Как приручить Обскура

— Порт-ключ надёжнее, — согласился Грейвз. — Так он гарантированно разделит меня и Криденса. Что бы он ни думал о моём боевом духе — он знает, что я сильный маг. Потребуется слишком много людей, чтобы взять меня силой.

— Значит, порт-ключ, — повторил Тесей.

Талиесин, присев на подоконник и сложив руки на груди, молчал. Криденс время от времени бросал на него хмурые взгляды. Комната, залитая жёлтым электрическим светом, благодаря стараниям Дамблдора выглядела сейчас ничуть не хуже любой другой гостиной любого другого английского дома: пристойная мебель с лёгким налётом старины, ковёр, деревянные панели на стенах. Безделушки на книжных полках, вазочка с веткой черёмухи. Фарфоровая пастушка, каминные часы, щипцы для угля — он наполнил комнату таким уютом, что Грейвз невольно испытывал раздражение каждый раз, когда взгляд падал на очередную продуманную деталь. Всё казалось кричаще фальшивым. Этот дом был их временным пристанищем, а комната выглядела так, словно здесь уже лет сто жили добропорядочные маги. Эта видимость спокойного благополучия выводила его из себя.

— Когда мы окажемся на месте, у нас будет три задачи, — продолжил Грейвз. — Отыскать Ньюта, захватить Гриндевальда и разобраться, что он опять готовит.

— Четыре, — буркнул Тесей, постукивая кончиками пальцев по спинке дивана, — выбраться оттуда живыми.

— Вы уверены, что он укрывается в Дурмштранге?.. — спросил Дамблдор.

— Мы ни в чём не уверены, но всё указывает на Дурмштранг, — вставил Талиесин. — Мистер Лихтенберг предложил мне отправиться туда инспектором на время выпускных экзаменов.

— Вам? — Тесей недовольно посмотрел на него. — Это же не в вашей компетенции. Вы занимаетесь дипломатией, а не Тёмными искусствами.

— Вот именно, — с кокетливой таинственностью сказал Талиесин. — Там срочно понадобился кто-то очень некомпетентный и совершенно легкомысленный.

— И что вы ответили?

— Согласился, конечно, — Талиесин беззаботно пожал плечами. — Но в свете всего происходящего, думаю, можно больше не сомневаться, где находится младший мистер Скамандер и где будет удерживаться Персиваль.

Криденс вспыхнул, у него дрогнули руки. Он едва не пролил чай себе на колени.

— Кто-то из нас должен отправиться вместе с вами, — сурово сказал Тесей.

— Я был бы рад поддержке, — Талиесин быстро глянул на Грейвза, — но вы там примелькались, мистер Скамандер. Посол Лихтенберг очень ясно выразился, что рассчитывает, что всё пройдёт тихо.

— Он так и сказал? Он вам доверяет?.. — спросил Тесей.

— Доверяет? Что вы, конечно, нет, — Талиесин игриво улыбнулся. — Он просто очарован моим обаянием, ничего больше.

— Я спрашиваю вас серьёзно! — нахмурился тот.

Талиесин с улыбкой развёл руками.

— Вы полагаете, я недостаточно серьёзен?.. Считаете меня безмозглым попугаем, который не понимает, что речь идёт о чужих жизнях?.. Может быть, вы смотрите недостаточно глубоко?.. Мистер Лихтенберг делает ту же ошибку.

Тесей слегка покраснел — видимо, укор достиг цели. Грейвз смотрел на Талиесина с улыбкой. Нет, Эйвери был совсем не прост. Умело разыгрывая пустоголового прожигателя жизни, он мог легко ввести в заблуждение даже такого довольно проницательного аврора, как Тесей. Неудивительно, что именно ему предложили провести инспекцию. Расчёт состоял в том, что глуповатый манерный англичанин не будет задавать лишних вопросов и совать нос туда, куда его не просили.

На мгновение у него мелькнула мысль, не ошибается ли он сам насчёт Талиесина, не находится ли тот здесь и сейчас лишь для того, чтобы быть в курсе их планов… Но интуиция молчала, и он отбросил недостойную мысль. Зато Криденс, видимо, подобрал: заметив, что Грейвз задержал взгляд на Эйвери, он злобно нахохлился. Скрывать чувства он пока совсем не умел.

— Мне удобнее, когда меня недооценивают, — Талиесин пожал плечами и перестал улыбаться. Из его голоса исчезли вкрадчивые, ласковые нотки.

— Если Тесей не сможет сопровождать вас, тогда остаётесь только вы, — Грейвз посмотрел на Дамблдора. Тот отрицательно покачал головой.

— Я не могу. Если Геллерт узнает, что я направляюсь в Дурмштранг, он исчезнет и затаится. Всё будет бессмысленно.

— Что? — изумился Тесей. — Альбус, что значит — ты не можешь? Речь идёт о Ньюте!

— Я знаю, о ком идёт речь, — мягко, с еле различимыми нотками вины в голосе, ответил Дамблдор. — Пойми, всё гораздо сложнее…

— Ты каждый раз говоришь, что всё сложнее, чем мне кажется, когда увиливаешь от ответа! — резко сказал Тесей. — Ты же знаешь Ньюта! Ему не на кого рассчитывать, кроме нас!

— Я знаю, и я так сожалею…

— Ты не можешь так поступить, — угрожающе сказал Тесей. — Не со мной, не с ним.

Дамблдор в замешательстве спрятал глаза.

— Я… я не могу. Я бы хотел, — он умоляюще посмотрел на Тесея, — но если Геллерт узнает, что я в этом участвую, он может убить Ньюта, только чтобы досадить мне. Он импульсивен.

— Он вас боится? — спросил Грейвз.

— Можно сказать и так, — мягко согласился Дамблдор, явно обрадованный переменой темы. — Он избегает меня, потому что знает за собой вину.

— Какую? — спросил Грейвз, но ответа не получил.

— Итак, я отправлюсь один, — бодро сказал Эйвери.

— Нет, сэр, это слишком опасно, а у вас нет никакой подготовки, — буркнул Тесей.

— Подготовьте меня. Расскажите, что мне придётся делать, с чем столкнуться…

Грейвз смотрел на Криденса, и сердце сжималось от щемящей тоски. Они затевали опасную игру, и кто победит в ней — заранее неизвестно. Но они должны попытаться.

Он должен. Ради того, чтобы привести Криденса в дом — в свой дом у Центрального парка, в глухую тёмную спальню, где нет окон, кроме одного — в волшебный лес. Ради того, чтобы разделить с ним жизнь, ту жизнь, которую Криденс заслуживает. Дать ему образование, завалить его книгами, отвести на Юникорн-лейн, на Йольский бал в МАКУСА, в оперетту… Водить его на премьеры в синематограф. День за днём, год за годом видеть его рядом с собой.

Криденс будто почувствовал — повернул голову. Они встретились взглядами. Криденс вспыхнул, прикрылся ресницами на пару долгих секунд — и поднял глаза.

Почему-то именно в этот момент Грейвз понял, что у них всё получится.

Талиесин вдруг радостно ахнул, соскочил с подоконника.

— Какой ты милашка!..

Грейвз моргнул, хмурясь, обвёл взглядом вокруг — ему показалось, он что-то пропустил. В самом деле: Тесей исчез, зато в центре комнаты сидел крупный золотистый ретривер и стучал по ковру хвостом.

— А где… Откуда… — начал было Грейвз, но догадался раньше, чем закончил оба вопроса. — Ты анимаг!..

Пёс с ворчанием уклонился от объятий Талиесина, вспрыгнул на диван и вывалил язык. Он явно старался придать улыбающейся морде хоть немного холодное или неодобрительное выражение, но его хмурые брови делали его только умильнее. Даже Криденс заулыбался, глядя на него.

— О, пожалуйста, могу я погладить?.. — Талиесин опустился перед диваном на колени, потянулся ладонями к его ушам. Пёс ударил его хвостом по руке и увернулся. Через мгновение Тесей принял свой обыкновенный облик, и Талиесин на секунду застыл, глядя на него снизу вверх. Всё ещё улыбаясь, он поднялся на ноги.