Капитан Серебряной розы

– У него были все основания для мести. А я... По Вашим словам получается, что он дважды спас мне жизнь. А я даже не поблагодарила его за это.

– Дважды?

– Первый раз был в бою за наш последний замок, когда он оглушил меня и моего охранника, не дав нам довести себя до смерти прямо там, во дворе Последнего приюта.

– Хорошо. Я полагаю, что ответил на все Ваши вопросы?

– Некоторые неясности остались. Но я полагаю, что их можно разъяснить и позднее.

– Тогда я тоже хотел бы узнать кое-что.

– Я слушаю моего лорда.

– Не стоит быть столь формальной. Зовите меня Йоргом, или, если хотите - Тактиком.

– Спасибо, господин Тактик.

– Так вот... Я понимаю, что эта тема для Вас болезненна... но расскажите, пожалуйста, о падении последней твердыни Дома Шиповника.

В глазах у меня потемнело... И черное пламя вновь заплясало передо мной.

– Это была ночь огня. Нет! Ночь Черного пламени. Роковая звезда встала в зените, и Мантикора двинулся на приступ...

Мой рассказ все длился и длился... Ужас и отчаяние той ночи накрывали меня... И самое худшее - это было ощущение того, что мы сами навлекли на себя эту беду, эту месть. Мы... Все те, кто молча согласился с Изгнанием... Все, кто молча смотрели на то, как мой отец убивает свою дочь и мою сестру...

– Ну что ж...
– Сказал Тактик, когда я, наконец, замолчала.
– Ваш рассказ проясняет многое. Боюсь, что остальные выжившие не видели почти ничего. Только рассказывают о какой-то странной магии... и о чудовище, легко находившем даже самые скрытые тайники.

Я улыбаюсь. Конечно, найти тайники не составило трудности для, пусть и отверженного, но сына Шиповника. Естественно, когда отец узнал, кто именно наш враг, безжалостно уничтожающий Дом Шиповника - он приказал подготовить новые тайники... Но в сплошном камне стен такое сделать нелегко, а магию использовать... Следы магии покажут на тайник лучше, чем табличка с надписью "Искать здесь". Так что по-настоящему скрытные захоронки создаются при строительстве замка... И уж их-то мой брат знал наизусть... А новодел - нашел легко и просто.

– И еще...
– снова заговорил Тактик после некоторой паузы - я хотел бы уточнить судьбу Вашей сестры, Скайлы. Ее не было в числе выживших, не нашли ее и среди мертвых, когда мой отряд выбил солдат Фиолетовой Хризантемы из замка.
– Йорг как-то странно смотрит на меня. Кажется, что он ждет от меня подтверждения или опровержения каких-то своих гипотез.

– Моя сестра, Скайла Оракул, была убита нашим отцом задолго до начала войны с Мантикорой. Собственно, именно ее смерть и послужила причиной начала этой войны, уничтожившей мой Дом. Как я и говорила - брату было за что мстить.

– Но...

– Скайла пыталась воспрепятствовать изгнанию того, кто позднее стал Мантикорой. И отец, когда убил ее, провел ритуал малого Отречения. Так что похоронена она в безымянной могиле.

– Спасибо. Прошу прощения за то, что заставил вас разбудить эти воспоминания. Но есть еще несколько вопросов, которые стоило бы уточнить.

– Я готова ответить.

– Если Вам слишком тяжело вспоминать... или если Вы плохо себя чувствуете - я могу уйти.

– Не надо. Я готова ответить на любые вопросы.

– Хорошо. Уверенны ли Вы, что чудовище, штурмовавшее ворота замка - и есть кондотьер Мантикора?

– У меня нет никаких доказательств, но...

– Значит, не стоит упоминать о недоказанных, и недоказуемых догадках на Совете. Вы рассказали о своем видении того, как погиб Ваш отец, глава Дома. Но вне видений Вас там не было?

– Не было.

– Боюсь, что Советники не склонны доверять видениям... Если, разумеется, это не видения Огненной.

– Спасибо, господин Тактик, за то, что подсказали мне правильную линию поведения на Совете. Боюсь, без Ваших Советов я бы самым настоящим образом опозорилась...

– Не стоит благодарности. Вы были искренни в своем рассказе... Но искренность не всегда хороша для свидетеля... и почти никогда - для Советника Дома.

Мне остается только принять к сведению советы... нет - указания Йорга. Похоже, он уже рассчитал мои действия и включил их в какую-то свою интригу. И у меня нет выбора, кроме как двигаться в предписанном мне фарватере. Вот только... я уже плыла по течению, заданному отцом... Не приведет ли меня эта дорога к новой беде, страшнее прошлой?

Йорг Тактик

В качестве места размышлений я всегда предпочитал парк, расположенный под самыми стенами нашей главной резиденции. Конечно, согласно элементарным основам искусства фортификации деревьям возле стены делать нечего: они могут быть использованы и для изготовления осадных оружий, и просто как укрытие от стрелков на стенах... Все это верно, но не в том случае, когда деревья заботливо выведены и высажены Мастерами нашего Дома. Того, кто попытается укрыться за ними от стрел и заклинаний со стены можно только пожалеть. Встать под стену и дождаться, когда на тебя выльют кипящую смолу - гораздо более простой и безболезненный способ самоубийства. А уж строить что-нибудь из этих стволов... И это не говоря уже о том, что сами по себе эти растения создают замечательную следящую сеть, которую не могут обмануть самые лучшие маскировочные заклинания. Но в мирное время этот парк - замечательное место для того, чтобы гулять и думать. А мне было о чем поразмыслить. Разговор с Гайрэ дал много новой информации, которую требовалось осмыслить... и использовать.

– О! Йорг. Привет. Тебя-то я и искала!
– Яркая, огненная аура вспыхивает, как всегда, неожиданно. Вот как она ухитряется подобраться незамеченной, при такой яркости ауры и свежести чувств, подобающих не взрослой, солидной и уважаемой пророчице, но молоденькой девчонке? А ведь ухитряется. Конечно, чувствительность не относится к моим сильным сторонам, но ведь и сканеры ее не замечают!

– И тебе не хворать, Сарнэ!
– Повернувшись, я внимательным взглядом окидываю свою нежданную собеседницу. Еще никто не сказал при первом знакомстве, что она старше меня на пять лет. Легкость движений, пышная шевелюра - все под стать огненной ауре.
– Зачем ты меня искала?

– Мне было видение.
– Аура слегка тускнеет, намекая, что разговор предстоит серьезный.

– И что же сулит нам грядущее?
– К словам Сарнэ Огненной всегда стоит прислушаться... даже если с ней не согласен. Но мы уже много лет выступаем союзниками в Совете Дома.

– Я видела не будущее. Настоящее. Или, может быть - прошлое.

– Интересно. И что же тебя так обеспокоило?

– Не знаю. В том-то и дело, что я не знаю. Представляешь? Я, Сарнэ Огненная, признанная пророчица Дома Серебряной розы, глава Гильдии Пророков - не могу понять, что именно я видела!