Каторжница

— Мы всегда говорим только правду. Ложь унижает и пачкает сильнее прочей скверны, — туманно поясняет, а меня уже порядком раздражает копание посторонних в собственной голове. — Пожалуйста, дослушай советы относительно твоего здоровья. Для мага это жизненно необходимо!

Соглашаюсь.

— Питайся регулярно и полноценно. Каждые два часа выпивай стакан воды — она тушит внутреннее пламя. Очень важно контролировать такие эмоции, как гнев и вожделение, не кормить их. Если чувствуешь, что тебя переполняет ярость или ты пылаешь страстью, срочно гаси! Окунись в живой источник — реку, озеро с проточной водой. Или выйди на открытое пространство и дыши, просто глубоко дыши.

— А если нет возможности?

— Тебе как можно скорее следует пройти инициацию. Желательнее всего с опытным магом твоей стихии. Тогда необходимость в этом пропадет.

Что такое инициация, я знаю. Анаис не единожды рассказывала лично мне об этом архаичном обычае у магов, и каждый раз меня бросало в дрожь.

— Не бойся, все не так страшно, как тебе представляется.

— Хватит копаться в моей голове! Ничего я не боюсь! — не выдержав, рявкнула я на эльфийку.

— Нити, послушай. Ритуал инициации очень прост с технической точки зрения. Все, что тебе нужно — найти подходящего мага и предложить свою первую кровь взамен на его покровительство.

Бежать. Не могу слушать все эти разговоры. Звучит то как! «Первая кровь», «покровительство»…

— Ладно. Я пойду, оставлю тебя отдыхать, — наконец-то проявила настоящие чудеса проницательности белобрысая.

Чем дальше заходил наш с ней разговор, тем меньше мне хотелось его продолжать.

— Через пару часов в храм прибудет магистр Шиург, он и решит твою дальнейшую судьбу. Поспи. И не забывай пить и есть. Всего тебе благостного.

Эльфийка вышла, а я откинулась на подушку. Безмерно злая. И ничуть не напуганная. Вот ни капельки.

Ритуал инициации — ритуал первой близости юной магички с существом противоположного пола. И все в этом ритуале очень просто с технической точки зрения, совсем как у людей, но с точки зрения энергетической, несколько иначе. Во время первой близости высвобождается огромное количество энергии, происходит всплеск великой силы, погасить который способен только сильный опытный маг. В противном случае, если близость случится со слабым магом или даже с представителем другой рассы, к примеру, с человеком, может произойти всякое. Случалось, что мужчины погибали в страшных муках, сходили с ума от взрыва психической энергии или просто взрывались, горели, становились льдом или куском камня, даже развеивались в прах. Магия же возлюбленной при подобном соитии выгорала, а сама она, лишенная первозданной силы становилась подобной разбитому опустевшему сосуду — близкой к смерти едва-живой старухой.

Совсем другой эффект имела первая близость юной магички и равного или превосходящего ее в сане опытного мага. Сила девушки проявляла себя в полной мере, а вместе с тем она приобретала навыки управления, а главное, контроля собственной магии, тогда как мужчина получал эквивалентный запас жизненной энергии, благодаря чему мог на века продлить собственную молодость и даже жизнь.

Вот и существует закон, позволяющий инициацию исключительно с магами не ниже семнадцатого сана.

Поговаривают, мало тех магов, которые имеют сан выше пятнадцатого. Конечно, всем разрешены связи с магичками — в мире чародеев очень свободные нравы. И в отличие от человеческого общества практически отсутствует гендерное неравенство. Но обряд инициации имеет целый свод правил, оформленный в увесистый толмуд об одном лишь этом действе. Обстановка, плетения чар, амулеты — значение имеет все. Но главное — правильно подобранный партнёр. В любом храме должен присутствовать маг соответствующего сана, и коли обратится юная магичка, ей тут же предоставят возможность пройти инициацию, дабы взять под контроль собственную силу. А до прохождения обряда с момента пробуждения источника она нестабильна и представляет опасность.

Источник у магичек пробуждается в первые годы половозрелости, часто между двенадцатью и четырнадцатью годами. По словам Анаис, всякие родители спешат отвести дочь в храм, а инициация празднуется, словно, второе рождение — становление любимого чада в мире чистой энергии. И с этих пор юная дева всецело вступает во взрослую жизнь.

Наставница настоятельно рекомендовала мне, коль скоро я отмечу какие-либо изменения в собственном теле либо же в магическом фоне, немедленно отправиться в храм. Я всегда гнала эти мысли прочь, мечтая лишь выбраться с проклятого острова. А теперь лежу на койке в этих девственно-белых стенах, давно догадавшись, что нахожусь именно в храме, в ожидании некоего магистра Шиурга, волею которого должна решиться моя судьба.

Храбрюсь, а тело колотит мелкой дрожью. Подумаешь, какая-то инициация. Озябла, наверняка, из-за энергетического дисбаланса. Выпила водички, отвернулась к стене. Нужно восстанавливать силы. Задремала.

— А вот и она! Напугали вы стражей, юная леди! Просыпайтесь, просыпайтесь!

Не хочу просыпаться. Не хочу инициацию. Так спится сладенько.

— Флоренсия сказала, что Вас зовут Нити. Интересно! Откуда Вы, Нити?

Сон как рукой сняло.

— Деревня Верхние Торжки.

Пришла же я сюда из этой чудной деревни, разве не так? От каждого моего ответа зависят их судьбы, тех, кто остался на острове, да и моя собственная судьба тоже.

— Род?

— Я сирота.

Хмыкает.

— Уровень силы родителей?

Да, я знаю, что сан ребёнка-мага не может превышать сан того из родителей, чью магию он унаследовал.

— Мать была, как говорят, человеком, а кто выступил в роли моего физиологического родственника по мужской линии, не имею ни малейшего представления.

Сама себя ругаю. Слишком мудрено сказала для простушки-крестьянки. Магистр не доволен. И все пишет в воздухе этой своей магической палочкой, ужас, как раздражает. Сам он оказался таким пренеприятным: маленький, лысенький, с круглыми очками на самом кончике носа, а главное, совершенно бестактным.

— Ладно. Значит, полукровка, — кривится.

Стало быть, полукровка в мире магов — нечто постыдное. От этой мысли я ещё больше возненавидела их всех. Зазнавшиеся эгоисты.

А потом я одновременно поняла сразу несколько вещей. Во-первых: магистр — определенно маг, а значит, я наконец-то встретила кого-то, действительно обладающего магией. Даже захотелось попросить его продемонстрировать настоящее волшебство.

Дура. Как ребёнок, в самом деле!

Во-вторых, он совсем не похож на мага! Почти все они, по словам Анаис, выглядят очень молодо, не старше двадцати человеческих лет, многие по-настоящему красивы. Само собой, благодаря силе источника.

— А почему вы такой? — растерянно пробормотала я.

— Какой?

— Я думала, что маги выглядят молодо почти до самой смерти.

Я бы не сказала, что магистра задел мой вопрос. Равнодушно пояснил:

— Как служитель храма, я приносил обет не использовать силу в целях собственной выгоды. Я не лечу себя при помощи магии, проживая только отмеренные создателем годы, не следую прихотям или желаниям тела. Все мои действия посвящены служению богам, а собранную силу я использую для поддержания вечно-сияющего света всевышнего.

И жест такой замысловатый — хитрое скрещение пальцев, направленное вверх. Одно слово — фанатик. На мой взгляд, девочкам было бы приятнее, если бы их, это самое, инициировал, красивый молодой маг, а с другой стороны, и обижаться не будут, что он с одной, с другой и так далее. А то влюбятся ещё в служителя храма, а он что? Он при исполнении…

— Ну, пойдём.

В этот момент я поняла, что костьми лягу, но инициироваться с ним никуда не пойду.

— Да не бойся ты, уровень силы твоей проверим для начала. Нужно же знать, с чем имеем дело.