подслушивал!

— Хочу заверить вас, что удручён тем, что в нашем городе завёлся чернокнижник. Это расстраивает меня до глубины души… — Колдун с лживой тактичностью прочистил горло, напоминая, что перед ним бездушные, — Преступник должен быть наказан. Ничто не может оправдать использование радикальных человеческих материалов для таинства колдовства. Я окажу вам всяческую поддержку. Более того, приглашаю вас на собрание, которое состоится послезавтра. На него придут умелые колдуны. Они подскажут направление поисков, если вы вспомните детали того, как марионетка выглядела и как себя вела.

— Хорошие практики? — поинтересовалась Алина, и Владимир суматошно затряс руками:

— Сплошная теория! Нужно знать о зле всё, чтобы бороться с ним.

Как ни посмотри на предложение, а смахивает на гильотину с занесённым лезвием. Совать туда голову — акт не героизма, но беспросветной тупости. Логово колдунов, где каждый может оказаться врагом, если не все скопом, было последним местом на Земле, где следовало искать улики.

— Хорошо, — сказала я прежде, чем сообразила, что делаю.

Броня фирменного безразличия Алина дала трещину. Её обладательница поморщилась так, словно ей напихали полный желудок лимонов. И залили их апельсиновым соком.

— Чудесно! Запишите адрес и время… — И колдун продиктовал данные. Трижды. Бар на Васильевском острове; должно быть, дорогое местечко.

Похоже, эта мысль отразилась на лице, поскольку колдун ухмыльнулся и сказал:

— Напитки для гостей за наш счёт.

— Вольдемар, — прервала его парад самолюбования Алина, — Твои услуги тут не требуются. Никто не попросит тебя о помощи. Ты здесь лишний. А потому — исчезни.

— Узнаю знаменитое благодушие Миритрии! — Владимир подмигнул мне и ушёл.

— Не знаю, чем ты думала, когда принимала предложение…

— Всегда можно просто не идти. Если почувствую, что пахнет жареным, просто развернусь и уйду, не заходя к ним.

— Допустим, — сдалась Алина. И продолжила нарочито бесстрастным голосом, — Твоё присутствие тоже не обязательно. Проще говоря, ты путаешься под ногами и мешаешь финальной подготовке. Оставь мне свой номер и жди звонка. Я пойду в бар с тобой. Без меня инициативы не проявляй. Это убережёт от проблем.