Капитан Серебряной розы

– Игры Йорга - это игры Йорга. И разбираться в них тебе придется самой. Тут я тебе не помощница.
– Голос Великой разбивает тишину, сгустившуюся после того, как я погрузилась в размышления.

– Вы... не можете...
– Я не могу поверить в услышанное.

– Не хочу. Поверь мне - так будет лучше.

Не понимаю... Или... Сарнэ пытается подтолкнуть меня к Йоргу? Но зачем? Ведь ему и так достаточно поманить - и мне придется оказаться в его постели. Или ему просто скучно, и он хочет поиграть с добычей, как кошка с мышью: давая видимость свободы, но готовый сжать когти, как только добыча попробует убежать?

Великая смотрит на меня сочувственно... Странно... Ведь она - должна быть союзником Йорга и радоваться тому, что у меня нет иного выхода? Или... Ничего не понимаю...

– Ладно, девочка. Оставим пока капитана его проблемам... Хотя мы еще вернемся к нему, но сейчас пока что - не к месту. Ты просто не поймешь меня.
– Сарнэ продолжает сочувственно улыбаться.

– Хорошо.
– С трудом нахожу в себе силы ответить.

– А пока... я позвала тебя вот для чего... Расскажи-ка ты мне о своей сестре...

– Что интересует Великую?

– Пожалуйста, зови меня по имени.
– И правда... Великих... их всегда немного, но вот Сарнэ - она такая одна.

– Госпожа Сарнэ, что Вы хотите узнать о моей покойной сестре?

– Покойной? Скайла Оракул - мертва. Но вот покой... покой ей даже не снится. И с братом твоим они еще встретятся...
– С ужасом понимаю, что слова Сарнэ - это не описание ситуации, но Истинное Пророчество. Вот так, запросто? Без каких-либо ритуалов?
– Что смотришь так удивленно, Гайрэ? Ты ведь тоже в лет прокляла солдата Фиолетовой Хризантемы.

– Прокляла?

– Кое-кто из пленниц, переданных нам Мантикорой - заметил этот эпизод. Можешь гордиться - это было самое настоящее Проклятье. И как же быстро оно исполнилось...

– Так это было...

– Проклятье. Ты прокляла этого бойца Хризантемы - и он не дожил до рассвета по твоему слову. Ну да ладно. О предсказаниях, пророчествах и проклятьях мы позже поговорим. А пока... расскажи все-таки о Скайле.

– Хорошо...

И я начинаю долгий рассказ о роковой любви брата, о пропавшей и возвращенной невесте, об Отлучении...

Сарнэ слушает меня внимательно, и не перебивая. Кажется, что это действительно ей интересно. Хотя... если бы мне рассказали такую историю - я бы ни за что не поверила. Потому как это больше похоже на пересказ какой-то древней Саги: убийства родичей, роковые проклятья, Падение Дома... Слушая себя, я думала, что рассказываю какую-то страшную сказку... Вот только тот факт, что рассказываю я ее не кому-нибудь, а самой Сарнэ Огненной - убеждал меня в том, что все это было на самом деле...

Йорг Тактик

Выступление в поход армии Дома - это процесс... И обычно он доставляет мне удовольствие. Ведь я - Тактик не только по велению Дома, но и по зову сердца. И война, как не жестоко это прозвучит - доставляет мне удовольствие. Но вот сегодня... Командующий Сийгал... Стратег... Для него эпитет "кабинетный" - жуткая лесть. Он не то что не водил отрядов - он в штабных играх, регулярно проводимых братом - ни разу не участвовал. А ведь среди Паладинов есть не только кабинетные стратеги - есть и те, кто ходил с моим братом в реальные походы. Так почему именно Сийгал?

Хотя... Кажется, брат играет в ту же игру, что и я. В самую грязную из всех игр - в политику. Он, так же как и я - отмолчался на последнем Совете, позволив своим оппонентам протолкнуть Сийгала... И теперь поражение - позволит ему придавить своих противников и взять фракцию Паладинов под полный контроль, добавив ослабевшую партию фактически к своей свите. Вот так и начинаются катастрофы.

– Господин ко...
– Сойг резко запнулся, когда сообразил, что я не командую этой операцией.

– Называй капитаном.

– Господин капитан, Командующий Сийгал отдал приказ выступать через час.

– Хорошо. Мы готовы выступить?

– Мы более чем готовы, господин капитан, но...

– Да?
– Упираю в лейтенанта заинтересованный взгляд.

– Отдавая приказ о марше, Командующий Сийгал не указал: какие отряды будут осуществлять разведку и охранение. Не поступало соответствующих указаний и от его штаба.

– Благодарю, Сойг. Командующий Сийгал... не слишком опытен. Отправляйтесь, и от моего имени - укажите ему на ошибку. Благо - мой статус Наблюдателя Совета дает мне такое право.

– Так точно, господин капитан.

Сойг улетает, как будто им выстрелили из катапульты. А я испытываю очередной приступ отвращения к себе. Ведь я снова приблизил поражение армии собственного Дома. Вот так и начинаешь жалеть, что в нашем Доме не принято связывать младших детей клятвами, делающими такое поведение невозможным. Сейчас Сойг укажет Сийгалу на ошибку, со всем присущим ему несказанным тактом, и всей ненавистью служаки, поднимающемуся собственными силами - к "счастливчику", получившему командование волей Совета. И ведь не объяснить лейтенанту, что этот "счастливчик" уже списан "в расход" почти всеми заинтересованными сторонами... вместе с большей частью армии. После такого "разговора" заставить Командующего признать ошибку и отправить дозоры - сможет только истинное Чудо... Чудо, которого, скорее всего - не случится.

Да и сам Сийгал, и его союзники в Совете Дома такого свойства, что разменяв его репутацию на одну из армий - мой Дом окажется в изрядном выигрыше. Воспоминания о последних "достижениях" Сийгала и поддерживающих его Паладинов, восстанавливают пошатнувшуюся было уверенность в себе. То, что я делаю - правильно. Согнув Паладинов под моего брата - я усилю Дом Серебряной розы. А поражение... Моряки говорят, что "любой шторм выбрасывает на берег что-то ценное". Так и в поражении можно будет найти основания для будущих побед.

Ну что же... теперь, успокоившись - можно подумать и о приятном. Если я сумею все сделать правильно - меня будут усиленно подкупать, чтобы я соблаговолил принять обратно отобранное у меня командование. И я найду возможность намекнуть брату: что именно я захочу за это несказанное благодеяние. Впрочем, после Совета я думаю, что брат догадается и сам... А если нет - отец подскажет.

М-да... А я ведь надеялся, что с получением командования - Сийгал соизволит хотя бы прочитать "Наставление для полководцев"*. Там ведь есть раздел "организация марша по условно дружественной территории". И про обязательные дозоры и охранение - там сказано очень подробно. Или он считает территорию, по которой мы пойдем ближайшие несколько недель - дружественной не условно? Если так - это он зря... В войне кланов любая территория за пределами контролируемой резиденциями - может полагаться не более чем "условно дружественной", а то и "потенциально опасной"...