Капитан Серебряной розы

Вестовые доносят до командиров отступающих мой приказ: продолжать отход. Им надо дать передышку. Главное - успеть завершить перестроение до того, как подойдут преследователи...

Успели. Впрочем, донесения от командиров новоприсоединившихся быстро развеивают хорошее настроение. Они смогли отойти и даже пройти сквозь наши ряды к желанному отдыху только потому, что три отряда насмерть встали против превосходящего противника. Впрочем, судя по тому, что маги врага быстро приближаются - этих отрядов больше нет. Но своей смертью они смогли дать нам то, чего так не хватало - время. И теперь мы готовы встретить врага.

Первыми на наш строй вылетают несколько не в меру прытких магов-велитов. Кажется, они решили, что поле боя покинули уже все маги Серебряной розы... и у них нет связи с магами поддержки... потому как они рванули вперед даже не проверив состояние щитов, поднятых над свежим строем. Так что через несколько секунд только пятна гари могли показать - чем закончился их набег. Впрочем, в велиты всегда шли маги с пониженным инстинктом самосохранения... так что потери среди них никогда и никого не удивляли. Следом подошла пехота Фиолетовой хризантемы. Эти бросаться в атаку очертя голову не стали. Они остановились, и стали ждать... То ли подхода своих магов... то ли еще чего-то...

Впрочем, учитывая, что южные дозоры так и не вернулись - скорее еще чего-то. Они ждали... и дождались. Над холмами воздвиглась чудовищная в своей уродливости фигура. И сами очертания ее, и распространяемая аура тоски и обреченности яснее ясного говорили: это демон из свиты Пожирающего Надежду.

Советник Гайрэ

Армия, предводительствуемая Командующим Сийгалом Паладином - выступила. И в моих делах наступило некоторое затишье, которое я постаралась использовать по максимуму. Я ведь пообещала Главе моего нового Дома, что к следующему Совету - постараюсь стать более полезной. И теперь я старательно штудировала отчеты, пытаясь разобраться в положении Дома, его проблемах и политике.

Внутренняя политика, как я и ожидала, мало чем отличалась от того, что происходило в Доме Шиповника. Между собой боролись около десятка фракций, каждая из которых считала свой путь если не единственно верным, то, по меньшей мере - наиболее соответствующим интересам Дома. Из этих фракций крупнейшими были три: Паладины, военные и центристы.

Военные группировались вокруг Йорга - виднейшего военачальника Дома, и это было совершенно неудивительно. Удивляло другое: военная фракция частенько стояла за мирное решение конфликтов с другими Домами. Видимо, это можно объяснить тем, что военные командиры - это именно те люди, которым приходилось жизнями своих подчиненных, а то и собственными - расплачиваться за "силовое решение вопросов". Конечно, среди военных (и это было ясно видно по отчетам о заседаниях Совета) были и те, кто считал любую войну - возможностью для собственного возвышения... Вот только именно такие энтузиасты чаще отправлялись командовать рискованными операциями... и реже с них возвращались. Так что на данный момент намеки Тактика были поняты всеми, и военная фракция являлась вполне лояльной своему предводителю.

Паладины, среди которых я оказалась на первом в своей жизни заседании Совета Дома - представляли собой наиболее последовательную оппозицию военной фракции. Решительно завернувшись в белые тоги хранителей Закона и Порядка, Паладины настаивали на наиболее жестком решении проблем, если в действиях оппонентов они могли найти хотя бы малейшее отклонение от традиции. А уж такое отклонение они могли найти почти всегда и во всем. В общем, таких вот Паладинов - было больше половины Совета в Доме Шиповника, и на них я насмотрелась. С другой стороны - удивляло то, что среди Паладинов вообще не оказалось сколько-нибудь известных военных лидеров, или хотя бы - боевых магов с реальным военным опытом, что откровенно подрывало позиции фракции. Видимо, авторитет Тактика среди военных был не просто высок: он был подавляющим.

Центристы, которых возглавляли Глава и Наследник Дома, как и положено центристам - колебались между этими двумя крайностями, поддерживая то одни, то других. Причем частенько я совершенно не могла понять мотивы, приведший их к тому или иному решению... И это мне не нравилось.

Таким образом, не только однозначное положение марионетки, но и собственные взгляды диктовали мне необходимость присоединения к военной фракции, пусть я и не являюсь военным командиром, ни в малейшей степени. Так что, на следующем Совете мне придется несколько задержаться, чтобы выбрать место неподалеку от того, которое выберет Тактик.

Так же в последнее время я полюбила ходить в гости к Великой. И, хотя меня по-прежнему тянуло преклонить перед ней колени, но ее искренняя радость размывала это впечатление. К тому же, каждая встреча с ней давала мне много интересного. Вот и сейчас разговор вполне естественным образом перекочевал с обсуждения текущей политической и экономической ситуации на способы использования дара Оракула для ее (ситуации) изменения.

– ... скажи мне, Гайрэ: в чем сходство и различия между понятиями предвидения, пророчества и проклятия?

– Предвидение и пророчество - это разные способы приоткрыть завесу будущего. А проклятье - способ навредить врагу. Мне всегда казалось, что это - очевидно.

– Нет ничего туманнее очевидности. В частности, в том, что ты сейчас сказала - ты сильно ошиблась. Все совершенно не так.

– Тогда, что же есть истина?

– А истина в том, что "способом приоткрыть завесу грядущего" - является только предвидение. И то, действенно оно разве что на несколько минут (и у сильного оракула). А потом - даже сильнейший теряется в паутине вариантов вероятного будущего.

– Но... как же тогда... Скайла...
– я начинаю откровенно заикаться, не зная как сформулировать вопрос.

– А вот то, что сделала Скайла - было уже не предвидением, а пророчеством. Она навязала будущему свою волю. Причем, и это говорит о ее силе, она создала пророчество с развилкой, в которой Глава Дома мог выбрать будущее... и он выбрал Смерть.

– А...

– Ну и проклятье... Это - просто негативное пророчество и не более того. Возьмем для примера того несчастного, которого прокляла ты. Тот лейтенант Мантикоры - поступил совершенно правильно, прикончив его. Тем самым - он исполнил и прервал твое проклятье. А то... кто знает, какими жертвами было бы оплачено его исполнение. Так что, помни - пророчествовать надо очень осторожно. Кто знает, в какой момент исполнение пророчества заденет твою собственную судьбу...

– Госпожа Сарнэ...
– в покои быстрым шагом вошла ученица Великой.

– Слушаю, девочка. Я слушаю.

– Прибыл посланник Совета. Он просил передать Вам и Советнику Гайрэ...

– Может быть, лучше он войдет и расскажет сам?

– Хорошо. Я приглашу его?

– Действуй.

Когда гонец Совета вошел, в кресле Огненной уже сидела не добродушная тетушка, наставляющая неразумную племянницу, но воистину Великий Оракул могущественного Дома. И это не замедлило сказаться: вошедший споткнулся и упал на колено.

– Советник Сарнэ, Оракул Дома Серебряной розы...
– гонец, довольно молодой парень в шелковых доспехах боевого мага собирался продолжать, когда был перебит Великой.

– И?..
– Оракул метнула на меня недвусмысленный взгляд.

– И Советник Гайрэ - парень сообразил почти мгновенно. Не знаю, сколько бы времени в аналогичной ситуации понадобилось мне.
– Совет поручил мне донести до Вас важные вести.

– Мы слушаем тебя.

– Вчера состоялась битва между армиями Дома Серебряной розы и Дома Фиолетовой хризантемы. Из-за ошибок командования наши войска потерпели поражение и вынуждены были отступить.