Как приручить принцессу

— Ой, заткнись. Это вообще была инициатива Лестериды. Я бы в честь такой свиньи даже котенка не назвал.

Впервые за долгое время Лаэрт рассмеялся. Он действительно скучал по этому ощущению.

— Ладно. Я передам ей свою благодарность.

— Если успеешь. Знаешь, она на тебя зла еще сильнее, чем я. Так что поосторожнее при встрече.

— Сначала извинюсь, а потом буду подходить ближе, чем на пять футов. Я не ожидал, что мое отсутствие будет...

— Ну, да, — понимающе кивнул Кас. — Лучше расскажи о жене. Когда мы сможем увидеть эту необыкновенную женщину? Знаю! — он воодушевленно взмахнул руками. Южанин, Кас всегда много жестикулировал и отличался особой эмоциональностью. Сначала Лаэрту такая манера казалась странной, но со временем к маленьким особенностям близких людей привыкаешь. — Приходите к нам на обед завтра. У нас новая домоправительница. Просто железная женщина. Представляешь, дети ее просто обожают. Я даже сначала подумал, что она их зачаровала, но нет, проверил, никакой магии. Дрея просто сокровище. Готовит, убирает и следит за тем, чтобы никто никого не убил. А ее пастуший пирог это произведение искусства.

— Я подумаю, — уклончиво ответил Лаэрт.

— Нет-нет, никаких думаний. Просто приходи вместе с… как зовут твою благоверную?

— Эйлин, — позабавленный Лаэрт откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся. Некоторые люди не меняются. И это хорошо. Это лучшее, что может случиться, ведь такие люди остаются маяком для других. Верные, честные, надежные, они заставляют остальных верить, что хотя мир и продолжает вращаться, он все же остается на месте.

— Значит, приходи с Эйлин. Очаровательное имя, между прочим.

— Она еще не готова с кем-то встречаться. Нам сначала нужно урегулировать некоторые детали.

— Ты случайно не держишь эту загадочную девушку в подвале, ожидая, пока она согласится быть твоей женой? — фыркнул Кас. — Лучше признайся, следствие будет милосерднее.

— У нас просто… все сложно.

— Постой, а это не та Эйлин с факультета предсказаний? Ну эта, высокая такая, со злобным взглядом. Она всегда меня пугала. Смотрит так, словно знает все твои потаенные секреты. Хуже, чем моя первая гувернантка, а ведь та била меня, пока родители не видели.

— Лестерус! Конечно, это не она, Кас. Нет, ты ее не знаешь. На самом деле, мой брак это скорее случайность, — признался Лаэрт. Плюнув на тонкий вкус благородного напитка, он несколькими глотками опустошил стакан. — Понимаешь, когда она стояла там, такая хрупкая и одинокая, я просто не мог позволить кому-то… Она бы не выдержала брака с каким-нибудь негодяем, понимаешь? А потом я с удивлением обнаружил, что мою жену-тростинку с этими ее доверчивыми голубыми глазами не сломит даже заклинание бурана. Теперь она говорит, что справится без меня и отказывается вылезать из той хибары, куда я ее привел. Знаешь, что она делала, когда я уходил сегодня?

— И что же? — терпеливо спросил Кас, понимавший, что его визави нужно выговориться. Ему не впервые доводилось выслушивать путаные речи, он два раза в год принимал экзамены.

— Удобряла брюкву. Понимаешь? Я сказал, что могу купить ей обоз этой брюквы, достаточно сказать лишь слово, а она.. Тьфу ты. Налей еще.

Кас пожал плечами, но просьбу выполнил.

— Сказала, что это будет моя брюква, а ей нужна ее собственная. То же она ответила, когда я предложил купить новый дом, платье для нее или что-нибудь еще. Эта женщина упряма, как сотня ослов.

Устало откинувшись на спинку кресла, Лаэрт уставился в потолок. Хороший потолок, белый. И трещин нет. Почему же жизнь это сплошные трещины и ухабы?

— Да уж, кажется, супруга у тебя преинтереснейшая. Однако я сомневаюсь, что это все, что тебя беспокоит, — проницательно заметил Кас.

— Я совершаю ошибку, Кас. Прямо сейчас я совершаю ее и знаю, что не должен, но.. По хорошему мне бы просто отпустить Эйлин и все закончить. Дать ей денег, обеспечить безбедное будущее и на этом все.

— Это из-за Мирель? Лаэрт, я тебе уже говорил: в том, что с ней случилось, нет твоей вины.

— Вот тут ты ошибаешься. И дело не в Мирель. Я сейчас работаю над кое-чем, что может грозить серьезными неприятностями.

— ОХЛ? Ты же собирался бросить этот проект. Это просто невозможная вещь.

— О нет, возможная. Ты даже не представляешь, до какой степени возможная.

— Без диррония массовое производство ОХЛ невозможно, а значит, он будет доступен только сливкам сливок. Будет то же, что с разговорником. Даже если ты сделаешь открытый патент и разрешишь производство любому, единственные, кто действительно получат артефакт — невероятно богатые люди. Твои идеи об общедоступности полезных артефактов утопичны.

— Я продал права на ОХЛ Рашвину, — выпалил Лаэрт.

— Ты что сделал? Лаэрт, это же…

— Да. Я планировал передать ему их во временное пользование на один год. Нужны были деньги, раз уж я женился. Это когда я был сам по себе, мне много не надо было, одинокому мужчине, путешествующему из города в город, всегда найдется, где переночевать и чем перекусить.

— Уверен, от дам, желающих предложить тебе свою постель, отбоя не было.

— Не обошлось без парочки веселых вдовушек, — признал Лаэрт и слабая тень улыбки скользнула по его лицу. Еще совсем недавно все казалось гораздо проще. Никаких привязанностей, никаких серьезных связей.

— Ладно. Значит, ты продал ОХЛ гоблину.

— Рашвин любит строить из себя делового человека, но его методы… кхм. Антимагический подвал, парочка охранников с тяжелыми кулаками и угрозы в адрес моей жены, пока я не соглашусь.

— Контракт на год его не устроил, и он решил добиваться своего. Давно пора прикрыть эту лавочку, но король не обращает внимания на гоблинов. Говорят, у него с ними свои отношения. Значит, ты подписал?

— Если бы не подписал, до сих пор сидел бы там, а Эйлин… С ней все сложнее, чем может показаться. Да, она самодостаточна, но она не привыкла заботиться о себе сама, и я, признаться, после пары дней в подвале я уже начал бояться худшего.

— Сказал бы нам хоть слово, и мы бы забрали ее. Приятель, у нас куча детей, присутствие еще одного человека осталось бы практически незамеченным.

— Некогда было. Уходя, думал, что вернусь быстро, — угрюмо сказал Лаэрт. Фантомной болью вспыхнули ребра. Да, у подручных Рашвина удар поставлен хорошо. Впрочем, ничего удивительного, от гоблинов иного и не ждешь. Они буквально рождены для драк. Не зря же у гоблинов никогда не бывает сиблингов. Сильнейший просто избавляется от более слабых.

— Значит, права на ОХЛ у гоблина. Что будешь делать? Обойти не получится?

— Контракт с моей магической подписью, — покачал головой Лаэрт.

— Только не говори, что у тебя нет запасного варианта.

— Я тебя не разочарую, Кас.

— Вот это мой друг! — одобрительно хлопнул его по плечу Кас. — Рассказывай.

***

— Ты спятил. Однозначно и совершенно точно спятил, — констатировал Кас, когда выслушал. — Повредился разумом во время своих странствий.

— Нет, Кас. Это сработает. После смерти Мирель я понял, что нужно что-то изменить. Да, я действительно не мог больше оставаться в городе после случившегося, но я также хотел найти другой выход. Дирроний это худшее, что происходит с человечеством, Кас. Вся магическая промышленность завязана на нем, все артефакты и сложные чары основаны на нем. Какой смысл в ОХЛ, если она не работает без диррония?