"Карильский цикл". Компиляция. Книги 1-18

– Он мне не нравится, – признался Эрикнар. – Не нравится настолько, что я бы даже не стал его озвучивать… если бы у нас был выбор.

И замолчал, будто на самом деле совсем не желал говорить. Но потом тяжело вздохнул, посмотрел на огонь и все-таки продолжил:

– Для начала придется рассказать тебе, как я во все это вляпался, и к чему моя игра в итоге привела.

С одной стороны, мне стоило услышать правду именно от него. Но с другой – он же обязательно коснется в своем рассказе рыжей, а я совсем не уверена, что смогу при этом оставаться бесстрастной и хладнокровной. Да мне было достаточно просто вспомнить, как она к нему липла, и внутри все переворачивалось! Может, Виктория на самом деле сумела покорить его сердце? Вдруг он по-настоящему ее полюбил?

– Я слушаю тебя, – сказала, сев ровнее.

Эрик оградил нас энергетическим пологом, который не пропускал ветер и поддерживал внутри комфортную температуру. Да и огонь давал немало тепла, потому я быстро отогрелась.

– Все началось еще осенью, – ответил Эрикнар. – Помнишь девушку-артефактора, о которой я тебе как-то рассказывал? Ее зовут Мей, и она на самом деле гений в своей области. Так вот, ей пришло в голову создать артефакт, который бы позволял копировать не только облик другого человека, но и сохранял бы у копии привычки и основные черты характера оригинала. Для этого ей была нужна помощь сильного менталиста, и когда она обратилась ко мне, я согласился.

Он говорил спокойным тоном, в котором почти не было эмоций, и смотрел то на меня, то на пламя костра. Но я чувствовала, что ему совсем не хочется все это мне рассказывать.

– Эксперимент получился интересным. Мы нашли способ создавать ментальный слепок личности и закреплять его в артефакте. Добавить к нему личину вообще не составило труда. Когда все было готово, мы представили свою разработку руководству департамента правопорядка, а параллельно продолжили проводить эксперименты сами. И вскоре выяснился один крайне неприятный момент. При долгом ношении этого артефакта у людей начали возникать сильные нервные расстройства. Две личности (своя и копия чужой) постоянно вступали в конфликт. Исследования показали, что сосуществовать могут лишь схожие по основным характеристикам натуры.

Эрик поднял лицо вверх, где на темном небе светилась голубоватая большая луна, и обреченно вздохнул.

– А потом нашим агентам удалось тихо задержать Гара Хьюберта. Тогда он был просто одним прихвостней Брайна, но упрямо желал выслужиться перед боссом. На его сознании стоял мощный ментальный блок, и проводить допрос вызвали меня. Гар сопротивлялся, не желая выдавать нам ничего, и тогда мне пришло в голову попробовать сделать полный ментальный слепок его личности, в котором сохранятся все воспоминания, и закрепить в артефакте. Признаюсь сразу, это стоило мне всего резерва, а Хьюберта едва не убило. Сейчас он просто ничего не помнит, даже своего имени. Его память кристально чиста. И она никогда уже не восстановится.

– А тот амулет? – спросила я, просто не зная, как реагировать на такой рассказ. – Ведь это он был на тебе? Почему именно ты теперь играешь роль Гара?

– Потому что у этого эргонца оказался очень сильный волевой характер. Его личность за несколько часов подавляла любого, кто надевал артефакт. Мы с Мей пытались придумать, как защитить психику носителя от такого влияния, но ничего не сработало. А я, как менталист, могу закрываться от этого воздействия. Ставлю сильнейшие щиты, но даже они почти бессильны.

– То есть, когда амулет на тебе, ты перестаешь быть собой? – спросила в ужасе.

– Нет, – он отрицательно покачал головой. – Но мое внутреннее «я» будто отходит на второй план. Я осознаю свои действия, но думаю, скорее, как Гар. Зато благодаря его памяти нам стало известно очень многое. А два месяца моей каторги в его роли принесли огромные результаты. Сейчас Хьюберт – правая рука и официальный преемник Брайна Миллита. Мне известно точное число баз «Тритона» на Аргале, их координаты, способы отключения системы безопасности. Я уже сейчас могу сделать так, что в нашем мире не останется ни одного представителя этой организации. Но…

– Придут другие, – закончила за него.

– Да, – кивнул Эрик. – И все начнется снова. А может, они сразу явятся с Земли с оружием массового поражения. Потому и приходится действовать аккуратно.

– Но что-то ведь можно сделать? Они же продолжают свои исследования, похищают магов! – выдала взволнованно.

– Все, что можно, Анют, мы делаем и так, – успокаивающим тоном проговорил Эрикнар. – Но избавиться от «Тритона» и обезопасить Аргаллу можно лишь полностью закрыв межмировые перемещения.

– И как это сделать? Спровоцировать еще одну портальную аномалию?

– Нет. Должен быть иной способ, и сейчас наши специалисты штудируют старинные книги, ищут варианты. Но пока мы точно знаем лишь то, что в древности подобное было возможно. Брайна же, наоборот, интересует возможность открытия портала между мирами, через который смогли бы легко пройти не наделенные магией люди. Ему известно о твоих талантах, и я думаю, что он хочет использовать тебя для создания ворот на Землю.

– Меня?! – выпалила удивленно. – Но ведь я могу перемещаться только в пределах этого мира!

– Возможно, ты просто не знаешь, на что на самом деле способна. Ты и твой корабль – феномены, с которыми наши ученые-маги раньше не сталкивались. Но с этим мы разберемся позже. Сейчас главное переиграть Брайна.

– И как это сделать? Если даже ты признаешь его сильным и хитрым противником? – спросила, переведя взгляд на огонь. Обрисованная Эрикнаром ситуация меня откровенно пугала.

– Как я уже говорил, он решил заняться твоей поимкой лично. Утром покинул базу, оставив меня за главного. Но ни слова не сказал о том, каким образом собирается тебя ловить. Если бы он поручил это дело мне, все было бы в разы проще, но…

– А почему он оставил тебя в стороне? Может, подозревает, что ты… не ты?

– Нет, Эркрит подтвердил, что даже когда ты видишь сквозь мою маску, для остальных все остается по-прежнему. Тут дело в другом, – сказал он, и нехотя пояснил: – В Виктории.

– В твоей невесте, – бросила я, даже не пытаясь сдержать иронию.

– В невесте Гара Хьюберта, – уточнил Эрик. – Когда я занял его место, у них уже был роман. Но если Виктория искренне его полюбила, то Гар видел в ней лишь отличный способ карьерного роста. Нам такой расклад оказался на руку, потому разрывать эти отношения я не стал.

– А сделал ей предложение руки и сердца, – раздраженно заметила я и, не сдержав эмоций, поднялась на ноги.

– Это ревность? – спросил Эрик, едва заметно улыбнувшись.

И что мне ответить?

– Нет, – бросила, снова вернувшись на место и уставившись на огонь. – Просто мне противна эта ситуация. Ты обманываешь девушку, изображаешь другого мужчину, целуешь ее… спишь с ней.

Последняя фраза явно была лишней, но я просто не смогла сдержать язык за зубами.

– Да, Анют, – проговорил он виновато. И с сожалением добавил: – Мне приходится.