Каторжница

С «чем», а не с «кем». Однако, профессионально. Правда, на секундочку от сердца отлегло. А потом закралось подозрение. Вдруг обманывает? Ежели обманет, я ему быстро рога то пообламываю, маг не маг, даже не замечу.

Иду за ним. Силы вновь при мне, честь свою девичью буду отстаивать до последнего, пусть и нет такого понятия у магов, главное, у меня есть.

Коридоры все белые, как волосы у той эльфийки, своды арочные, окна с цветными матовыми стеклами. Красиво, но ничегошеньки вне храма не видно. Заходим в комнату, такую же, как и прежняя. А посреди комнаты — клетка. Самая обыкновенная клетка, прутья такие толстенные, металл с завитками чудными. Снова магия. Плетения диковинные. Вот бы и мне такому чародейству научиться. А Шиургу этому ответственно заявляю:

— Я туда не полезу.

Смотрит на меня так терпеливо, по-отечески. Вздыхает. Видать, не я первая в этой комнате брыкаюсь. Наверняка, и не только в этой.

— Нити, деточка, — чувствую, как закипаю от его слов. — Это защита от твоей магии. Ты зайдёшь в клетку. Покажешь, что можешь. Сама не поранишься. Никому вреда больше не причинишь. С лошадью то твоей нехорошо получилось.

Холодею. Сердце пропускает удар.

— Что с Зорькой?

Молчит. А у меня внутри все дрожит.

— Что с Зорькой???!!! — кричу и чувствую, как бурлят потоки.

— Вот видишь, тебе нужна помощь, уже и огонек вырывается.

И действительно, живое пламя течёт вниз по пальцам, вместо слез из глаз катятся горящие капли.

— Жива твоя Зорька, ожоги серьёзные получила, но мы вылечим. Заходи!

И так мне стыдно стало перед животинкой. Подвела я ее доверие. Смиренно ступаю в клетку. Надо. Вот же грамотный манипулятор этот их храмовник. Но сейчас мне уже все равно, пусть хоть сто раз инициирует, а потом забуду все, как страшный сон, и буду делать своё дело.

— Начинай, — сурово велит он.

— Что начинать?

— То, что умеешь.

Пожимаю плечами.

— Ничего кроме этого, — поднимаю вверх и поворачиваю в его сторону свои горящие ладони.

— Да ну? И ничего другого прежде не делала? — спрашивает, а я качаю головой. — Закрывай глаза.

Ох, как не хочется его слушать. Ладно. Закрываю.

— Все внимание внутри тебя, прямо под грудью. Источник огня. Жар. Пламень. Ты чувствуешь?

— Да.

Действительно, горит. Да жжёт так, что дышать становится тяжело.

— Твоя лошадь не давала тебя забрать. Горела, но отбивалась.

Согнулась от боли. Жар охватил все тело. Открываю глаза. Я действительно полыхаю. Вся клетка в огне. Становится страшно. Хватаюсь за прутья, трясу.

— Тебя заперли, потому что ты опасна. Тебя больше не выпустят, Нити. Теперь ты будешь жить в клетке. Огонь — подвижная стихия. Самое страшное для мага огня — заточение.

Кричу. Яростно, дико. Я только вырвалась с острова. И так глупо попалась: сама зашла в эту его западню. Огня на мне стало меньше — сгорела вся одежда. Свою лютую ненависть я направила на прутья решетки. Они раскалились докрасна, символы ожили, сплелись в живые узоры. И зашептали мне. А я что-то кричу в ответ на древнем языке, который вроде бы и не знаю. И всюду пламя. А потом по храму разнесся мой оглушительный рёв, и алые угольки решетки разлетелись в разные стороны. А я встретилась взглядом с перепуганным храмовником. Шаг к нему, другой, третий. Огненные змеи уже подбираются к его ногам.

Магистр хватается за амулет на балахоне и шепчет заклинание. Идти становится трудно. Ноги наливаются тяжестью, тело оседает. Но змеи ползут.

Он шепчет торопливо, губы дрожат, в глазах паника. Делает один шаг назад, другой, третий. Пытается спастись. Кто-то кричит. Эльфийка. Последнее, что я вижу — открывающийся портал.

Мои слишком тяжёлые веки смыкают глаза. Но змеи ползут — я это знаю. Осталось совсем немного. Змеи желают сожрать их всех, разрушить храм, вырваться на свободу. Внезапно становится очень холодно. И огонь исчезает.

— Как раз вовремя, лорд Роггарн. Ещё бы минута, и мы с Вами больше никогда бы не встретились!

Как близка я была к тому, чтобы расквитаться с ненавистным храмовником!

— Вы вызвали меня с совета старейшин, Шиург! — гремит недовольный мужской голос. — В чем дело?! Если не справляетесь со своими обязанностями, в министерстве быстро подыщут Вам замену!

Кристальная ясность сознания и полное бессилие — именно то, что я чувствую. И осознаю, что лежу голая на каменном полу, не имея сил даже открыть глаза и тем более прикрыться. Усмирённая кем-то, кто только что проявился в храме.

И я чувствую изменение магического фона пространства. Чувствую близкий источник смертоносной силы, чей обладатель вызывает у меня первобытный трепет. Я знаю это чувство — именно так я ощущала себя на острове, когда монстр был совсем близко. Хочется со всех ног бежать отсюда. Хочется вступить в смертельную схватку, чтобы испытать себя. Отталкивает и манит безмерно. Ощущаю, как вновь пробуждается мой огонь.

— Уровень не ниже сотого, — с нотками гордости торжественно сообщает храмовник.

Повисла гнетущая тишина.

— В ней снова просыпается сила, это невероятно, — восхищается эльфийка.

Таинственный гость молчит. Вскоре звучат шаги, и я понимаю: он рядом.

— Тысячелетняя клеть, амулет и мои чары не смогли до конца усмирить ее. Только Ваша помощь спасла нам жизни, — лепечет Шиург.

— Она жива? — холодные пальцы касаются моего лица.

Почему такие холодные? Перчатки! Безусловно, это они. Маг-менталист.

— Да, только истощена физически. И магический резерв близок к нулю. Нужно несколько дней или даже недель на восстановление. Но в ее случае, вероятно, потребуется лишь пара часов.

— Я знаю, как происходит восстановление сил у магов столь высоких санов! — слишком властно звучит голос, значит, его обладатель привык повелевать. — Кто она?

— Крестьянка, сирота, полукровка.

— Быть такого не может! — слышу лишь недоверие, никакого удивления.

— Девчонка не врала, — растерянно лепечет храмовник.

— Значит, не знает о своём происхождении. Слишком взрослая, сколько ей лет?

— Ещё одна странность, Лорд. Она старше всех девочек, которых я видел здесь. А, судя по взгляду, лет Нити, действительно, много.

— Нити? Имя древней богини? Неужели, новое воплощение? Какие ещё странности связаны с этой девчонкой?

— Говорила, что ничего не умеет, кроме как призывать огонь в руки. Говорила, что никогда прежде не видела магов. Говорила и не лгала.

— Откуда же она взялась? — больше себя, нежели храмовника, спрашивает гость.

— Человеческая деревня где-то в глуши.

— Можно не лгать, но и не сказать правду, Шиург. Я с ней разберусь.

Опасен. Слишком опасен и умён. Если бы не обстоятельства, я бы всеми силами избегала встречи с такими, как он. Как велик риск провала!