Капитан. Наследник империи

Впрочем, он отчётливо сознавал, что следующий удар дракона станет для них с Кави последним – судя по частому звуку крыльев, тварь набирала высоту. Пустить огонь валом змей, видимо, уже не мог; в манёвре он также оставался ограничен, иначе давно бы обошёл ненадёжное укрытие.

Немец на всякий случай снова проверил пистолет – нет, безнадёга. Добраться до запасной позиции нечего было и думать. Кроме того, даже отсюда он видел, что окопчик наглухо закрыт поваленным лесом – вместе с «СВД» и прочими скромными радостями.

Он пошарил глазами по земле: меч, так успешно изображавший Пагди в поединке с Хастагрой, валялся в паре шагов. Капитан подцепил ножны, подтянул к себе.

– Кави, – позвал Немец, – держи!

Эльфёнок безотчётно схватился за рукоять.

– Слушай мою команду, – прошипел капитан, – этот меч доставить принцу Содаре. Любой ценой, лично в руки. Ты понял? Любой ценой! Хоть сдохни по дороге, но чтоб…

Другого способа отправить Кави подальше с «передовой» капитан придумать не мог. Мальчишка смотрел на Немца, совершенно явно не слушая.

– Значит, я сейчас его отвлеку, а ты с другой стороны – там откос, и сразу ныряй в…

Кави разжал ладонь, роняя клинок. Капитан мысленно взвыл и приготовился навешать сопляку пощёчин – пока не поздно, вывести из ступора.

Сопляк, всё так же игнорируя человека, перехватил свёрнутый в петлю кожаный ремень и принялся искать на земле… камень? Этот идиот всерьёз собирается сбить дракона камнем?

– А! – неожиданно заорал эльфёнок. – А-а-а!..

– …утентично, – машинально подсказал капитан, понимая, что парня сорвало с нарезки и унять его сейчас просто нечем; нечем было даже как следует схватиться за голову – сломанная рука стреляла острой болью.

Камень всё никак не находился, но тощий эльфийский берсерк, которого подобные мелочи остановить уже не могли, подхватил первый попавшийся ком грязи и радостно загнал его в широкую часть петли. Похоже, ремни лесных эльфов изначально предполагали двойное назначение, подумал капитан.

Прежде чем он успел предпринять хоть что-нибудь ещё, Кави вскочил на ноги, в два скачка вспорхнул на корпус «коробочки» и принялся раскручивать петлю. В горизонтальной плоскости, – задеть, конечно, никого не опасался, – и на вид весьма умело. Одновременно парень умудрялся пританцовывать, петь, строить дракону гнусные рожи и ругаться.

Немец, шалея от библейской извращённости сцены, выглянул из-за укрытия. Дракон раздувал мешки.

Но Кави успел первым.

Свободный конец пращи вылетел из его руки далеко вперёд. Ком грязи промелькнул в воздухе и ударил змея в широкую грудь. Место соприкосновения взорвалось настолько ярким голубым светом, что капитан, совсем уж было собравшийся стряхнуть мальчишку с БТР, прищурил глаза.

Дракон застыл на месте. От раны в груди к концам крыльев заструились дрожащие ручейки огня. Пламя бежало по извилистым каналам, как кровь по сосудам. Там, где капилляры заканчивались, огонь выплёскивался наружу дымными струйками.

– Земля чужого мира, – заворожённо проговорил Немец.

Голубое свечение наполняло гигантского зверя всё полнее. Дракон дёрнулся раз, другой, попытался свести крылья. Он застыл в воздухе, как в янтаре, – не падая, утратив вес и весомость. Тёмно-синие ошмётки разлетались по сторонам; хвост последний раз дрогнул и рассыпался пеплом.

Наконец огонь добрался до шеи, захватил голову.

Дракон тонко, бессмысленно заскулил и взорвался.

Поток раскалённого, слепящего пламени хлынул по сторонам. Огонь ревел, кусал чужую ему землю, тут же распадаясь на отдельные языки.

Волна жара сбила капитана с ног, покатила по грязи, ударила спиной о чудом уцелевший ствол дерева. Огненный язык ощупал тело убитой «коробочки», фыркнул, поджался – и вломился внутрь. Металл корпуса на глазах менял форму, отекал и сминался. Лопнула какая-то последняя стекляшка.

Прижатый к дереву Немец пытался восстановить дыхание. Эльфёнка в поле зрения не наблюдалось – поэтому капитан смотрел на крупные капли расплавленной стали, которые медленно, чудовищно медленно летели прямо в него. Пора бы им было остыть, да вот не остывали – только сопротивление воздуха вытягивало их в стрелы.

Жидкий металл ударил Немца в грудь, живот, руки. Пробил изорванную одежду, вошёл в плоть, прожигая её до костей.

Капитан потерял сознание.

* * *

– Не спи, – произнёс чей-то равнодушный голос, – замёрзнешь.

– Живой, значит, – сказал капитан, раскрывая глаза. Может, и стоило поиграть в бессознанку, но любопытство пересилило. – Вот уж не думал. И, вижу, не поумнел.

– Поздно мне умнеть, – всё так же безразлично заявил собеседник.

Немец приподнялся на локтях.

– Ну как поздно? Никогда не поздно. А то сам вроде старый, а шуточки всё те же, детский сад. Эльфам на смех.

Собеседник впервые пошевелился.

– Это и вправду эльфы?

– Они самые. На орков, я так понимаю, ты уж насмотрелся?

– С высоты не очень видно.

– Ну вот. Теперь заземлился.

Собеседник коротко хохотнул:

– Да. Это ты опять молодец.

– Не я, – сказал капитан, – на этот раз тебя совсем пацан уделал.

– Смену себе растишь? Таких же псов бешеных?

– Обидно, понимаю, – сочувственно сказал капитан. Вооружённых собеседников обычно не дразнят, но случай был особый. – А ты ещё погавкай: полегчает.

Оба молчали. В мягкой тишине капитан мог различить звуки движения армий в низине. Будь в Вишве в ходу огнестрел, Немец, пожалуй, и «шахматы» бы начертил… кстати!

Он приподнялся на здоровой руке, сел, неуютно поёрзал – незаметно нащупывая «макаров».

– Даже не думай, – сказал собеседник, не оборачиваясь, – говорил же: я тебе не пацан.

Пистолета в кармане действительно не оказалось, зато капитан впервые после пробуждения получил возможность оценить собственную одежду. Бушлат, штаны, берцы – всё в дырах; капли металла оставили множество отверстий с оплавленными краями.

Немец разворошил пальцем одну из прорех. Кожа руки щеголяла безобразным чёрным шрамом от глубокого ожога. Ни малейшей боли, впрочем, капитан не испытывал.

Он вообще чувствовал себя почти прекрасно – если не считать сломанного запястья, – как будто раны, нанесённые ему именно драконом, тут же и затянулись без следа. Но следы-то были на месте – и подозрительно походили на шрамы от ожогов Кави.