Как я чуть не уничтожил соседнюю галактику

Он говорил со мной, как с умственно-отсталым ребенком. Мне стало немного смешно оттого, что он воспринял мой вопрос, как намерение. Но я был рад, что он придерживался такого мнения. Это означало, что я могу больше не сомневаться насчет предложения Ботейн, но я все же подумаю о ее кандидатуре в нашей лаборатории, если для нее это все еще будет актуальным.

Я сказал:

— Я не собираюсь производить химическое оружие, я лишь спросил твое мнение.

— Хорошо, Кастор. Ты хотел еще узнать, как я отношусь к войне? Это единственное, за что я презираю человечество. Я не хочу иметь ни малейшего отношения к ней, а тем более, способствовать бойне.

— Я понял тебя.

Мы больше не поднимали эту тему. За завтраком Гиансар снова рассказывал о своей новой женщине, а я размышлял о том, почему предложение Ботейн не может оставить меня в покое. Я думал, не поговорить ли на эту тему еще и с Кассиопеей. Я не стал этого делать, потому что у меня было ощущение, что она пребывает в странном состоянии (непонятном ни мне, ни ей), и я не мог довериться Кассиопее сейчас.

Когда я вышел к машине, Процион уже ждал меня около нее. Он всегда был пунктуальным, это я ценил. Я говорил, что если он приезжает раньше, то может заходить в мой дом, но сегодня Процион не воспользовался этим. Он докурил сигарету и скинул бычок прямо на газон. Это я не ценил.

Процион сказал:

— Привет!

В его голосе чувствовались радость и возбуждение, как у Гиансара. Я надеялся, что он не будет рассказывать мне о своей любви к женщине. Хотя подобная интонация могла быть и проявлением чего-то другого, я еще недостаточно изучил Проциона, чтобы говорить о характере его эмоций. Тем более, до этого при мне он всегда был хмурым или агрессивным.

Я пожал ему руку.

Он продолжил:

— Я уже кое-что выяснил о твоей Ботейн Лагранж. Интересная дамочка. В файле всякая общая информация про ее семью, школу и то, что по знаку зодиака она — водолей, но там нет ничего примечательного, на мой взгляд. Сам потом посмотришь. Но вот что мне показалось интересным. Она закончила химический факультет, где закрутила роман с преподавателем, который был в два раза старше нее. Два года назад он стал директором химического научно-исследовательского института в приграничном городе Альфа Центавра, который кроме всякой там обработки нефти, имел несколько закрытых корпусов, о деятельности которых не говорят открыто. В общем, там идет разработка оружия разного рода. Так вот, в это же время эта дамочка стала женой своего немолодого любовника. Они прожили два года в счастливом браке, она работала в его институте. А потом пропала. Сбежала из дома, прихватив, видимо, часть его денег. Я не знаю наверняка, но я нашел сведения, что она скрывается от него, ее адрес я так и не смог пока что установить. Но это впереди. Обманутый муж сам пытается ее найти, но, кажется, пока безуспешно.

Все сложилось. Я почувствовал скованность в теле, и было ощущение, будто ветер гуляет по моему горлу. Она украла химические разработки у своего мужа и пришла с ними ко мне. Процион смотрел на меня с ожиданием, видимо надеялся на разъяснения. Но я сказал лишь:

— Спасибо, это очень ценная информация. Продолжай поиски и узнай, чем она сейчас занимается, куда ходит, с кем общается. Сумму обговорим потом. Пока возьми деньги на расходы по поискам.

Я вытащил из кошелька деньги и передал Проциону. Он хмыкнул, но, кажется, его не сильно разочаровала моя скрытность.

Я сел в машину и поехал на работу.

Я редко отменял назначенное, ведь это показатель безответственности и ненадежности (это не лидерские качества), но встречу с Ботейн я перенес на следующую неделю. Я объяснил себе это тем, что пустые разговоры без готового решения только отнимут у нас время. Конечно, я не собирался производить химическое оружие, но я знал, что не стоило оставлять это обстоятельство без внимания.

Все выходные у меня были распланированы. В субботу я должен был встретиться с финансовыми аналитиками для консультации по поводу падения продаж, в воскресенье я собирался переговорить с одним из инвесторов, а потом отправиться с его семьей на ипподром смотреть скачки, это тоже было важно. Возможно, мне стоит завести жену, потому что должный семейный статус красил бы меня в глазах коллег на подобных встречах, но я не был готов так безответственно подойти к выбору женщины, которая будет жить в моем доме.

В пятницу ко мне подошел Гиансар, он снова казался взволнованным в положительном смысле. Он спросил:

— Ты свободен в субботу вечером?

Встреча с аналитиками вряд ли заняла бы целый день, поэтому, несмотря на то, что мне не хотелось этого признавать, я действительно был свободен. Я сказал:

— Да.

— Хорошо, я хочу пригласить женщину, которую я полюбил, к нам на ужин. Я должен познакомить ее с тобой!

Я не видел смысла знакомиться с женщиной, которую он полюбил. Это была проблема, которая касалась лишь его, и даже несмотря на то, что мы были братьями и друзьями, я не чувствовал, что знакомство с его женщинами входит в мои обязанности.

Я сказал:

— Нет. Я не буду с ней знакомиться. Если ты зачем-то решил устраивать ужин дома, а не в каком-либо пункте общественного питания, то я не буду тебе мешать.

— Кастор! Ты не понимаешь, я хочу познакомить ее именно с тобой. Я хочу, чтобы ты узнал ее и принял прямо сейчас. Тебе придется теперь видеть ее много, потому что когда-нибудь она станет моей женой. Понимаешь? Это важно, чтобы ты ее узнал. То есть, если она тебе не понравится, это ничего не изменит в моих отношениях с ней, но ты должен!

Сначала я снова сказал «нет». Но он продолжил говорить об этом с такими чувствами, что я понял, он не обманывает, это действительно важно для него, поэтому я согласился.

Несмотря на то, что я перенес встречу с Ботейн Лагранж на следующую неделю, я встретился с ней на этой. Вечером, когда я спустился к ужину, я увидел, что спутницей Гиансара оказалась Ботейн. Она сидела к нему слишком близко для семейного ужина, а одета была, как актриса на вручении престижной награды. Ее платье было точно такого же цвета, как шампанское в ее бокале, а вырез был слишком глубоким, чтобы носить под ним нижнее белье. Я понял, что она здесь, чтобы добраться до меня. Я не понимал, почему она нацелилась именно на «Кеплер-22», но теперь я убедился, что она не отступит. Она решила забрать Гиансара, чтобы иметь власть надо мной. Ботейн могла бы попробовать влиять конкретно на меня, но, видимо, она рассчитала, что это у нее не выйдет. Она встретила меня улыбкой, будто хотела показать, что это ее первая победа надо мной. Мы с ней не вели войну, более того, она желала быть на моей стороне, но так можно было рассудить, если смотреть на вещи поверхностно. От Ботейн веяло опасностью.

— Кастор, твое долгое молчание перешло уже ту черту, за которой ты становишься негостеприимным хозяином, а не мужчиной, пораженным красотой гостьи.

Я не сразу обратил внимание, что Кассиопея тоже сидит за столом. Она употребила слово «пораженный», а не слово «восхищенный» более подходящее для этого случая. Кассиопея тоже поняла все про Ботейн, я был уверен. Значит, она была на моей стороне. Я не знал, сможем ли мы спасти Гиансара.

Мне захотелось уйти, но это означало бы капитуляцию. Потом у меня было навязчивое желание сделать вид, будто мы незнакомы, но в этом не было никакой логики. Я сказал:

— Добрый вечер, Ботейн. Рад видеть тебя сегодня за нашим столом.

Ужин вышел странным. Гиансар все время говорил с Ботейн, периодически кидая на меня взгляды, будто чего-то ожидал от меня (я не понял, чего именно). Кассиопея скучала и поднялась из-за стола неприлично рано. Она даже сказала: «мне настолько скучно проводить время со своей семьей, что я поступлюсь правилами приличия, и уйду прямо сейчас». И ушла, не выслушав ответа на ее реплику. Мне казалось, что скорее неприлично было говорить о своей скуке. Ботейн пыталась вовлечь в беседу и меня, но мы не говорили ни о чем важном. Тем более, Гиансар постоянно перебивал меня, переключая ее внимание на себя. Я весь вечер пытался понять, что Ботейн нужно от меня (это было очевидно по ее взглядам в мою сторону), но что конкретно, я так и не сообразил.

После ужина я не мог найти себе места. Мой дом казался мне оскверненным. Мне захотелось скрыться на работе, и чтобы Процион был где-то неподалеку, так как он должен был защищать меня. Было бы странно появиться на работе ночью, но мне не перед кем было оправдываться. Я вышел из дома и пошел в гараж. По пути я встретил Кассиопею и Проциона. Они целовались так эмоционально, как я никогда бы не смог. Он прижимал ее к стене, а она крепко держала его за волосы, сухожилия ее кисти были напряжены. Мне это не понравилось, но я ничего не сказал и прошел к машине.