Каролина. Часть третья

– Новый договор? – спрашивает Соул.

– Да, – чеканит Поул.

– Хорошо. Прочитаю ночью. Я забыл очки в комнате. Спешил к вам. Что я пропустил? Было что-нибудь, что бы касалось моего города?

– Нет. Мистер Соул, что случилось в дороге, вы не пострадали? – спрашиваю я, нарушив тишину.

От одного взгляда на старика мне становится его очень жаль. Он уставший, запыхавшийся и немного растерянный. Несмотря на возраст, сейчас он кажется ребенком.

– В дороге ничего не произошло. Меня задержало письмо.

– Какое? – спрашивает Рита.

– Письмо о прошении признания города Ани равным нашим городам.

Первые несколько секунд за столом слышно только тяжелое дыхание Соула, а потом начинается невообразимое. Гомон вопросов обрушивается на старика со всех сторон, а он даже не пытается их отбивать. Ему бы спокойное дыхание вернуть.

– Что за Ани?

– Это наглость! Кто посмел?

– Новый город? Какая глупость.

– Мы отказывает!

– Кто этот человек?

– Что за письмо?

– Да замолчите вы уже! – вскрикивает Поул, вскочив со стула. – Дайте Соулу ответить хоть на что-то.

Абсолютной тишины не возникает, шепот, переглядки и нервные движения частей тела продолжаются с неутихающей интенсивностью.

– Благодарю, Поул, – на выдохе произносит мистер Соул. Он обводит всех медленным взглядом, хотя мне кажется, что он не видит половины из нас. Бертрам настолько сильно щурится, что лицо превращается в смятый комок бумаги с глазками и потным лбом. – У каждого из нас есть книга, которую создали еще наши предки. Они прописали условия, по которым мы теперь являемся правителями городов. Также там прописаны условия, следуя которым, новый город может войти в нашу коалицию. Около года назад я получил первое письмо от неизвестного, с тех пор началась наша переписка.

– Вы помогали ему? – спрашивает Элли стальным голосом. Не думаю, что кто-то в этом зале когда-нибудь слышал его в такой тональности.

– Разумеется. Как хранитель реликвий я не мог отказаться.

– Что он вам предложил? – спрашивает Адриан.

– Реликвии, разумеется, – отвечает мистер Соул. – Вы для чего обеспечиваете мой город, хотя я ничего не даю вам взамен? Из-за памяти, из-за истории, которую я и мои люди сохраняют. Эти знания бесценны. Незнакомец дал мне знания и реликвии, которыми мы не обладали ранее. Взамен он просил консультации и подготовить документы для подписания.

– Какие документы? – требует Поул.

– Вот они, возьмите сами.

Адриан встает и забирает у Соула кипу бумаг. Раздает всем и садится обратно. Я уже потеряла счет времени, как долго мы сидим в здании. Хочется выйти за его пределы и вздохнуть полной грудью. Я не вчитываюсь в документ, как это делают все остальные, но мой взгляд моментально находит знакомое имя. Внизу последнего листа красуется подпись, а напротив нее – Брайан, глава города Ани.

На момент я теряюсь в пространстве. Лист расплывается перед глазами, а дыхание замирает.

– Ты знал? – спрашиваю я у Адриана еле слышным шепотом.

– Нет, – отвечает он и накрывает мои пальцы своими. Только благодаря этому замечаю, как трясутся пальцы. – Но можно было догадаться.

– Он грабил нас годами! А вы предлагаете пустить его в наш узкий круг доверенных лиц? Я отказываюсь, – говорит Элли, отталкивая от себя бумаги.

– У него есть все необходимое, – замечает Соул. – Город, количество людей, оружие. Все, что прописано в старой книге, есть у Брайана.

– Это не делает его главой вымышленного города. Это не поможет ему сесть с нами за один стол, – практически рычит Поул.

– Не делает, не поможет, – соглашается Соул и тут же добавляет: – Сделает голосование. Но я должен рассказать вам, что хватит всего одного голоса, чтобы чаша весов перевалила на одну из сторон. В этом вопросе нам не нужен стопроцентный вариант. Брайан даст нашим городам больше, чем мы сможем дать ему. Поверьте, я все посчитал. Нам бы согласиться.

– Что это? Что бродяга вроде него может дать нашим городам? – спрашивает Элли с сочащимся по губам ядом.

– В документе все написано. Элли ознакомьтесь с ним, пожалуйста, – просит мистер Соул.

Споры продолжаются бесконечно. В какой-то момент меня уже практически вырубает. Они все спорят, ругаются, негодуют… и так по кругу.

Решение не принимается.

Голосование не проводится. Его переносят на следующий день, чтобы все могли хорошо ознакомиться с документами самозванца, убийцы и серийного грабителя.

Как только мы возвращаемся к себе, я скидываю плащ и отправляюсь в ванную. Засыпаю на огромной кровати за минуту. Мне снится следующее заседание, и я вижу за столом среди ненавистных лиц Брайана. Все указывают на него и кричат, что ему там нет места, а он лишь мягко улыбается уголком губ, методично закручивая глушитель на пистолете.

27. Цель номер один

– Он готовился к этому? – спрашиваю я у Адриана громким шепотом, читая предложение, которое Брайан передал с мистером Соулом для глав городов.

– Видимо. Он уже давно перетащил книгу со сводом законов в свою берлогу. Кажется, он выучил ее наизусть, – без тени удивления сообщает Адриан.

– Ты видел, что он предлагает? Первый пункт: Брайан обязуется больше не нападать на города, входящие в коалицию. Следом идет перечисление городов и сноска с моментами, которые можно расценить, как нападение. – Отрываюсь от документа и ловлю взгляд Адриана. – Выглядит, как издевательство, – замечаю я.

– Это оно и есть. Там всего семь пунктов, что Брайан готов дать городам, но имеет значение только последний. Первые шесть – прелюдия и напоминание о том, что он будет продолжать делать, если его предложения отклонят.

– Военные разработки старых времен? Атомный реактор – что это вообще такое? – спрашиваю я, сверля знакомые, но непонятные буквы, что красуются под пунктом номер восемь.

– Если кратко, то это бесконечный поток энергии, который станет новым витком эволюции. Кроме того разработки военных былых времен – это бесценный вклад в города и в будущее человечества в целом. У Брайана на руках слишком многое, чтобы ему отказать.

– Откуда он взял все это? Я уверена, что все прописанное, правда и у Брайана есть все основания предложить это своим врагам, но…

Адриан перебивает меня, так и не дав договорить:

– Этого я не могу сказать, информация касается города Брайана… Я и так подводил его. Больше не могу себе этого позволить.

Пресекаю дальнейшие вопросы про город Брайана. Меня это никак не касается. Прав на владение этой информацией у меня не больше, чем у Элли или Поула. По сути, у меня никогда и не было этих прав, хотя я сама давала волю мечтаниям.