Картограф

Окна магазинчика товаров для животных были темны, но наверху горел свет. Форточка приоткрылась от ветра, патефон наигрывал легкомысленную песенку. Пока Филя рассматривал витрину, где хозяин выставил клетку с игуаной, Витя сосредоточенно и планомерно жал на звонок. Мелодия осеклась, запнулась, в окне показался мужчина.

– Чего надо?
– крикнул он.

– Пустите, мы по делу пришли!
– сказал Витя и зачем-то помахал рукой.

– По какому?

– Неудобно отсюда разговаривать.

– Сейчас спущусь.

Хозяин отпер, и они вошли внутрь. Небольшое, плохо освещенное помещение было сплошь заставлено клетками. У самого потолка возились попугаи: тут были и робкие неразлучники, и носатый самодовольный ара, и жако, чем-то отдаленно похожий на курочку-пеструшку. В большой просторной клетке грустила обезьяна. Когда включился свет, она принялась бешено скакать и трясти прутья. Миска с водой перевернулась и вымочила ей лапу. На пол полетели опилки, яблочные сердцевины и помет.

У дальней стены Филя приметил аквариумы. Толстобрюхий сом лениво вился по стеклу, растопырив плавники. У самой кромки воды плавала черепаха. Стаи рыбешек нервно метались меж грязноватых водорослей. Крабов не было. Это внушало опасения.

– Итак?
– сказал хозяин с нажимом. Вид у него был недовольный.

– Простите, что побеспокоили, - начал Филя, для приличия поклонившись.
– Видите ли, я сегодня стал... обладателем краба. Как кормить, не знаю, боюсь погубить. Не могли бы вы мне помочь?

– И ради этого вы меня выдернули из постели?
– вскричал хозяин. Он демонстративно оправил пижамные штаны, которые сползали с круглого, навыкате живота, поросшего редким волосом.

Филя моргал глазами.

– А известно ли вам, молодой человек, что крабы месяцами могут не принимать пищу? Приезжайте завтра днем, тогда и поговорим.

– Стойте!
– вмешался Витя.
– Вы все равно уже спустились. Отсыпьте нам корма, чтобы два раза не гонять.

– Не так-то это просто. Краб - животное прихотливое. У вас какой, мохнаторукий?

Филя растерялся:

– Не знаю. Нет, не очень мохнатый, скорее гладкий. Маленький такой, со спичечный коробок.

Хозяин тяжело вздохнул и принялся копаться в большом ящике.

– Обычно для крабов берут рыбий корм и сушеную креветку. Если хотите, подкармливайте геркулесом, кукурузой или фруктами. Некоторые дают горох. Распаренный, само собой, не сухой. Перекармливать нельзя, сдохнет. С вас рубль сорок.

Филя вопросительно посмотрел на Витю, и тот дурашливо вывернул карман, откуда посыпалась семечковая шелуха.

– У нас нет денег, - сказал Филя. Краска бросилась ему в лицо, щеки запылали.

– Что? Обмануть меня решили? Вон отсюда, шпана!

– Постойте, погодите. Мы расплатимся. Я картограф. Вам не нужна карта?

– Прямо здесь рисовать будете?

– Могу и здесь, но лучше дома. Я вам в залог оставлю документы. Или пальто, хотите пальто? Ночью карту нарисую, а утром привезу.

Хозяин почесал подбородок.

– Вы, значит, картограф? Странно, такой молодой. Необычно. Карта, пожалуй, прямо сейчас мне не нужна, но предложение заманчивое. Ловлю на слове. А пока можете оказать мне одну услугу, и корм ваш.

Филя и Витя дружно закивали головами, как два брата-акробата.

– У меня есть клиент, которому надо доставить товар. Днем времени не было, я собирался поутру. Вы ведь на машине? Отлично! Ехать недалеко, дело буквально пяти минут.

Хозяин обогнул стеллаж с клетками, в которых сидели разноцветные морские свинки, и вынес чучело гиены.

– Держите! Немного пыльная, потом отряхнетесь. Везти в Копейный переулок. Дом, если не ошибаюсь, первый. Увидите, он особенный.

– Кому передать?
– спросил Витя.

– Майору Шевякову. Лично в руки.

Филя принял гиену. Таксидермист, сделавший это чучело, отличался несколько извращенным чувством юмора. Задние лапы, согнутые в полуприседе, упирались в деревянную подставку, а передние были вытянуты вперед, словно гиена бросалась кому-то в объятья. Чучело долгое время валялось без дела и облезло. Жесткая шерсть загибалась в разные стороны, у лопатки зияла плешь. Морда щерилась в злобном оскале, но глаза, навыкате и косые, портили картину. Более непрезентабельного и дурацкого чучела Филе не приходилось видеть. Он обхватил гиену покрепче и прижал к себе. И тут его потрясло ощущение, что он держит не мертвое животное, а человеческий труп. Вонь разложения улетучилась - запах смерти и скорби остался. Филя зажмурился: перед его мысленным взором встал негритенок лет семи - восьми, девочка. Над круглыми ушками дыбом стояли кудри, тощее тельце болталось в одежде с чужого плеча. Милое дитя, любимица матери. Пожалела колдуна, подала ему воды в плошке.

– Молодой человек, с вами все в порядке?
– спросил хозяин.

– А?
– протянул Филя, выныривая из дремы.
– Простите, откуда у вас это чучело?

– Купил у знакомого путешественника. Экземпляр в ужасном состоянии, решил продать, пока товарный вид не потерял. А что, у вас есть к нему интерес? Желаете перебить цену?

– Нет, не желаю. Путешественник не говорил, он сам убил эту гиену?

– Занятные у вас вопросы. Не сам, охотники принесли. Глупое было созданье, выбегало к людям. Пристрелили, конечно. Гиены - те еще пакостницы.

Филя вздрогнул. Она выбегала к людям!

– Пойдем, - сказал Витя и потянул его за рукав.
– Чего встал?

– Постой, - Филя развернулся и к вящему удивлению хозяина пошел мимо полок. Он остановился у клетки с зеленой ящерицей. Ящерица смотрела на него пристально, раззявив рот кошелкой. Безмолвный крик резал ухо.

– Геккон, - сказал хозяин.
– Ручной. Отдам недорого.

Геккон моргнул, и Филя увидел пожилого мужчину, который подает копеечку нищему в грязном зипуне.

– По какому праву вы торгуете людьми?
– прошипел Филя, едва сдерживая гнев.

Хозяин испуганно отпрянул.

– Людьми? Да как вы смеете?! Я честный коммерсант! Такие обвинения...

– Филя, ты что, белены объелся?
– сказал Витя.
– Пойдем-ка отсюда подобру-поздорову.

– Я никуда не пойду. У него тут люди.

– Да где же? Ни одного не вижу.

– Вот, в клетке. И там, и там. Это все люди!

– Сбрендил!
– сказал Витя скорбно.
– Только тебя из больницы привезли, и опять лечить нужно. Это ящера, посмотри - у ней же хвост. Разве у людей хвосты?