Изнанка желаний
Шрифт:
Наверное, потому что меня достало слушать, как меня готовятся убивать. Или потому, что Вероника спасла мне жизнь. Или потому, что я глубине души я знала, что её-то никто не спасёт. Не от гигантского тентакля, который наверняка прикреплён к ещё более гигантскому монстру.
А может, причина в том, что я неисправимая идеалистка, которой скучно жить в уютном сером мирке обычных людей. Даже если эти люди — големы с сознанием в кольцах.
Кто-то кричал мне в спину. Предостережения. Запоздалые приказы. Я не слушала. Нырнула в туман.
Потому что иначе не могла.
И мгновенно зажмурилась.
Пересилив себя, я открыла глаза. И сильно о том пожалела.
Внизу расстилалась пропасть, на далёком дне которой пульсировало кипящее озеро черноты. Стенки условного колодца были очерчены густым туманом, в котором искрились разноцветные пятна. И я летела, как пресловутая Алиса в кроличьей норе. За тем исключением, что вместо Страны Чудес меня ожидало море ихора.
Но перед собой я увидела главное — безвольно обмякшую Веронику, которую тащило во тьму щупальце. Нас разделяло метров двадцать, не больше, но и неслись ко дну мы с одинаковой скоростью. Я замахала руками, но это не помогло.
Так вот что значили слова про не до конца созревшее Гнездо. Тут может случиться что угодно. Буквально. Потому что ихор — инопланетная… иномирная… дрянь, которая вертела наше представление о физике на тентакле.
Однако, раз уж пространство тут податливое и я сама извозилась мордой в магии, не получится ли на него повлиять? Хотя бы немного. Я прикрыла глаза и сосредоточилась. Представила себя около Вероники. Так близко, что можно рукой коснуться. Прониклась переносом. Смяла реальность воображаемой ладонью.
И… открыв глаза, обнаружила, что лечу в десятке сантиметров над волшебницей. И практически вплотную к слизистому щупальцу.
При желании можно носом коснуться.
Но я не стала.
Вместо этого вцепилась в резиноподобную плоть и рванула на себя. Безнадёжно извозилась в липкой дряни, покрывавшей поверхность щупальца, а ему хоть бы хны.
Даже внимания не обратило. И это со всей суперсилой волшебницы!
Решение пришло изнутри. Загорелось возле сердца, выплеснулось наружу жарким огнём в одном коротком вопле:
— Исчезни!
Меня чуть не порвало надвое отдачей. Ну, почувствовала я себя так, будто мне кто-то отпилил конечности. Но щупальцу пришлось куда хуже. Из него вымыло десяток шматов. Попросту стёрло их из бытия. Измочаленные лохмотья были не в силах удерживать Веронику, и она отправилась в свободный полёт. Из него я её и выдернула. Прижала к себе.
В отличие от меня, у девушки слизь застряла лишь в волосах. Несправедливо!
Ещё несправедливее было то, что озеру ихора моя выходка не понравилась. А поскольку нас от него теперь отделяло не более половины километра, оно принялось активно стрелять стрелами из чёрной жижи. Я увернулась от нескольких, однако на решение проблемы это не смахивало.
Главным образом потому, что такими темпами мы всё равно нырнём в озеро.
Поискав выход, я его не обнаружила. Туман, сплошной туман.
В голове загорелась безумная идея. А что мешало этой хмари быть выходом? Прежде порталы в Гнезде работали схожим образом. Кроме случаев,
когда я перемещалась, просто потому что.Я крутанулась в воздухе, подбираясь к стене тумана. Обстрел комьями мрака усилился, и избегать его с неподвижной тушкой на руках становилось всё сложнее. Не говоря уже о том, что я, вообще-то, не воздушный акробат.
Очередной снаряд пролетел в нескольких миллиметрах от моей спины. Я ушла от него только из-за того, что в этот момент крутанулась.
Ближе к стене тумана. Ближе к озеру ихора. К его пузырящейся черноте. Ближе к участи Гиблой… или чему-то похлеще.
Последним неимоверным усилием я рванулась во мглу. Миг ожидания — хуже смерти, наполненный ожиданиями ужасного, нелепого, бессмысленного конца.
И меня на приличной скорости выбросило из портала прямо на проезжую часть. Инерция подхватила игрушку, завертела её — и швырнула в дверцу неподвижной машины. Из лёгких выбило воздух, что-то подозрительно хрустнуло — не то во мне, не то у Вероники, которую я прижимала к груди.
Мир был непривычным. Перевёрнутым. Секунду спустя я поняла, что вверх тормашками торчу я.
Завалилась на бок. Выпустила Веронику. Шатаясь, поднялась. Слизь. С ног до головы меня облепляла слизь. Воняла она жутко. А с одежды Вероники эта дрянь сползала мерзкой лужицей. Опять со мной что-то не так…
Нас выкинуло к выходу из Гнезда. Правда, возле неё теперь обреталась толпа раза в три больше той, что была тут при моём отбытии.
Так вот каково это — когда на тебя смотрят так, будто ты из мёртвых вернулась…
Глава 15
Пока я раздумывала, не взять ли Веронику на руки, чтобы прошествовать с ней к другим волшебницам (ну точно как в фильме про бравых спасателей), к нам подбежали несколько девушек. В основном, конечно, к нокситке. Засуетились возле неё. Одна волшебница вытащила бутылку с водой, отвинтила крышку — и жидкость устремилась к Веронике. Накрыла лицо тонким слоем, смыла слизь из волос. Веронике задрали футболку, и вода поползла вниз, по груди и животу, на котором расползался гигантский синячище.
Девушка с бутылкой уселась рядом и наложила ладони на воду, и из-под них заструилось сияние. Спустя какое-то время Вероника прерывисто вздохнула, вздрогнула. Беспорядочно задёргала руками, но их быстро поймали.
— Куча переломов, внутреннее кровотечение. Задело лёгкие, желудок. Особенно досталось печени. Ничего страшного, оклемается, — вынесла вердикт водная стехиоситка, вытерев пот со лба. Вновь занесла пальцы над нокситкой, — Сейчас чуть-чуть поболит…
Истошный вопль Вероники резанул нервы как ножом. Я отвернулась. Стоило сделать это, когда девушку оголили.
Лучше поздно, чем никогда.
Меня не замечали. Притворялись, что не замечают. Изо всех сил игнорировали, словно я не спасла одну из волшебниц, а прилюдно призналась в любви к пицце с ананасами.
Наверное, мне прилетело по голове, раз уж это первая аналогия, которую выдал мозг.
Лишь один человек (ли?) выделялся на фоне тотального игнорирования. Ко мне подошла Майя, неуверенно улыбнулась. На её улыбку косились с недоумением. Дворнягам почести не положены.
— Спасибо тебе. Она… Не думала, что ещё раз увижу Веронику.