Изучающий мрак (Дарвей)

– Кто вы?

– Хозяйка здешних вод, - девушка рассмеялась.
– Все родники до последней капли в моем веденье. Ваш друг так громко жаловался на судьбу, что я не выдержала и решила развеять его страхи. Тем более что я сама косвенно послужила их причиной. Не испей вы из моего источника, шли бы себе дальше.

– Ах, тот ручеек...
– монах нахмурился, припоминая.
– Я ведь что-то видел! Это было так необычно! У меня не хватает слов, чтобы описать.

– Всякая плоть подобна песку - она не держит форму, и рассыпается под дуновеньем ветра времени. Источник памяти придает ей былые очертания. Каждый вспоминает в нем себя и потому источник скрыт под землей. Это вода мертвых. С приходом смерти мы снова и снова возвращаемся к своему началу.

– Не могу сказать, что я вас понимаю...

– Но со мной ничего подобного не происходило!
– возмутился Клифф.

Его уже ничто не пугало - ни хозяйка, ни серебряная комната, ни загадочный источник. Маг хотел как можно скорее разобраться со всем этим.

– Душа первая, незамутненная... Тебе нечего помнить, - девушка ласково улыбнулась и погладила его по щеке.
– Ты еще слишком юн. А ты, - она обратилась к Дарвею, - видел уже немало. Память едва не убила тебя. Чем скорее ты забудешь обо всем, тем будет лучше.

– Хозяйка, вы не сердитесь на нас?
– спросил монах.

– Ничуть.

– Тогда может, подскажите, как нам попасть в город, что находится на дне озера недалеко отсюда.

– В том озере больше нет воды... Она была солена и ждала своего часа, - задумчиво сказала девушка.
– Да, я помогу вам, и укажу к нему верную дорогу. Вы готовы?

Они переглянулись, но не успели вымолвить и слова, как комната исчезла, а девушка, рассыпавшись миллионами брызг, разбилась о пол. Их сбил с ног и закрутил могучий водоворот. Потоки ледяной воды потащили в гигантскую трещину в скале. Клифф что-то крикнул, но Дарвей не разобрал слов.

Их немилосердно швыряло из стороны в сторону. В полной темноте, оглушенные бурным потоком они потеряли всякую ориентацию. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем вода выбросила их на пологий берег и стихла.

Дарвей отполз подальше от воды, поднялся и, сделав несколько шагов, обессилено опустился на влажные камни.

– Ничего себе... Поплавали. Холодно-то как.

Его зубы выбивали частую барабанную дробь. Он ощупал себя - сумку и часть оружия он потерял. Жаль.

– Клифф, что ты там кричал?

– О...
– Юноша жалобно застонал, выбираясь на гальку.
– Я кричал, что плохо плаваю.

Он закашлялся, с отвращением выплевывая попавшую в легкие воду.

– Ну, сейчас это уже неважно, - философски заключил монах.
– Ты же в порядке?

– Да, наверное. Если, конечно, не считать того, что у меня голова кругом идет.
– Он снова закашлялся.
– Вот так копи Химер! Полны сюрпризов. Я просто поражен...
– в его охрипшем голосе проскользнули нотки неподдельного восхищения.
– Что за чудеса да еще так близко!

– Откуда появилась хозяйка вод? Я ничего не помню после того, как попробовал той злосчастной воды.

– Сейчас расскажу, - Клифф перевел дух.
– Как только вы потеряли сознание, я пытался привести вас в чувство. Но безуспешно. Мне это никак не удавалось сделать. Я уже успел испугаться, что придется вас хоронить. И тут прямо из источника появляется эта замечательная девушка. Ее голос был таким приятным, что я сразу поверил всему, что она говорила.
– Клифф тяжело вздохнул.
– Это было как наваждение.

– Нелегко тебе без женского общества...

– Вы правы, нелегко, - согласился маг.
– Хозяйка вод и впрямь прекрасна. Она сказала, что с вами будет все в порядке, и попросила перенести в лодку.

– Постой, какая еще лодка?
– озадаченно спросил Дарвей.
– А она-то откуда взялась?

– И лодка, и озеро, и летающие свечи, - юноша потер лоб ладонью.
– Не спрашивайте меня откуда - я не знаю. Возможно, все это была лишь иллюзия. Но я все-таки дотащил вас до лодки, хоть вы и очень тяжелый. А потом мы медленно плыли в лабиринте огней, и я видел необыкновенные вещи. Подземный храм с башнями и колоколами из золота и серебра. Изумрудные стены, разноцветные мозаики из светящихся кристаллов, - глаза Клиффа затуманились.
– Мраморный город, где вместо мостовых каналы, по которым плывут маленькие черные лодки, а лодками правят тени. Я не знаю, сколько времени провел там. Было такое ощущения, что времени не существует вовсе. Даже нет такого понятия. Потом мы очутились в ее дворце, где были длинные коридоры с множеством дверей. А за стенами дворца явственно слышался шум дождя.

Дарвей, встал и, хлюпая заполненными водой сапогами, подошел к нему и сел рядом.

– Или ты бредишь, или...
– он положил руку на лоб юноши.
– Жара нет.

– Что "или"?

– Разноцветные кристаллы, черные лодки... А на носах у этих лодок были маленькие, не больше ореха, синие светильники?

– Да, а вы откуда знаете?

– Твой рассказ напомнил мне о некой картинке, - монах нахмурился.
– Только на ней я видел подобные лодки. Эта книга называлась: "Сказания о загробном мире канов".

– Я был в загробном мире?!
– ужаснулся Клифф.
– Но я же живой!

– Не сомневаюсь.

– Тогда эта девушка...
– маг испуганно посмотрел на своего спутника.
– Ей оказывали высокие почести, лодки спешили уступить дорогу, тени кланялись... Неужели она и есть хозяйка загробного мира?

– Ты уверен, что хочешь знать? Может лучше забыть об этом?

– Но я хочу! Я должен знать наверняка! Понимаешь, - он пытливо посмотрел на Дарвея, - она что-то перевернула в моем сердце. Этот ее голос...

– Не вздумай влюбляться, - строго предупредил его Дарвей.
– Она для тебя недостижима. Ищи себе пару среди простых смертных. Она нас пощадила - и на том спасибо. Загробный мир или нет, но нам надо выбираться отсюда.

– Нет, постойте. С нами происходят такие необыкновенные вещи, - маг развел руками, - а вы... А вы позорно бежите. Меня поражает ваше равнодушие - неужели вам все равно?

– Сейчас - да. Но я как-нибудь поразмышляю над случившимся тихим зимним вечером у очага, в окружении верных друзей - кружки пива и свиного окорока.

Клифф угрюмо посмотрел на него, но Дарвей была сама невозмутимость. Он отжал плащ, куртку, вытер, как смог, оружие. Монах заметил вдалеке белое пятно света и направился к нему.

– Вы всегда были таким, или только после источника памяти?
– крикнул ему вдогонку Клифф.

Монах обернулся и внимательно посмотрел на юношу.

– Не дай тебе Создатель испытать то, что испытал я. Если желаешь, ищи свою хозяйку. Раз она однажды услышала тебя, может и еще раз услышит. Высшие силы любят забавляться людьми. А мне нужно в озерный город.