Как приручить принцессу

— Да, но… — Кас беспомощно развел руками. — Может, изобретешь что-нибудь еще? У тебя же в голове просто неиссякаемый источник идей. Включи его и пусть он делает свою магию.

— Без ОХЛ я дальше не продвинусь.

— Но гоблины, Лаэрт. Это же лестерусовы гоблины. Они нас выпотрошат и скажут, что так и было.

— Тебе не обязательно участвовать в этом. Кас, я серьезно. У тебя семья. Об одном прошу, пусть Эйлин поживет у тебя, пока это все не закончится. Потом она начнет новую жизнь с деньгами, которые я ей оставлю, но сейчас я бы хотел, чтобы она была под крышей твоего дома, там, где ее могут защитить. Сейчас она в безопасном месте, но Рашвин доберется и туда, если действительно захочет меня достать.

— А она вообще знает?

— О том, что вышла замуж за мага? Да. Теперь она смотрит на меня с еще большим подозрением, словно я ее кошку на зелья пустил. О том, что у меня были неприятности с гоблинами? Да, но без особенных подробностей. О том, что я планирую? Нет.

— И долго собираешься хранить секреты от жены?

— Полагаю, вечно. Разве не на этом строятся все хорошие браки?

— Да ну тебя, — отмахнулся Кас. — Синеглазку свою можешь приводить. Когда мы начинаем действовать?

— Действовать буду я. Ты просто присмотри за Эйлин.

— Если ты думаешь, что сможешь развлекаться один, то подумай еще раз. Конечно, я в деле. И потом, разве может стычка с гоблинами оказаться хуже сдвоенного практического занятия у третьего и четвертого курсов? Вот именно.

— Уверен?

— Глупых вопросов не задавай.

— Хорошо. Итак, контракт с магической подписью невозможно так просто уничтожить. Нужно не просто достать его, необходимо сразу же изменить его структуру, заставив магию подумать, что…

Глава 30

Нежно-зеленые крохотные листочки, определенно, увеличились со вчерашнего дня. Я смотрела на них с той гордостью, с какой мать смотрит на свое дитя. Какая прелесть. Кто бы мог подумать, что выращивать что-то своими руками может быть так интересно? Таилась в самом процессе земледелия какая-то особенная магия.

К слову о магии, Лаэрт, мой блудный муж, исчез сегодня днем. Испарился в неизвестном направлении. Может, понял, наконец, что семейная жизнь не для него, может, еще что. Загадочно сказав, что должен кое-кого навестить, он удалился, оставив меня, наконец, одну. Я вздохнула с облегчением, когда он ушел. Удивительно, насколько я привыкла за это время к одиночеству и как неуютно себя ощущала, когда в доме был кто-то еще. Маленькая неуютная лачуга начала превращаться для меня в дом, в мою собственную крепость и видеть здесь чужака, а именно так я воспринимала присутствие Лаэрта, оказалось как-то странно и чуднО.

Несмотря на мои отказы, Лаэрт продолжает предлагать переехать и жить в условиях, более достойных принцессы. Разве я принцесса? Больше нет. Вступив в этот брак, я перестала быть принцессой и стала просто Эйлин. Эйлин Бетелл. Так к чему мне переезд? Я видела, как Лаэрт на меня смотрел. Он испытывает ко мне одновременно гнев и жалость. Сердится, что оказался в таком положении, что стал моим мужем и взял на себя ответственность за чужую жизнь, и вместе с тем жалеет меня. Какое же будущее может быть у таких отношений? Отчасти я могу его понять, он боялся, что меня выдадут замуж за какого-нибудь негодяя, если он не согласится. Ощущал, что обязан что-то сделать, дабы предотвратить худший исход. Отец, готовый отдать свою дочь за первого встречного, не будет разбираться, насколько высокоморален этот самый первый встречный. Лаэрту меня всучили будто старое пальто. С его точки зрения, лучшее, что он мог сделать, это согласиться, а позже дать мне свободу от этого брака и от себя. И он бы так и поступил, если бы не оказался в плену.

Вот только он там оказался. А я пережила то, что пережила. Научилась быть изобретательной, научилась собирать и торговать, иметь дело с разными людьми и выживать. Могу ли я после этого вернуться к тому, с чего мы начали? Сомневаюсь.

— Знаешь, я действительно думаю, что было бы куда легче, если бы я вышла замуж за Диглана, — крикнула я пролетавшей мимо ласточке. — Все же с ним мы всегда могли поладить. И его я действительно люблю.

— Неужели? — ядовито поинтересовался до боли знакомый мужской голос. — Еще один твой любовничек? Ты, кажется, стала забывать, кому действительно принадлежишь.

Дроздобород на первый взгляд выглядел так же, как обычно: богатая одежда, начищенная до блеска обувь, аккуратная бородка. Загляденье, а не мужчина. Только в глазах поселилась какая-то темнота. А может, она всегда там была.

— Я принадлежу только себе, — резко ответила я, пытаясь подавить ту толику страха, которая возникла где-то в глубине моей души. Вот теперь мне захотелось, чтобы здесь был хоть кто-нибудь. О, я была бы рада даже ведьме со всеми ее странностями. А как бы сейчас пригодился пчельник! Или муж со своей магией! Да кто угодно, лишь бы не оставаться наедине с этим человеком.

— Эйлин, послушай, у нас все будет хорошо. Ты совершила ошибку, я готов простить тебя. Я знаю, что он вернулся, этот твой «муж», — король презрительно поморщился, упомянув о моем браке. — И я знаю, что ты была верна мне. Знаю, что у вас с ним ничего не было. У вас ведь ничего не было? — с подозрением уточнил он.

— Это касается только меня и моего мужа, ваше величество. Уйдите, пожалуйста, немедленно. Нам с вами не о чем разговаривать, — холодно чеканила я, вспоминая уроки обер-гофмейстерины и речи первого министра. Спокойствие и невозмутимость. И может, тогда он уйдет. Самое главное — источать уверенность. Даже если на самом деле ее не чувствуешь.

— Ты ведь не всерьез? Мы оба знаем, что созданы друг для друга. Бедняжка, тебе нелегко пришлось. Я знаю, что ты делала, чтобы выжить. Вся эта ежевика, возня с лопатами и ведрами. Твои нежные ручки не предназначены для подобного. Дорогая, теперь все будет иначе.

Он мягко обхватил мои запястья. Не железная хватка тисков, а бархатные путы. Проследил пальцами линии на ладонях, сочувственно цокнул, увидев царапину, а потом мучительно медленно поднес мою руку к губам. Поцелуй ожег кипятком. Как зачарованная я стояла, будто со стороны наблюдая за тем, как он любовно шепчет, что это просто преступление — подвергать страданиям столь нежное создание.

— А теперь еще и этот твой нищий вернулся. Я знаю, ты не хотела этого, ты берегла себя для меня все это время.

О, нет. Нет-нет-нет. Нет!

— Нет!!! — отшатнулась я.

— Послушай, Эйлин, все будет хорошо. У нас все будет замечательно. Мы сейчас же поедем в город, ты будешь жить во дворце, — увещевал король и его нежные, почти любящие интонации сделали бы честь любому актеру. Его ласковые речи были ядом, отравляющим самые потаенные мои мечты и желания. Закопанное глубоко в душе желание быть любимой и защищенной Дроздобород извращал превращая в уродливое чудовище.

— В качестве твоей любовницы? — ледяным тоном уточнила я.

— А кого же еще? — искренне удивился он. — Если ты хотела иного, не стоило выходить замуж за этого оборванца. Однако ты это сделала. И я простил тебя. Ты совершила ошибку, но я готов забыть об этом и забрать тебя отсюда.

— Ты терроризировал меня! Саботировал мои попытки выжить самостоятельно, в надежде, что я приползу к тебе на коленях! — в ярости выпалила я, в глубине души надеясь, что он будет отрицать это. Пусть скажет, что все не так, пусть просто уйдет и никогда больше не появляется в моей жизни!