"Карильский цикл". Компиляция. Книги 1-18

– Спасибо, – ответила с искренней благодарностью. Несмотря ни на что, я верила Эрику. Верила… как самой себе.

– Пока не за что, Анют, – мягко ответил он. – Как там твой корабль? Не собирается снова стать невидимым? Это бы существенно всем нам помогло.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Кстати, как оказалось, говорит со мной некто по имени Агар. А вот кто он, я пока так и не выяснила.

И я рассказала Эрику обо всем, что узнала у Агара. О золотых нитях, пронизывающих весь бриг, и о своих бесполезных попытках прочитать содержание блокнота капитана. Даже о ведьме Алиаре и сказанных ею непонятных фразах. Но в отличие от меня, Эрикнар принял ее слова очень серьезно.

– Я знаком с этой женщиной и, поверь, она ничего не говорит просто так, и никогда не дает четкие ответы – только намеки и наводки. Почему-то для нее важно, чтобы мы до всего додумывались сами.

– Да я полдня об ее словах думала, – бросила с легкой обидой. – Она утверждает, что я недостаточно хочу прочитать те записи. Но это не так! Эрик, да я уверена, что именно там кроются ответы на бульшую часть моих вопросов.

– Значит, все у тебя получится. Просто, видимо, еще не время, – проговорил он философским тоном. – Но кое-что Алиара все-таки подтвердила. Ведь если ты, по ее словам, можешь увидеть записи, значит ты – кровь от крови хозяина блокнота. Следовательно, он был твоим дальним родственником. И отсюда следует, что Аргалла – в какой-то степени твоя родина, а корабль – наследство.

Если честно, в таком ключе я о ситуации еще не думала. Но… если вспомнить все связанные с «Эльдагаром» странности и оговорки Агара, получается, что Эрик прав?

– Судя по выражению удивления на твоем личике, раньше ты все-таки в это не верила, – заметил он с улыбкой. – Значит, и в этом Алиара не ошиблась.

Вдруг Эрик едва заметно вздрогнул, посмотрел на артефакт связи на своем запястье и нахмурился.

– Мне нужно уходить, Анют, – сказал с открытым сожалением, а в его глазах снова появилась грусть. – Даже не знаю, когда мы теперь с тобой увидимся. Прошу, будь осторожна, не лезь на рожон и слушай свою охрану.

Он встал, отошел чуть в сторону и хотел надеть свой маскирующий амулет, но пока почему-то медлил.

– Ты тоже береги себя.

Я подошла к нему – не смогла так просто отпустить. Коснулась его руки, а он в ответ чуть сжал мои пальцы и поднес их к своим губам. И нужно было нам уже разойтись, но мы так и стояли, будто не в силах разорвать этот контакт. Я не хотела отпускать Эрика – ни в «Тритон», ни уж тем более к Виктории. А он, кажется, и сам всей душой желал остаться со мной.

И все же именно он отступил первым, с ненавистью посмотрел на артефакт в своей руке и тяжело вздохнул.

– Прыгай на корабль, – сказал Эрикнар. – Мне нужно закончить тут с одним делом, и я тоже перенесусь на свою каторгу.

Он отвернулся и отошел к огню. А я так и осталась на месте. Не могла заставить себя уйти. Смотрела на Эрика…

– Аня, не мучай нас обоих! Уходи, – строго сказал он, не поворачиваясь. Но я отчетливо расслышала в его голосе боль.

Наверное, именно она заставила меня повиноваться. И, закрыв глаза, я мгновенно перенеслась на родную палубу «Эльдагара».

Глава 8

Эркрит, как и обещал, явился на следующий день ближе к вечеру. И снова перед тем, как начинать важный разговор, попросил его накормить. Благо у Курта, назначенного на корабле коком, как раз все было готово к ужину.

Во время трапезы, которая уже традиционно проходила в кают-компании, Эрки непринужденно беседовал с моей охраной, причем каждый обращался к Его Высочеству исключительно на «ты». Видимо, старший сын короля на самом деле не сторонник официоза. Интересно, а как бы вся эта команда телохранителей вела себя с Эриком? Хотя, наверное, они все прекрасно знакомы. Он же все-таки один из них, пусть и племянник правителя.

Странно, но после вчерашней встречи мне стало гораздо легче. Нет, Эрикнар не сказал ничего успокаивающего, наоборот, подтвердил, что их отношения с Викторией далеки от платонических. И, признаю, я ревновала. Это чувство медленно грызло мою душу, мучило сознание, отравляло мысли. Но вместе с тем я отлично помнила всю ту нежность, которая отражалась в глазах Эрика, когда он смотрел на меня, держал за руку.

А еще на моем пальце красовался перстень, который не мог видеть никто кроме меня и самого Эрикнара. И вроде бы просто побрякушка из белого золота с изображением сокола, но от него будто исходило живое тепло. А иногда мне даже казалось, что птица на нем шевелит крыльями и переступает с лапки на лапку. Правда, стоило моргнуть, и видение тут же пропадало.

И, может, я бы и не стала задумываться о природе собственных галлюцинаций. На самом деле, после золотых нитей в корпусе корабля, голоса Агара в моей голове, и встречи с ведьмой любые странности этого мира воспринимались нормой. Но во время ужина невольно обратила внимание, что у Эркрита на правой руке похожий перстень, только вместо сокола на нем изображена черная пантера.

– Эрки, а можно вопрос? – сказала я, не сдержав собственного любопытства. – Быть может, он покажется глупым, но мне просто интересно. Вот это колечко… – указала на украшение на его пальце, – оно что-то значит?

– Ничего глупого в твоем вопросе нет, – ответил он с легкой покровительственной улыбкой. – Это родовой перстень. А пантера на нем – символ моего рода.

– Артефакт? – уточнила.

– Да. Но по большей части все же символ принадлежности к семье. Хотя, мы верим, что находимся под защитой духа–покровителя рода.

– Кстати, у нашей семьи два покровителя, – добавил сидящий рядом со мной Эви. – Черная пантера и белый сокол. Но они сами решают, кого из детей брать под свою опеку.

Информация про знакомую птичку показалась мне интересной. Эрик тоже ведь имеет отношение к их семейству. Значит, он отдал мне свой перстень? Ведь тот явно был больше моего пальца и, лишь оказавшись на руке, уменьшился по размеру.

– Они передаются из поколения в поколение? Как семейная реликвия? – спросила я.

– Нет, – покачал головой Эркрит. – Такие артефакты создает глава семьи для каждого сына.

– А девочкам такие украшения не делают? – я скептически хмыкнула.

– Выходя замуж, девочки уходят в семью мужа, – проговорил Эрки, расслабленно подперев голову рукой. – И уже тогда их принимает под свое покровительство дух нового рода.

– Значит, им тоже подобные кольца положены?

– Временно, – пояснил старший из принцев. – По традиции, делая предложение руки и сердца, мужчина вручает избраннице свой родовой перстень. Она носит его до самой свадьбы, и все это время находится под защитой. А уже после ритуала единения перстень сам возвращается к владельцу, а покровительство духа-хранителя рода с тех пор распространяется на них обоих, как на единое целое: тот обряд, что проходит между магами, скрепляет души.

Вот после этого пояснения я просто на несколько секунд зависла. Покосилась на перстень Эрика на моем пальце, снова заметила, как сокол на нем повернул ко мне голову и чуть приоткрыл клюв, и растерянно сглотнула. Благо внимание обоих принцев привлек вошедший в кают-компанию Курт. Он как раз принес горячий сладкий пирог к десерту, и разговор сам собой свернул в сторону кулинарных талантов нашего кока, которому нужно было идти работать не в полицию, а на королевскую кухню.

И только после ужина, когда вся наша компания уже была готова разойтись по своим делам, Эркрит все же соизволил сообщить то, зачем, собственно, пожаловал.