Карт-Бланш для Синей Бороды

– Все так хорошо складывалось, — кивнул Реджи. — Мне немного не повезло — Конмор оказался живуч, как бродячая собака. А у Эстер вдруг случился припадок откровения и доброты. Сначала она высказала ему, что любит другого (вот где полная дура), а когда он надавал ей пощечин — хотя достало бы прибить её на месте, умчалась ко мне — обвинять, что поступил недостойно, попытавшись убить ее мужа. Она бы меня выдала Бланш, поэтому пришлось свернуть ей шею.

Я закрыла лицо ладонями, слушая эти страшные откровения. Ален был невиновен во всем, но страдал и мучился, думая, что леди Эстер погибла из-за него. А Реджи в это время планировал, как забрать чужие богатства. В том, что он не имел никакого права на эти земли — я не сомневалась. Он не в первый раз лгал, лжет и сейчас.

– Тогда я сделал ставку на Милисент — и всё бы получилось, Бланш! Но эта идиотка услышала про проклятье жен Конморов и взбрыкнула, отказавшись выходить замуж.

– И ты подал ей идею женить графа на ком-то другом…

– Да, надеялся, что Милли хватит двух месяцев, чтобы одуматься, но она настояла, чтобы брак продлился год. Если бы не ее глупость, все получилось бы. И у тебя был бы богатый и любящий муж.

— У меня?

– У тебя, — сказал он твердо. — Я хотел жениться на тебе тайно, Бланш, чтобы ты верила в мою любовь. А когда стал бы хозяином Конмора, то представил тебя всем, как хозяйку. Можешь представить, что я пережил, когда узнал, что Конмор выбрал тебя? Но потом поразмыслил и решил, что все складывается мне на руку. Это было знаком небес, что я на правильном пути. Ведь я всегда хотел только тебя, а Милисент. Эстер… Они красивые куклы без души и сердца. Таких пользуют, но не любят.

– Не верю, что слышу это, — медленно сказала я. — Ты хотел жениться на леди Милисент, уже будучи женатым на мне, а потом избавиться от нее, чтобы жить со мной?

– Отличный план. Жаль только, что Милли все испортила.

– Испортила?! На что ты рассчитывал, Реджи, затевая эту безумную подлость? Что я соглашусь подыграть тебе?

– Ты уже играешь по моим правилам, — сказал он ласково и потянулся потрепать меня по щеке, но я резко отвернулась. — Жена всегда и во всем должна поддерживать своего мужа.

– Мой муж — Ален де Конмор.

– Скоро он будет бывшим мужем, — спокойно пообещал Реджи.

– Ты сошел с ума. Одумайся, пока не поздно.

– Одуматься?! Когда я в шаге от цели?

В дверь постучали, и Реджи поспешил отойти от меня.

Вошла Барбетта с грелками, а следом за ней служанка внесла поднос с чашками и заварником.

– Миледи нужно уложить в постель, — сказала Барбетта.

– Оставь грелки — и уходите обе, — велел Реджинальд. — Миледи уже пришла в себя и в помощи не нуждается.

Служанки посмотрели на меня, но я сидела в кресле, ссутулившись, и лишь кивнула.

– Мы будем поблизости, — объявила Барбетта. — Если миледи что-то понадобится…

– Если миледи соизволит, то позовет вас, — Реджинальд выпроводил обеих служанок и запер двери.

– Тупые слуги, — прошипел он. — Но теперь нам никто не помешает.

– Они не тупые, — сказала я. — Они тоже люди, равные тебе и мне. Зачем ты так поступил с Пеле? За убийство благородной дамы его казнят.

– Всегда приходится кем-то жертвовать, — сказал Реджи мягко. — Он мог помешать — все время крутился возле тебя. Не думай о нем, Бланш. Лучше думай о себе. И о Гюнебрет. И просто делай, как говорю.

Гюнебрет… Я не имею права рисковать ее жизнью. Ален не простит, если с ней что-то случится.

— Да, — прошептала я, — я все сделаю, как ты хочешь… Только не причиняй ей зла…

– Вот это уже моя Бланш, — сказал Реджи с удовлетворением. — Добросердечная, которая заботится о других больше, чем о себе.

Он начал расстегивать верхние пуговицы камзола, и я испуганно вжалась в спинку кресла — нет, лучше умереть, чем…

Но Реджи не стал раздеваться. Он вытащил из-за подкладки крохотный стеклянный флакон, полный темно-красной жидкости — рубиновой на просвет. Опять опустился передо мной на колено и вложил флакон в мою ладонь.

– Приготовь шоколадные конфеты, — сказал он, — а в начинку добавишь вот это.

– Что это? — еле выговорила я.

– То, о чем ты догадалась. Этот яд — привет от Сильвани. Забавно, но он предоставил его мне совершенно бесплатно, едва узнал, для кого оно предназначено. Конечно, неслыханная щедрость с его стороны — этот яд продается по каплям, и за каждую платят золотой монетой, но Сильвани растерял всех своих клиентов в Ренне…

– Это из-за меня! — сказала я отчаянно. — Я пригрозила ему, что подам жалобу королю. Пусть мстит мне, а не милорду! Это ведь я помешала ему, а не милорд!

– Да, ты всегда мешалась под ногами… — произнес Реджи. — Кушанье лотофагов должно было убить графа медленно, и никто бы ни о чем не догадался, но ты сожгла все запасы — как безрассудно. И еще постоянно таскалась за графом ночами, иначе я бы давно его прирезал.

– Однажды ты уже пытался это сделать и не смог, — сказала я. — Второй раз у тебя бы тоже ничего не вышло.

– В тот раз ему повезло, — сказал он, заставляя меня сжать в ладони флакон. — Но ты права — яд надежнее. Ну что? Пора помочь графу воссоединиться с его покойными женами и невестой? Ведь этот многоженец так всех любил! Наверное, скучает в разлуке. Тем более сладкой будет смерть от лакомства, которое приготовишь ты. Ведь он любит и тебя. Верно, Бланш?

– Ты не знаешь его, поэтому так говоришь, — я сделала последнюю попытку вразумить Реджи: — Отступись! Покайся! Граф не станет наказывать тебя жестоко, если отпустишь его дочь!

– Не обсуждается, — Реджи указал мне на дверь. — Готовь свои конфеты, Бланш. И пусть они будут самыми лучшими из того, что ты когда-либо готовила.

Я молчала, и слезы душили меня. Вот так все закончится? Вот так?!

– Не будь таким жестоким, — попросила я. — Если у тебя хоть какие-то чувства ко мне, то пожалей, не разрушай мою сказку. Потому что только сейчас я начала жить, как в сказке.

Причем тут сказки, Бланш? — спросил он, хмурясь.

– Неужели ты не видишь, что я люблю его? И что не буду без него счастлива?

Он молчал долго, бледнея и все крепче сжимая губы. Надежда затеплилась в моем сердце: сейчас он одумается и откажется от очередного убийства…

– Не обсуждается, — он тряхнул головой и сделал знак, чтобы я поднялась из кресла.

– Этой сказке конец, Бланш. Да и вообще — оставь сказки глупцам, пусть они обманываются. У нас с тобой будет счастливая настоящая жизнь, а наши дети наследуют Конмор, и не пытайся отговорить меня от этого. И препятствовать тоже не пытайся. Дороже выйдет.

80

Перемешивая какао и добавляя в него по капле сливки, я спиной чувствовала взгляд Реджи. Он лично наблюдал за тем, как я готовлю конфеты, проследил, чтобы вишни были замаринованы в вине, в которое я сама должна была добавить яд. Мне казалось, что он испытывал извращенное наслаждение от того, что Ален будет убит моими руками.

Готовя смертельное лакомство, я мучилась мыслью — что предпринять? Как спасти графа? Как подать ему знак, что над ним и его близкими нависла опасность? Неужели небеса будут столь жестоки, отобрав нас друг у друга?