Каторжница

Серьезно? О, друг мой, думается мне, не одна я разгадала твой замысел. Хотя… Они разворачиваются, опускают головы и покорно идут в сторону пещер. Слабые. Не готовые отстаивать собственное мнение. Не смея перечить тебе, Александр. Ты хмуришься. Мои пальцы желают потянуться к твоему суровому прекрасному лицу, разгладить морщинки, стереть старые шрамы, что делают тебя подобным грубому каменному изваянию, коих за столетия накопилось немало на острове.

— Что-то не так, Нити?

— Я не пойду, — добавляю нотки торжественности в голос.

Это мой акт, я должна с достоинством отыграть свою роль. Стою с опущенной головой. Последняя из сестёр на пляже. Ветер доносит до других обрывки моих слов, и они замирают, не смея сделать ещё хоть шаг. Они последуют за мной — я говорила.

— Объяснись, — суровый голос, гневный взгляд.

Александр и остальные смотрят на меня строго и внимательно. Переигрываешь, милый.

— Я не стану сражаться с моими сёстрами. Я не буду убивать их, Александр! — позволяю себе дерзость, обращение по имени к вождю, но что это такое в сравнение с неподчинением ему?!

— Ты смеешь ослушаться приказа вождя? — гремит голос одного из его приспешников.

— Я лишь делаю то, чему он нас учил! — приходится громко кричать, чтобы быть услышанной сквозь завывающие порывы ветра. — Нас готовили стать защитницами этого острова! Отдать себя ради общего блага! Кем мы будем, убив сестёр, тех, с кем делили хлеб и кров долгие годы? Они моя семья!

Девочки встали за моей спиной, и я отчетливо ощущаю их согласие и поддержку.

— Пусть лучше я не попаду туда! — взмах руки в сторону моря. — Пусть кости мои сгниют среди этих скал! Или тело достанется тварям. Но я не предам сестёр, не предам свои идеалы и тебя, мой вождь.

Александр улыбается, открыто. Мы хорошо изучили друг друга. Кивает, признавая мою правоту. Одна ли я вижу тоску в его глазах? Ты будешь скучать по мне, или мне только хочется в это верить? За спиной не спокойно. Но я не поворачиваюсь.

— Что такое, Ноала? Тебе есть, что возразить?

Выскочка. Лицемерка. Не люблю ее. Как и она меня. Мы многим похожи.

— Хочу, мой король! Нити хитра! Она нашла способ выйти победителем без борьбы, просто потому что боится проиграть мне! Все знают: в сражении мне нет равных! В скорости, в отваге, в битве я лучшая!

Да. В физическом аспекте она превосходит меня определенно. В этом я всегда была вторая. Но не в силе духа. Малодушного человека, того, кто осторожничает, никогда не подступает к краю, того, кто привык скрываться в тени других, прятаться в моменты опасности за их спинами, видно не сразу. Но таких людей стоит опасаться всерьёз. Они не ведают правды. Их бог — выгода. Уверена, окажись она на большой земле, тут же забудет о том, откуда пришла. И без зазрения совести бросит всех нас умирать где-то в середине Льдистого моря. Семья для неё — пустой звук.

Могу предложить сразиться с ней сейчас. Я найду способ победить, я это знаю. Мой порыв отстоять себя заглушает рык. Резко разворачиваюсь. Наша земля не прощает промедления. Скалится притаившийся в тени скал ручной зверь Александра, взрощенный им крот. Только вождь может позволить себе ручную тварь.

Рычит, обнажая грозные белые клыки. В маленьких глазах отражается свет, они не любят свет — видят как-то иначе. Крот очень зол. Слюна брызжет на землю. Голоден? Он всегда голоден.

Крот подбирается к Ноале сзади. Чувствует гнев Александра. Команда вождя, и чудовище замирает в паре шагов от девушки. Она бледна и напугана.

— Хочешь доказать превосходство в силе, Ноала? Ты готова сразиться с ним?

Ни один воин не сможет победить без помощи других. В единстве наша сила. Ноала знает об этом, как знает каждый житель острова.

— Я не смогу противостоять ему одна! — крик отчаяния.

Если тебя приводит в отчаяние вид домашней зверушки Александра, что ты противопоставишь целому миру, девочка? Смеюсь.

— Нити? А ты не побоишься сразиться с ним? Одна? Сейчас?

— Чтобы доказать свою преданность, я готова на это, вождь!

Нутром я чувствую свой огонь. Он вырывается изнутри, способный проявиться на острове лишь в тусклом свечении ладоней. Каким бы он был в том, другом мире? Огонь гонит меня вступить в схватку со смертью. Испытать себя, узнать свою силу. Огонь шепчет: «Ты справишься». Крот воет, он чувствует достойного соперника. Или просто свежее мясо. Из моего горла раздаётся рык. Да, я готова.

— Уведите его! Вот тебе ответ, Ноала! Нити, я выбираю тебя, — сердце пропускает удар, так долго я ждала этой минуты. — Яд твой по праву.

Ноги несут меня вперёд. Будто смотрю на происходящее со стороны, не до конца веря, что заветный миг, наконец, настал. В мою ладонь ложится полупрозрачный пузырёк. Я поднимаю его перед собой и любуюсь жидкостью внутри. Любуюсь недолго, не позволяя себе ни секунды промедления, ни одной неверной мысли в этот судьбоносный для меня момент. Снимаю крышку и до дна выпиваю содержимое. Последнее, что я вижу, — его глаза. Глаза цвета чистого неба, кое в наших краях великая редкость. Увижу ли я тебя снова, мой король?

———

Примечание автора.

Глава первая о моем детстве. Далекая страна. Чужие люди. Страшные силуэты. Море боли и одиночества. Сложно выдумывать, очень легко рассказывать правду. Те, у кого было тяжёлое детство, имеют преимущество. Закаленные. Сильные. Отчаянные. Такие мы.

Если смогли выжить.

Глава 2. Пробуждение источника

Секунда совершеннейшего, чистейшего блаженства, состояние полного покоя. Знакомые причудливые узоры наполняют пространство, а я в умиротворение наблюдаю за диковинным танцем ярких цветных огней. Коль умирал, меня поймёшь. Как прекрасен свет. Он зияет чистейшим пением души. Наслаждаюсь абсолютной безграничной гармонией.

Я забыла что-то важное. Пытаюсь сосредоточиться и вновь отпускаю. Ещё немного…

Как изумительны эти цвета вокруг. В них заключена вечность. Голубой. Это же небо. Да, таким, кажется, и было небо на этой земле. Зелёный. Изумрудный. Салатовый. Разве бывают столь высокими и пышными деревья? Травы? Золотисто-жёлтый, настолько яркий, что нещадно слепит. Неужели таким сияющим и большим может быть светило? Оно же совсем иное — крохотный ледяной уголек у края земли. Над кромкой неба.

Вспоминаю. Резко сажусь и озираюсь по сторонам. События догоняют, наполняя разум скверной, причиняя страдания, сея в душе мглу северных островов.