Касси

Касси не могла уснуть. Уже осень начинается, а здесь, на юге, до сих пор тепло, в доме даже душновато. На улицу бы выйти, но не хочется накликать на себя неприятности. Девушка вертелась на подстилке и гадала, что её ждёт. Оборотень несколько раз упомянул, что она – подарок. Что это значит для неё? И эти его слова, что она особенная самка, которая может родит щенка… Что за бред такой?

И тут Касси вспомнила! Они с Зари в последние дни слышали разговоры охранников у ворот, что среди оборотней по всей стране разлетелись нелепые слухи о том, что прежний Альфа нашёл и привёл в страну особенных человеческих женщин, которые могут забеременеть от оборотней. Девушки не придавали им особого значения. Среди двуликих, живущих почти три тысячелетия, рождение сына или дочери, часто, единственного их ребёнка за всю жизнь, было настолько желанным событием, что о нём сотни лет грезил каждый оборотень. Не удивительно, что они могли сочинять небылицы, дарящие надежду, особенно, когда человечка Абели, подруга Грэйс родила сразу двоих волчат. Оборотни рождались настолько редко, что появление на свет каждого нового двуликого становилось событием, не только для семьи, но и для всей стаи. Случаи, когда у одной самки детей рождалось двое, были невероятно редким исключением. Охранники-оборотни на воротах обсуждали эту волнующую новость без конца. Они с интересом посматривали на человеческих женщин, пробегающих мимо ворот, каждый раз старательно принюхиваясь.

Касси подумала, что, получается, её по ошибке похитили из-за слухов… Даже, если это правда, то… Ой! А она, Касси, совсем не из дани ведь! Её оборотень принёс в квартал много позже! Нужно завтра же сказать об этом Гарэсу. Может, тогда он вернёт её обратно? С такой успокаивающей мыслью Касси, наконец, уснула.

На следующий день, измученная долгой бессонной ночью Касси проснулась очень поздно. Солнце уже стояло высоко. Женщин, с которыми она делила комнату, в помещении, конечно, не было.

Девушка с наслаждением от души несколько раз потянулась, ощутив мимолётное удовольствие от мысли, что сегодня ей уже не грозит пребывание в заплечном мешке и бесконечная дорога непонятно куда. Потом ей захотелось умыться и подкрепиться, поэтому Касси бодро вскочила и направилась туда, где можно было найти всё необходимое, вспоминая расположение комнат и всё, что успела разузнать вчерашним вечером.

Вернувшись в комнату, где спала, после умывания и всего прочего, она обнаружила то, на что, проснувшись, не обратила внимания. Возле её подстилки, у самого изголовья, лежала сложенная одежда, так, что было понятно - это для неё. Предложенный наряд оказался красивым и вполне приличным, даже скромным. Касси с удовольствием стала переодеваться в чистое. После утреннего влажного обтирания своя, уже давно несвежая, одежда была неприятна.

Первыми шли мягкие штаны, стягивающиеся у щиколоток, затейливо вышитыми мелкими камушками, манжетами. Чуть ниже талии они держались на бедрах таким же вышитым поясом, который настолько хитро застёгивался, что невозможно было найти эту застёжку среди разноцветных камушков. У Касси никогда не было подобных нарядов, и она несколько минут изгибалась, с любопытством рассматривая на себе, уже одетые штаны со всех сторон. Потом лежала то ли длинная рубаха, то ли платье. Когда Касси натянула это непонятное, но приятное на ощупь, одеяние на себя, выяснилось, что разрезы по бокам непристойно высокие, до самых бёдер. И последним предметом необычной одежды оказалась коротенькая, всего до талии, но тёплая стёганная жилетка с пушистой белой меховой опушкой по низу, у ворота и вокруг проймы рукава. Мягкие кожанные тапочки с вышивкой, всё теми же камушками, дополняли наряд. Где бы зеркало найти? Касси вышла из комнаты и, в раздумье двинулась по коридору, решая, можно ли ей без спросу бродить везде в чужом доме.

Перед дверью одной из комнат она замедлила шаг, услышав голоса.

– Мама! Прошу Вас! Идите, собирайтесь. Можно взять только самое необходимое. Все уже готовы, кроме Вас, - услышала она голос Гарэса.

– Я останусь в своём доме, - прозвучал в ответ упрямый женский полушёпот, Касси едва расслышала.

– Мама! Это верная смерть! Степной сказал никого в живых не оставит, - Гарэс злился.

– Сынок… Здесь наш дом… Умру здесь. Я не хочу скитаться всю оставшуюся жизнь, скрываясь и прячась от возмездия степного альфы. Если он сказал, что за убийство своей жены он уничтожит всю нашу стаю, можешь не сомневаться – он так и сделает. Тем более, погибшая самка была матерью его единственного детёныша.

– Мама, прошу тебя! Мы оставим ему и его воинам подарки. На площади уже всё приготовили. Сами уйдём. Это был несчастный случай! Он может смягчиться, когда увидит, что мы для него приготовили. Кстати, как человечка? Её уже покормили? Она должна выглядеть свежей и отдохнувшей. Вы уже нарядили её?

– Нет. Она спит. Пусть несчастная отдохнёт прежде чем её разорвут оголтелые степные волки. Как и другие несчастные, которых вы для них приготовили.

– Мама! Если не пойдёшь по доброй воле, мне придётся вести тебя. Стае и так нелегко. Кроме захваченных человеческих девок, две наши юные волчицы остаются на подарок. Их семьи вне себя от горя. Приходиться держать их отцов связанными, матери воют. И человечки в клетках орут и плачут. Нужно уходить и уводить стаю, пока не поздно. Все на пределе и могут сорваться на необдуманные шаги, которые принесут ещё больше бед. Не добавляй проблем, мам, прошу тебя! Я пытаюсь спасти нашу стаю!

Касси шарахнулась в ближайшую пустую комнату, потому, что Гарэс резко направился к выходу.

Присела на сундук и попыталась осознать услышанное.

Глава 6.

Касси сидела в клетке.

Все мысли и чувства исчезли, остался только страх, всепоглощающий, безумный, заставляющий сжаться в комок в самом центре своей крошечной тюрьмы.

Хмурое низкое небо затянуло тяжёлыми серыми тучами, но дождь всё не проливался. Воздух стоял недвижный, казалось, он тоже испугано замер в ожидании, так же, как и опустевшее степное селение, что затаилось между сопок. Его молчаливые жители, опустив головы, с переброшенными через плечо заплечными мешками или связанными узлом тюками, неспешным потоком слились прочь, в сторону виднеющейся вдали гряды невысоких холмов.

Касси тоскливо провожала глазами каждого, проходящего мимо клеток, двуликого. Откуда-то пробивалась и сразу гасла маленькая искра надежды, что вот этот оборотень окажется милосердным и откроет проклятые клетки и выпустит их, беззащитных, обречённых…

Днём Гарэс нашёл растерянную Касси, пытающуюся обдумать подслушанный разговор, отвёл на кухню и силой запихнул обед.

– Тебе нужны силы, - с настойчивым диким рвением набивал он рот своей пленнице.

Девушке, после услышанного, кусок не лез в горло, она закашливалась и отворачивалась, но оборотень в этот раз особо не церемонился, слишком взвинчен был. Он вызверился на неё, обнажив волчьи клыки, да так, словно, это несчастная человечка была виновата во всех бедах, свалившихся на его стаю. Касси едва не описалась от неожиданности. Раньше Гарэс, да и другие оборотни, как-то так сложилось, не показывали перед ней своё звериное нутро так агрессивно.

После мучительного обеда, какая-то оборотница, причудливо заплела ей волосы и перевила их нитью с маленькими драгоценными камнями, такими же, как на одежде.

После всех приготовлений, Гарэс вытащил Касси на площадь. Не то, чтобы она сопротивлялась, просто ноги не шли.

Там пленница увидела клетки. В шести, наспех сбитых деревянных тюрьмах находились девушки. Какой-то частью, отупевшего от страха, сознания Касси отметила, что две их них были явно крупнее остальных, но одеты все были одинаково, так же, как Касси: штаны, рубаха с разрезами и жилетка. Разве что, наряд Касси был намного ярче, богаче и расшит камнями. Поодаль от клеток горкой стояли ящики, лежали мешки и какие-то короба. Шесть ослов смирно стояли, привязанные к забитому глубоко в землю колышку.

Седьмая клетка, единственная железная, была пуста. К ней Гарэс и волок Касси, поддерживая, чтобы не упала.

Именно в особенной, железной клетке с толстыми прутьями, сейчас, запертая, как и другие девушки, сидела Касси. С той только разницей, что ключ от хитроумного замка этой тюрьмы был в руках у неё самой. Остальных девушек, в деревянных клетках, заперли, повесив обычные навесные замки. Ключи от них на связке висели на видном месте, на гвоздике, вбитом в столб, недалеко от клеток. Касси знала, что сама она не сможет открыть свою клетку. Девушка видела, как вздувались жилы на руках оборотня, когда он поворачивал огромный ключ в невероятно тугом замке.

После того, как Гарэс лично протащил пленницу к её клетке и запер, он коротко дал наставления, часто повторяя приказы дважды:

– Ключ отдашь только Степному, самому альфе. Поняла? – дождавшись слабого кивка, продолжил – Когда он подойдёт к клетке, прежде чем протянуть ему ключ, скажешь, что ты особенная человечка, которую Гарэс принёс специально для него из столицы, что ты можешь родить ему наследника.

Касси отрицательно покачала головой, но оборотень, не обращая внимания, продолжил: