Капитан Серебряной розы

– Ну, тогда - показывай. Одна голова хорошо - а две лучше!
– Мало кто знает об этом ее таланте: Сарнэ Огненная, Сарнэ Пророчица, может не только наблюдать видения сама, но и показать их тому, кого сочтет достойным. И предметом моей тайной гордости является то, что она уже не раз приходила ко мне, показывая ключевые моменты и помогая ориентироваться в лабиринте Путей Грядущего. Но в сегодня первый раз она пришла не С советами, а ЗА советом.

– Смотри!
– И мрак охватывает меня.

...

Тьма заполняет огромную залу. Легкий серебристый свет льется в окна, но он не в силах рассеять заполняющие зал тени. Самая большая тень накрыла трон, стоящий у стены. В зале не видно никакого движения. Ни свечения аур, ни паутины заклинаний... ничего.

Внезапно парадные двери медленно открываются. Вошедший делает несколько шагов вперед, и склоняется перед пустым троном.

– Оставь орифламму. Теперь она нескоро тебе понадобится.
– Как ни странно, голос доносится с трона. Тень, лежавшая на нем, теперь обрела объем, хотя рассмотреть в ней какие-нибудь детали все равно невозможно.

Вошедший отходит в сторону и прислоняет знамя к стене. При это оно попадает в луч света, протянувшийся из окна, и становится виден рисунок, заинтересовавший меня сверх всякого ожидания. На черном знамени серебряной нитью были прорисованы кожистые крылья и хитиновое жало.

– Господин. Я закончил свои дела, и готов приступить к выплате долга.
– Мантикора, а у меня нет сомнений, что это именно он, опускается на колено перед... Кого же он назвал своим господином? Неужели...

– Ты уже начал выплаты. Но тебе еще надо многому научиться.
– Голос господина, сидевшего на троне, вызывает почтение, но, странным образом не подавляет. Он заставляет вслушиваться и слышать сказанное, но при этом не вгоняет в щенячий восторг, вызывает желание понять сказанное, а не бездумно повиноваться.

– Я готов учиться.

– Не уверен...

– Вы сомневаетесь во мне, мой господин?

– Не думаю, что ты захочешь учиться тому, что тебе необходимо уметь.

– Что же это за навык, который должен вызвать у меня такое отторжение?

– В своей мести ты научился многому... Заключать и разрывать союзы, находить слабые места противника и бить в них без жалости, сомнений и колебаний... Но этого недостаточно. Теперь ты должен научиться жертвовать.
– Мантикора вскакивает.

– При всем уважении, мой Договор включает в себя и пункт о том, что я не совершаю жертвоприношений!

– Успокойся. Я не говорил о жертвоприношения. Только о жертвах.

– И в чем же разница?
– Мантикора успокаивается, и снова опускается на колено.

– И это тоже входит в число того, чему тебе предстоит научиться. Присаживайся.
– По взмаху руки сидящего на троне в зале появляется кресло. А между ним и троном - странного вида столик, на столешнице которого инкрустирован квадрат, разделенный на черные и белые клетки.

Тень-на-троне ставит на доску, а у меня уже нет сомнений, что это - доска для какой-то игры, маленькую фигурку, изображающую пехотинца со щитом, похожую на воина Древней империи. Такие не принимали участия в сражениях уже почти тысячу лет - значит и игра не моложе.

– Это - пехотинец. Их в начале у каждой стороны - по восемь. Тяжелый щит не дает ему бить прямо перед собой - поэтому ударить он может только сюда и сюда.
– Учитель показывает на две клетки, углами примыкающие к той, на которой стоит пехотинец.
– Этот же щит мешает ему маневрировать: пехотинец может только наступать, и только на один шаг каждый ход. Лишь на первом ходу, стоя на своей начальной позиции он может совершить рывок сразу на две клетки. Как ты увидишь чуть позже, пехотинец - самая слабая фигура. Но в этой слабости их сила: снять пехотинца ценой гибели любой другой фигуры - значит потерпеть ущерб. Так что, как бы это не показалось странным, но частенько именно пехота решает исход сражения...

Еще некоторое время учитель объясняет ученику свойства фигур и то, по каким правилам они могут двигаться в бою, как сражаются, и к чему стремятся. Это действительно чем-то похоже на модель небольшого сражения: тяжкая поступь пехоты, стремительные конные прорывы, мгновенные перемещения боевых магов... Мне очень интересна эта игра. Похоже, я еще не раз попрошу Сарнэ показать мне это видение.

– Все понятно?
– Ученик лишь коротко кивает учителю.
– Что ж. Сегодня ты поведешь войска Света, а значит, твой ход - первый. Вперед.

Тень-на-троне поднимает голову. Я точно знаю, что он не может... не должен видеть меня... Но вот ощущение взгляда... А потом видение резко гаснет.

...

– Ну что, Йорг? Ты что-нибудь понял?
– Сарнэ обеспокоенно смотрит на меня... почему-то сверху. Я упал? Сильно же меня проняло! Стараюсь подняться... И со второй попытки это даже получается. Я медленно встряхиваю головой и пробую сфокусировать взгляд на собеседнице. Когда это получается, я начинаю отвечать.

– Кое-что понял.

– Что?
– В голосе Пророчицы звенит нетерпение. Похоже, то, что она не разобралась сама - сильно ее расстраивало.

– Прежде всего, там один из участников учил другого интересной игре. Если не возражаешь, позже я просмотрю это видение еще пару раз, чтобы досконально разобраться в правилах.

– Обязательно. Что-нибудь еще? Например - кто эти двое? Где все происходит? В чем смысл Видения?

– Я попробую предположить... Вошедший - небезызвестный кондотьер Мантикора.

– Почему ты так решил?
– Сарнэ потихоньку успокаивается. Возможность разобраться в ее Видении действует на нее благотворно.

– Я видел отрядную орифламму Мантикоры. И именно ее вошедший прислонил к стене.

– Согласна. Это похоже на истину. Значит, я уже не зря обратилась к тебе.
– Пророчица улыбается.

– Уже не зря. Но это - не все.

– Слушаю!
– Предвкушение играет золотистыми молниями в глазах Сарнэ.

– Гайрэ сказала, что Мантикора принял покровительство Повелителя-Всего-и-Ничего, и за это его изгнали из Дома Шиповника.