Капитан Серебряной розы

– Что ж. Хорошо. Но я хотел бы заслушать свидетелей.

– Желание Главы Дома - Закон. К сожалению, свидетелей у нас не так много... Большинство принятых в Дом - прятались в тайниках, и могут рассказать только о том, что было после падения. Можете поверить, что эти описания ничем не отличаются от любого другого описания победы с точки зрения проигравших. Горе побежденным...

Советник Артенас вскочил, словно подброшенный пружиной.

– То есть, Вы хотите скрыть от Совета преступления, совершенные Домом Фиолетовой хризантемы? В сочетании с Вашим опозданием, а так же договором с Мантикорой - вырисовывается странная картина.

– Советник Артенас. Вы обвиняете меня в предательстве? Да или нет?
– Холодный и жесткий голос Йорга заставляет всех пригнуться. Похоже, даже те, кто совершенно не обладает эмпатическими способностями (редкость среди магов, достаточно сильных, чтобы войти в Совет Дома), поняли: ответ "да" будет означать немедленный вызов... которого Советник Артенас не переживет. К чести Советника следует сказать, что он не дрогнул.

– Я пока что не располагаю аргументами, чтобы ответить на Ваш вопрос. Но можете не сомневаться - если я приду к выводу, что это именно так - я его озвучу.

– Я буду ждать. Но если Вы к исходу года не объявите свою позицию более явно - я брошу Вам вызов. Я не собираюсь терпеть бессмысленные подозрения.

– Хорошо.
– Советники сошлись в поединке взглядов. Ни один из них не пожелал отступить, и, казалось, через зал Совета протянулась огненная нить, соединившая двух мужчин.

– Стоп! Прекратите. У нас тут Зал Совета, а не бранное поле. Извольте соответствовать.
– В поединок взглядов вмешался Глава Дома. Советники одновременно склонили головы и сели на свои места.
– Мы заслушаем всех свидетелей.

Артенас улыбался, одержав эту небольшую победу. Но и Йорг отнюдь не выглядел расстроенным. Кажется, он предполагал такой исход, и теперь возмущался, только имея в виду какую-то далекую цель.

– Хорошо. Я предполагал это, и потому - просил Принятых собраться к Залу Совета. Но я по-прежнему считаю, что заслушивать их - пустая трата времени. Они ничего существенного не видели, и о схватке судят с чужих слов. Есть только два человека, которые хоть что-то видели своими глазами, и что-то могли понять. Это Советник Гайрэ и боевой маг Гантай.

– Боевой маг пережил падение своего дома? Наверняка он...
– вскакивает один из сторонников Советника Артенаса. Но прежде чем он успевает продолжить, его перебиваю я.

– Советник. Не говорите того, о чем позже - пожалеете. Боевой маг Гантай до конца исполнил свой долг.

– Советник Гайрэ?
– Ко мне обращается Глава Дома.

– Я тоже являюсь свидетелем падения Дома Шиповника. И если про поведение остальных выживших я не могу сказать ничего или почти ничего, то единственный переживший падение Дома боевой маг сражался у меня на глазах, и защищал меня до последней возможности.
– Про то, что я просила его убить меня, и что только Мантикора помешал ему исполнить эту просьбу - пока умолчим. Не нужно им этого знать.

– Хорошо. Как я уже сказал, мы заслушаем всех свидетелей.

Йорг Тактик

Совет шел своим чередом. Все было предсказуемо, и, оттого - скучновато. И попытка Артенаса обвинить меня в предательстве, не подставившись при этом под вызов и не потеряв лица, и вмешательство отца... все как обычно. Единственным развлечением на протяжении Совета - было наблюдать за Гайрэ. Я нарочно уселся напротив нее. Естественно, что мои сторонники заняли места возле меня, а Гайрэ оказалась в окружении "Паладинов". Конечно, было жаль девочку: она так заметалась, когда поняла расклад... Но... сделанное - пойдет ей на пользу. Не думаю, что она согласится на роль куклы. Так что пора ей зарабатывать собственный статус. Вот только тут я ей - не помощник. Скорее - наоборот, помеха. Чем скорее ее перестанут воспринимать как мою тень - тем лучше для нее же. Но первые шаги будут очень тяжелыми.

Обсуждение военных вопросов вызвало бы смех... если бы это не было страшно. Советники... Маги Совета... Многие из них с гордостью носят звание "боевых магов" на основании того, что могут создать заклинание, способное стереть с лица земли небольшую армию... При одном маленьком условии - если с этой армией не будет своих магов, сколь угодно слабых. О войне эти, с позволения сказать "благородные боевые маги" имеют представление более чем приблизительное. Они до сих пор пребывают во власти вынесенного из детских потасовок впечатления, что исход драки решают маги... Но жизнь - это не детские игры. И в реальном бою маги - вполне успешно блокируют друг друга, выводя из игры. Так что решают исход сражения рыцари и пехотинцы. Те, кто сходится с врагом грудь на грудь. Да, защиту мага сложно пробить простым мечом. Сложно... но можно. А когда удары сыплются градом - защита истощается очень быстро. А стереть наглецов движением пальца... нет, большинство тех, кто ходит с армиями могут и не такое... Вот только - кто же даст. Ведь маги противника только и ждут, когда ты приоткроешься, ослабишь концентрацию, пропустишь легонькое, незаметное заклинание... Которое просто уничтожит тебя. Так что настоящие боевые маги начисто лишены презрения к "простецам". Слишком много магов, хороших, сильный боевых магов - окончило свои дни, получив в грудь пять дюймов стали от таких вот "простецов".

Вот только заседающие в Совете "благородные боевые маги" отродясь из безопасных резиденций Дома не отлучались. А потому представления о войне имели порой самые причудливые. Хорошо еще, что дед хорошо понимал пагубность такого подхода к "боевой" магии, так что отец провел в походах изрядную часть жизни до того, как сменил деда на посту Главы Дома. И, следовательно, в вопросах чисто венных - как правило, поддерживал меня. Да и брат, хоть и был близок по своим взглядам к Паладинам - но боевой опыт имел изрядный. Поэтому он с интересом прислушивался к моей сваре с Советником Артенасом, но молчал. Вообще говоря, мы с братом, хоть придерживались порой полярных политических взглядов, но отношения старались поддерживать если не дружеские, то ровные. Так что раскол Дому не грозит. И это радует. Мне нравится водить войска, а вот политические вопросы - неизменно вызывали глубокое отвращение. Ведь даже самое благое дело, оказавшись в руках политиков - приобретает глубокий и ни с чем не сравнимый аромат походного армейского сортира. Но нигде на сказано, что то, что тебе не нравится - можно делать плохо. К тому же, выполняя приказы политиков - я уже потерял столько хороших бойцов... да и сам несколько раз оказывался на грани жизни и смерти. И теперь я не только предводительствую войсками в походах и на поле боя, но и стараюсь сделать все, чтобы по крайней мере, мои лучшие войска не оказались поставлены в гибельную ситуацию "благородными магами". Благо, и происхождение и заслуги позволяют мне требовать верховного командования практически во всех операциях, проводимых Домом.

Вот и сегодняшний Совет... Я уже упоминал про несравненный аромат походного сортира? Так вот. Сегодня это сравнение - явное преуменьшение. Вонь и смрад до самых небес - более подходяще. Думаю, этим вечером я занавешу все зеркала, поскольку мне будет противно в них смотреть. Паладины желают совершить явную глупость. И в моих интересах - чтобы именно ее они и совершили, только так, чтобы эту глупость никоим образом нельзя было связать со мной. И поэтому я буду ей "сопротивляться", но не слишком сильно. И я уже настроил Гайрэ: что и как говорить, чтобы было принято именно нужное мне решение. Решение о войне с Фиолетовой Хризантемой. Войне на уничтожение. Войне, которая подорвет репутацию Паладинов. Войне, в которой погибнут многие храбрые в верные солдаты Дома.

Свидетель за свидетелем выступают перед Советом. Лишь очень немногие Советники понимают, что именно рассказывают свидетели. Остальные возмущаются ужасными зверствами отряда Мантикоры и бойцов Фиолетовой хризантемы. Они не понимают, что победившие армии ведут себя почти одинаково. Что отдавать приказы, которые не будут исполнены - лучший способ уничтожить любую дисциплину. Что именно жесткие приказы Мантикоры и верность его лейтенантов - позволили выжить гораздо большему количеству пленниц, чем это было обычно. Так что свидетели создадут вполне определенное настроение у Советников... И, услышав от Гайрэ о подробностях штурма - большинство Совета окажется "ЗА" войну с Хризантемой. А я... отказавшись поддержать это решение, и проголосовав "против", я получу возможность сказать "я же предупреждал..." Возможно, в будущем это спасет множество жизней... Но сейчас... Мне просто противно.

Советник Гайрэ

После того, как я, последней из свидетелей, выступила перед Советом, начались прения. Те, кто сидели вокруг меня - требовали страшной мести Фиолетовой хризантеме, аргументируя это зверствами, совершенными Мантикорой и бойцами Хризантемы. Так же в качестве очень сильного аргумента представляли тот факт, что "Фиолетовая Хризантема воспользовалась помощью демонов".

Кажется, я поняла смысл того, что сказал мне Йорг перед Советом. На самом деле - он совсем не против войны, что и не удивительно для главы военной фракции. Но, по каким-то причинам он считает необходимым дистанцироваться от этого решения... К чему бы это? Ведь любой конфликт должен быть очень на руку партии Войны? Не понимаю...