Как я чуть не уничтожил соседнюю галактику

Половину ночи я провел, занимаясь делами, запланированными на понедельник. Потом я уснул прямо на работе.

* * *

Во сне я видел, как Гиансар пытается попасть в Ядовитый Розарий, но калитка была закрыта, и он не мог пробраться внутрь. Я наблюдал за ним, но ничего не говорил. Потом Ботейн сама вышла к нему, но закрыла за собой калитку на маленький золотой ключик, так и не впустив его внутрь. Больше я ничего не хотел смотреть и просидел все оставшееся время в Каменной Крепости.

Глава 11

Я решил, что лучшим выходом будет следить за Ботейн, поэтому я устроил ее на работу. Мы обговорили, что я не могу так быстро принять решение по поводу химического оружия, и она согласилась подождать, пока я думаю. Это доказывало, что она нацелена на меня лично, иначе бы она продолжила искать компании, которые бы приняли ее предложение.

Гиансар был счастлив оттого, что она работает вместе с ним. Он уделял ей слишком много внимания, это ухудшало его работоспособность. Мне казалось удивительным то, как один человек может радовать другого. Наверное, Гиансару было хорошо, но мне ситуация не нравилась.

Процион больше не нашел полезной информации про Ботейн и жаждал отправить ее под суд. Когда я отозвал свой запрос на продолжение поисков, он ходил грустный (насколько я мог судить об этом). Когда я сказал ему найти информацию про девушку, которая писала мне письма, он снова развеселился. Проциона и Кассиопею в таком близком взаимодействии я больше не видел. Но несколько раз после окончания рабочего дня Проциона, я замечал, как они уходили вместе. Ни тот, ни другой мне об этом ничего не говорил. Я долго думал и решил, что если у них все-таки роман, то я буду относиться к этому нормально, потому что они оба мне нравятся.

Прежде, чем я получил информацию, Дана написала мне еще одно письмо. Я заметил, что мне не терпится узнать, о чем она напишет в этот раз.

Текст письма:

«Привет, Кастор. Неужели у тебя совсем нет времени мне ответить? Хотя бы коротенькое письмо. Может быть, письма для тебя сортирует твоя секретарша, и ты даже не знаешь о моем существовании. Если это так, иди к черту, идиотка, и дай прочитать мои письма брату. Я уверена, что когда-нибудь твоя совесть возьмет верх, и ты передашь их ему. Поэтому я буду продолжать писать, пускай, Кастор, ты их прочитаешь все разом. Может быть, этот момент так будет для тебя более волнительным.

Дела в последнее время у меня идут не очень. Хозяин моего магазина потерял лицензию на продажу алкоголя. Надеюсь, он сможет ее вернуть, потому что прибыль упала практически в два раза, как и моя зарплата. Я даже думаю уволиться, но нет сил искать другую работу. В последнее время ощущение, будто бы из меня высосали все жизненные соки. Я прихожу домой и ложусь спать. Если я вдруг просыпаюсь до того, как мне надо вставать на работу, я смотрю телевизор. У меня больше нет любимой передачи, я смотрю все подряд. Бывали ли у тебя подобные состояния? Ты знаешь, как из них выбираться? Мне бы этого хотелось. Вот бы было легальное средство, которое влило бы в меня энергию. На самом деле из-за того, что в последние дни я ничего не делаю, мне даже нечего особо тебе рассказать. Но когда я заставила себя писать письмо, это, хоть и совсем чуть-чуть, но взбодрило меня. Как у тебя дела?

Если ты все-таки читаешь мои письма с самого начала, то, надеюсь, ты, наконец, соберешься и назначишь мне встречу. Письмо бы вернуло мне силы.

С надеждой, Дана».

Я думал над ее вопросом, было ли у меня состояние «будто бы из меня высосали все жизненные соки». Я понял, о чем она говорит, то есть, скорее всего, да. Но я не думал, что будто бы все, а лишь часть. Писать ответ я не стал.

Процион сказал, что он мало выяснил. Письма отправлялись с адреса едва ходящей пожилой женщины, проживающей в однокомнатной квартире в многоэтажном доме. Ее почтовый ящик был без замка, и если бы я написал ответ, Дана с легкостью смогла бы забрать письмо из этого ящика. Процион проверил родственников и соседей этой женщины, но никого похожего не нашел. Он сказал, что теперь есть два варианта. Первый, это установить круглосуточную слежку за почтовыми ящиками. Второй, это написать Дане письмо и договориться о встрече, но если я так не хочу идти на нее, то он будет там вместо меня, и все у нее выяснит. Процион несколько раз делал упор на то, что я мог бы написать письмо и встретиться с ней. Видимо он осуждал меня, но мне повезло, что его осуждение не имело значения.

Тем не менее, я послушался его совета. Я написал:

«Здравствуй, Дана.

Я не сразу просматриваю письма от незнакомых частных лиц. Давай встретимся в воскресенье в три часа дня в ресторане «Меркурий».

С уважением, Кастор Кеплер».

Я думал добавить какую-нибудь менее формальную фразу, но это означало бы, что я принимаю ее игру. В воскресенье с ней встретится Процион и узнает, что ей нужно.

Я постоянно обдумывал абстрактные планы на тот случай, если бы я решил производить химическое оружие. Я не собирался воплощать их в жизнь, но они все равно занимали мои мысли. Большее всего я боялся, что это вызвало бы общественное осуждение «Кеплер-22». В любом случае, производство химического оружия нужно было бы оставлять в тайне от общественности, но для большей безопасности лучше было бы чем-то отвлечь прессу. Мы могли бы запустить новый продукт, который наделает много шума. С самой глупой или пошлой рекламой, скандалами на производстве и сомнительным составом. Кеплер-22 выпустит такой продукт, про который будут не только писать в газетах, но и говорить на улицах, он станет общественной шуткой, и это только придаст ему популярности.

Потом я стал думать, почему бы не запустить такой проект вне зависимости от производства химического оружия. Меня воодушевила фраза Даны о том, что она хотела бы нечто похожее на искусственно синтезированный кофеин. Его использовали для кофейных напитков, но что если попробовать сделать газированную воду с ним. Если добавить кофеин в больших пропорциях, может быть, я бы все-таки смог заработать на войне, предложив свой продукт в качестве стимулятора для военных. В меньших пропорциях его можно продавать всем. Я думал именно о газированном напитке потому, что газировка была самым успешным продуктом «Кеплер-22».

Я поделился этой мыслью с Гиансаром. Ему понравилась эта идея, он сказал, что это именно то, что нужно корпорации сейчас. Он пообещал, что они обязательно займутся разработкой прямо сейчас. Точнее, он сказал «мы». Оказалось, что он имел в виду себя и Ботейн. Я поднял эту тему на совете директоров и встретил скорее положительные отзывы. Тогда я сказал Гиансару заниматься разработкой в максимально ускоренном режиме, не растрачивая время на тщательные проверки.

Через тринадцать дней они закончили. За это время Процион успел сходить на встречу к Дане, но она не пришла. Он запомнил людей, которые в это же время были в кафе, но оказалось практически невозможно выяснить, кем является каждый из них. Я сказал, что он может не делать этого. Дана с тех пор больше не писала. За эти тринадцать дней пищевые технологи разработали вкус для напитка. Мы остановились на апельсиновом мармеладе. Продукт получил название «Красный гигант». Художники разработали дизайн банки, изображение на ней было похоже на поверхность солнца из книг по астрономии, только было больше красного, чем оранжевого цвета. Я арендовал завод и договорился о больших закупках сырья.

Теперь нужно было заключить договоры с торговыми сетями и организовать рекламу, на которую я хотел сделать особый упор. Моими критериями были: скрытая сексуальность, нелепость, запоминающийся актер. Я хотел найти такого человека, который стал бы лицом компании на долгие годы. Поэтому я не только рецензировал сценарий рекламы, но и принимал личное участие во втором этапе кастинга. У нас было готово два сценария: один для актера, другой для актрисы, поэтому в кастинге участвовали люди обоих полов.

Я сидел чуть позади режиссера и смотрел на приходящих молодых людей. Они все были невероятно красивыми, энергичными и бедными, но ни один из них не нравился мне достаточно сильно для того, чтобы стать лицом моей компании. Некоторых я отправлял домой, как только они перешагивали порог, потому что я ценил свое время. Я сохранял телефонные номера девушек, потому что знал, что они согласятся встретиться со мной, ожидая, что у них есть шанс повлиять на мое решение «через постель». Но все-таки границы приличия я соблюдал, поэтому ничего не предлагал им при режиссере и его команде.